大安搖搖頭，道：“雖然不知道你跟那楊家有什麼過節，不過你放心，我這裡不會走漏一點風聲，等這陣過去，你再來供貨，還是一樣價。”謝朗笑着點點頭，兩人就此告别。

離開酒樓，謝朗就到了成衣店，買了一套玫紅色的襦裙，袖口上還描了金線的祥雲紋，這一件衣服就花光了這次和上次賣山貨的錢。

不過謝朗有錢，這些年他一個人過，打獵的時間固定且規律，錢便一點點攢了下來。謝朗眼睛也不眨的付了錢，又買了一件青色的和一件淺紫色的簡單衣衫，掌櫃的說這是最适合年輕女孩穿的顔色。謝朗走在街市，買了隻有縣裡才有的牛奶糖，雲片糕，還有能放得住的果脯和蜜餞。路過首飾鋪子，又買了一對紅色珠子的耳墜和一隻蝴蝶樣式的發钗。

謝朗沒有多逛，縣城離家太遠，他要趕在未時之前回去。

山路上，謝朗走的飛快，一路行，到了之前布的陷阱，剛好裡面有兩隻山雞，他提着回去，路過竹林，又挖了三根筍，是不多見的馬蹄筍，又脆又甜，謝朗在竹林邊上做了标記，想着改天來這裡采些竹子，給小苗建洗澡間用。

到了家，已經是深夜了，屋子外面閃着一盞燈，風一過，飄飄忽忽的，好像馬上就能被吹滅。謝朗快走幾步，拿起燈盞，開門進去。

庭院裡，小苗正坐在屋門口，是昨天他們一起乘涼的位置，她困極了，手撐着頭迷糊着，一點都沒聽見謝朗進來。今夜無月，謝朗舉起燈盞照過去，小苗長長的睫毛微動，一張擠在一起的小臉蒙上暖黃的微光，謝朗不自覺的笑了。心裡想：怎麼這麼傻，困成這樣也不進去睡。

謝朗放下背簍，走到小苗身邊，蹲下來，輕輕推推她肩膀，小苗頓時醒了，原本有些驚慌的臉在看見謝朗的那一刻浮上笑容，她笑道：“你回來啦。”

謝朗點點頭，道：“這麼晚還不睡？”

“在等你呢，桌上有水，我給你晾的，你快喝兩口，洗澡水和明天要用的水都燒好了，你快去洗個澡，今天都走了一天肯定累了。”

謝朗站起來，把桌上的水喝了，看着忙活起來的小苗道：“先别忙，你坐下，我跟你說點事。”

小苗心裡一跳，她害怕謝朗把自己送回家，看着他嚴肅的樣子，不安道：“謝大哥，有啥事明天再說吧，我困了，想睡覺。”謝朗皺皺眉道：“還是得現在說。。明天我帶你回你家一趟。。”

謝朗話還沒說，小苗眼睛裡頓時湧出淚來，道：“謝大哥，你。。你别把我送回去，我能做飯，能幹活，我睡柴房也沒問題的。”謝朗知道她誤會了，卻沒有解釋，轉身回了地窖，拿出裡面的紙和筆墨，都是有些年頭的東西，紙泛着黃，毛筆沾着墨硬在那裡，還不知道能不能寫字。

謝朗一言不發的把毛筆拿去洗，又磨了一會墨，接着面無表情的開始寫字，小苗抽泣着又不敢發出聲音，憋的臉紅紅的，她不時瞄謝朗一眼，想說什麼又不敢，她知道謝朗是好人，不想讓他為難，也不是非要賴在别人家裡不走，可她實在不知道應該去哪裡，她心裡百轉千回，想了無數種方法又否決，想提父母，又實在說不出口，這樣的挾恩圖報她做不到，再說，真正有挾恩圖報資本的是謝朗才對。

“看看這個，我記得你認識字。”謝朗的話打斷了小苗的胡思亂想，她點點頭，道：“認識幾個，是娘在的時候教我的。”小苗一邊說一邊接過紙。那張紙年份很長，變的很脆，但是保養的很好，沒有蟲蛀的痕迹。

小苗看着紙上的字，關于字的久遠的記憶湧上來，那是關于她天真而幸福的少年時代，是随着母親的死亡而戛然而止的斷片，她又一股眼淚湧出來，強烈的自憐幾乎淹沒了她，她完全認不清紙上的字。她放下紙，道：“我不記得了，謝大哥，你念給我聽吧。”

謝朗看看她，拿過紙，道：“天啟朝，癸亥年，謝朗在此立誓：收留雲苗在家，家中一切雲苗均可使用，安排。從今天起盡全力滿足雲苗一切生活需求，直至雲苗自請離開。特寫于紙上，如有違誓，天打雷劈，生不過二十五而夭，死入阿鼻地獄，永世不超生。”