叱幹洪道：“百保鮮卑的遴選已經定在今年冬天。今年這批百保鮮卑旨在精悍，府兵及鮮卑部曲需一并入選。”

纥奚昱愣了一下，他本能地覺得不妙，笑意凍在臉上，一點點僵硬地消失了，他輕聲道：“将軍？”

叱幹洪揮了揮手，喚道：“阿二。”

那個剛申述完自己叫叱幹镞的親兵大歎一口氣，出列行禮：“屬下在。”

叱幹洪道：“去吧。”

叱幹镞扁了扁嘴，轉向纥奚昱和焉支，硬聲硬氣地說：“我……屬下送小公子回去吧。”

叱幹洪點了點頭，這是讓叱幹镞代自己而言的意思，纥奚昱失魂落魄地跟着叱幹镞往外走，快出門去的時候，叱幹洪叫住了他，小纥奚的那個啞巴部曲跟着他一起回頭，兩個孩子臉上都有點茫然，尚且不知前程似錦，利劍當頭。叱幹洪想起一些無關緊要的事情，他隔着半丈遠和這三個年輕人對視，隻覺當年鋒利的生死都已蒙塵生鏽，這江山亂了一年又一年，逐鹿之人換了一代又一代，他像他們這麼大那時候發生的事像隔了半輩子那麼遠了。

“等你成為百保鮮卑，”叱幹洪說，“我再送你一把好刀。”

叱幹洪撥了個車送他們，焉支本想為他們駕車，被叱幹镞叫住了，他一回頭，叱幹镞一腳蹬着車轅把頭探出來，試探着問：“那個你……你能聽見嗎？”

焉支點了點頭，叱幹镞松了口氣，說：“你也過來坐着。”

那個叫叱幹镞的親兵卸了甲，顯出身形的挺拔清瘦來，他雖和叱幹洪同姓，卻與他長得并不相像——雖然一般人确實很難長得像叱幹洪那麼狂野，但這位着實與叱幹洪一點相似之處也沒有，瘦骨臉薄嘴唇，卻有一雙牛犢一樣的大眼睛，那雙眼睛讓他看上去和纥奚昱差不多大，可他自言自己已經跟着叱幹洪二十個年頭了。

“我是将軍親兵，算是他半個養子吧，當年在恒州打柔然的時候我才十歲就跟着他上了戰場，”叱幹镞說這話的時候正坐在車上捋自己被重盔壓得七翹八拱的頭發，說到“上戰場”的時候還挑了挑眉，“所以雖然我前年才入冊參軍，但是你還是可以相信我，我也算久經沙場了。”

“不是，大哥，”纥奚昱從将軍府出來就心神不甯，叱幹镞又半天不說正事，纥奚昱越看他越不靠譜，沖他抱了抱拳，“将軍到底是怎麼個意思啊？”

叱幹镞頓了頓，歎了口氣，道：“說起來，文宣皇帝以後許多鮮卑高門貴子視百保鮮卑為軍中晉升的捷徑，有幾個有真本事的，帶幾個水貨親兵伺候自己倒也沒什麼，隻是後來這種事越傳越廣，再這樣，百保鮮卑早晚會被蛀空，是以今年才頒下部曲和府兵一同參選這樣的命令。我隻問你，你這個啞巴部曲參不參選？”

沒有人去問焉支的意思，即使他已經被放免，可還是被視為纥奚昱的人，但他的這個小主人隻是張了張嘴，一時沒有說出話來。

叱幹镞看他這個樣子，知道他大概明白這意味着什麼了，他皺了皺眉，往前傾了傾身子，胳膊肘拄在膝蓋上，纥奚昱看見他牛犢般的眼睛裡劃過清水一樣的一點同情和不忍。

“你知道百保鮮卑是怎樣甄選嗎？”叱幹镞問。

他知道的。叱幹洪曾經與他說過。

叱幹洪在差點一錘掄死他之後說：“我告訴你百保鮮卑是什麼。百保，是為以一敵百。當年選出我們這一批百保鮮卑，是将一百個人分成一組厮殺，任其臨陣必死，然後選出一個。”

纥奚昱輕聲道：“百保鮮卑，就是殺人。”

“殺人”兩個字從他嘴裡吐出來的那個瞬間，他陡然意識到——焉支會死的。

在這個冬天，他将親手殺人，而焉支，很可能會死在百保鮮卑的甄選中，死在鮮卑人戰前的厮殺中。

“你那個部曲是什麼樣子你也知道。馬術倒是不錯，一出手能露一百個破綻。将軍的意思是——我把話說破吧，你這部曲要是不參選，或者萬一……我說萬一遭遇不測，你是纥奚的兒子，也總要有個部曲的，将軍再撥個好的給你。”

纥奚昱的腦子這時候轉得飛快，他看着叱幹镞，艱難地澀聲道：“再撥個好的是什麼意思？”

叱幹镞撓了撓後頸，咧嘴笑了：“你看我怎麼樣？”

纥奚昱和焉支同時坐直了。

“你倆瞪我幹什麼啊。”叱幹镞有點茫然。

在此之前，焉支一直能感到叱幹洪對自己有種淡淡的嫌棄——大概嫌棄他是個啞巴，或者嫌棄他年齡太小又不曾習武，見他第一面就對纥奚昱說：“怎麼找這樣的私兵。”

太順了，焉支腦袋嗡嗡響——太順了，纥奚泰和叱幹洪有舊交，叱幹洪把自己的親兵送給纥奚昱做部曲，百保鮮卑是天子刀兵，隻要入選就是大好前程，叱幹洪這樣做，相當于擡了叱幹镞一把，又讓他搭上纥奚氏，走通了邺城和懷朔，這一切都太順理成章了，恐怕叱幹洪隻是覺得直接把叱幹镞塞到纥奚昱身邊未免生硬，才提了一嘴萬一焉支死了纥奚昱身邊不能沒人，隻要叱幹洪想，他大可以直接把叱幹镞送給纥奚昱！

在此之前焉支一直十分坦然，可就是這一下，他徹底慌了，他偏頭去看纥奚昱，纥奚昱卻伸出手用力在他肩膀上捏了一下，那力道不像安慰，兩雙六神無主的眼睛四目相對，纥奚昱扳着他肩膀問：“你想不想參選，你要不要去參選？”

焉支直視着他，點了點頭。

纥奚昱像是下定了什麼決心，重重一咬牙，說：“好。”