他是年輕，可也不能總折騰不是？

皇命難違，縱然再不願。葉鶴時也隻能匆匆收拾了下，又認命地去了。

這還不如在懷王手下自在呢，嚴是嚴了點。但也不來回差使人，一個人恨不得掰成十瓣用，什麼時候是個頭啊？

“别忘了，忙完早點歸家。”葉昌走的時候，對葉鶴時叮囑了句。

“知道了。”應是應下了，具體推到什麼時候，葉鶴時心裡也沒譜。

*

盼了半夜，實在覺得悶了，葉棠蕪便倚在軟塌上，捧着一本遊記慢慢地讀了起來，後也不知怎麼，竟睡着了。

醒來的時候，四肢酸麻，頭也漲痛得厲害。映竹聽見動靜，推門走了進來，手裡還拿着一件蘆穗厚絨披。

她仔細地攏好葉棠蕪松松挽着的發絲，而後扯過絨披覆過了姑娘纖瘦姣美的背，秋日寒涼，是要多穿些的。

映竹系着垂落在姑娘身前的繩結，瞧見她朦胧如水的眼眸，還有幾分初醒的茫然。未等姑娘問，映竹便輕聲開口道：“公子昨夜沒回來，想是遇事耽擱了。”

葉棠蕪輕嗯了聲，不鹹不淡地辨不出心思。也說不出失望，哥哥父親為北朝效力，她該高興才是。

隻是覺得有些，提不起興緻罷了。

廊下的鈴铛随風晃動，像是應景似的，前些日子碧綠着的竹節也轉換起黃衣，此刻伴着寂寥的秋風沙沙搖曳着。

好不熱鬧，葉棠蕪瞧了兩眼，就阖上了面前的那扇直檻窗。

沒盼來哥哥，倒是等來了紀遠。

葉棠蕪正坐在銅鏡前梳妝，大概因着無聊，手裡已經開始撥弄起了奁匣裡的白芨珠钗。

百無聊賴之時，映竹托着一捧散花緞的小袋子緩緩地進來了。

“姑娘，懷王府送來的。”動作極盡輕柔地放下後，映竹小聲辨道：“我同紀大人說了，姑娘不收謝禮了。昨日送來的，便很好。”

“紫檀小盒裡的物件兒，是拿回去了。”

“可耐不住大人一直磨嘴皮子，央求着将這時鮮果子快拿走。不然他是如何都交不了差，有府也回不去的。”

“我一時心軟，想着不是什麼貴重物件兒，便接了過來。”映竹聲音越說越低，像是難為情似的，小臉漸漸暈開了一片绯紅雲霞。

“你信他的話？”葉棠蕪歎了一聲，輕着嗓音問道：“便不怕我，讓你有府也回不了嗎？”

“姑娘是大善人，斷不會如此。”映竹急急地駁道，雙手在身前擺了兩下。

“那如此看，懷王殿下便是惡人了？”話趕着話，葉棠蕪嬌聲、假嗔起了映竹。

她桃花眼尾分明上揚着，挑起了一抹極為明媚的笑意。

“姑娘。”映竹低着頭，小臉通紅，糯着嗓音道：“你知道的。”

我沒這個意思。

紀大人，可真煩人。

下次他喊多少聲好姐姐，也不幫他了。

“長個記性，有時候說不收便全不收。”葉棠蕪想她應是明白了，也沒再逗她。那雙清透的眼斂垂着，瞧了幾瞬塌幾。

半開的緞袋裡，是新季汁水豐盈的蜜桔，又有數藤實骊珠滑的甘香葡萄。

含着清早的嬌露，好生新鮮。

她沉吟了會兒，擺手喚映竹過來。

廊下站着的碧缇見姑娘，嫣唇輕動，柔荑半遮住頰面，隻露出了一小段皙白下颌。

姑娘系着的荠荷細發帶随風輕晃，奁鏡倒映、激起一片灑金霞光，她不能看得清楚。

隻略猜度，是在同着映竹講悄悄話。

不出半晌兒，映竹便端着幾藤葡萄，出了内室。

一并連對扇檻窗也合上，内間光景全然擋住。碧缇踮了踮腳，卻是什麼都看不到了。

*

季冬剛搭了小邊兒，嘉平時節，北雍如常授課了。

晨鐘敲響前、小半炷香的功夫，葉棠蕪才踏進了書院的木階。

冬日頗冷，日光又少。

這時令，本就易困。又加之，昨夜哥哥回來。

府裡點燈傳花，實在鬧到了太晚。

她神色有些難抵的倦怠，眼底下泛起不明顯的淺青。

顧不得惱，松紋榆木階梯邊，葉棠蕪拎着古菱書芨，走得急匆匆。

愈忙愈亂，她右腿向上擡起時，不甚踩在了梯楞上，白玉鞋心側滑快速劃過木階交界處，一聲尖利短促的響聲後，整個人都踏空，向前撲摔而去。

驚惶裡，眼前忽然出現了一雙冷白玉般的手。長指瘦削漂亮，覆着一層薄繭的掌心、隔起外衣的那層雲绫綢，瞬息抓住了她的手腕。

指節的淡曙紅暈點點散開，掌面青色紋路深淺交界顯晰。