自開封至恭州，足有三千裡路途，項弦先出函谷關，過長安縣，途經漢中勉縣，荒年入冬，沿途遍布餓殍，野狗處處。

直到近川地時才逐漸轉好些，進山後，便有了綠意，不再是一幅饑荒景象了。

項弦沿千百年來鑿出的金牛道穿行，沿棧橋翻越大小劍山，一路往南，經廣元入川。

“小哥這鳥兒倒是有趣，通人性似的。”

“是啊。”項弦笑道。

“小哥從何處來，往何處去？家住何方？入蜀做什麼去？”

“無家無地之人。”項弦背着劍，朝沿途遇見的商人們答道，“入蜀讨生活罷了。”

劍山入山之地，有商隊徐徐而行，入口牌坊處立着巨大石碑，上刻前朝大詩人名句：

“爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙”。

項弦從開封到長安，再入漢中，一身盤纏已近乎花得幹幹淨淨，他從小便吃穿不愁，出身世家，父母唯有這名獨生子，自然加倍寵愛，又身兼沈括的開山與關門弟子，衆多長輩無人苛待他，乃至最後養出了這混吃等死、天天用銀彈來打水漂的二混子。

“小哥不像尋常人，”一名年過六旬的商人坐在路邊歇息，捋須笑道，“當真一表人才。”

項弦笑道：“哥哥們說笑話了，尋常人長什麼樣？生在天地間，大夥兒俱是尋常人，還有三頭六臂不成？”

項弦花錢毫無節制，又貪戀口腹之欲，這旅途中經過大大小小數十城，他将當地能嘗的全嘗了個遍，偶有人朝他乞讨要錢，他便慷慨解囊，一視同仁，猶如散财童子，一路走，一路叮叮當當地撒錢。

導緻進了劍門關後，項弦身上隻剩二十兩白銀。

“你這鳥兒……有名字麼？”

“它叫阿黃。”項弦答道，“是我小時候從家鄉後山上撿回來的。”

“哦——”商人們本想試探他這鳥兒賣不賣，但看它似乎極有靈性，項弦又背着把劍，作遊俠打扮，想必一人一鳥作伴，雲遊四方，視作了朋友。

“這寶劍，是家傳的？”又有人好奇地靠近，以手指彈劍鞘。

“是啊。”項弦說，“祖祖輩輩，一代接一代。來，容我搭把手，走——！”

山路崎岖，騾隊難行，入劍門關後，不少地方的古道之下，俱是萬丈深淵，項弦以身體抵在棧道淩空一側，每當商隊走至難行之處，俱協力助其過路。商人們都十分喜歡這名力氣極大、俊朗有趣的小夥子，邀他同行，到得最後甚至開始說親，想将女兒許配予他。

“姻緣已有注定。”項弦隻用這句來婉拒說媒的商人們，他白日間與商隊一同行路，晚上則與他們同吃同住，結伴而行，倒也不寂寞。商隊則因世道不太平，恐被山匪打劫，有這練家子同行，終歸添得幾分保障，遂待他極是親切。

夜裡，他們在廣元外的一處村落歇腳。

“你該南下了。”阿黃從翅膀下伸頭，舒展了雙翅，說，“廣元南邊的路通往恭州，從那裡下三峽。”

“不礙事，再保護他們一段時間罷。”項弦坐在商隊打尖的客棧外，用手指撮懷中阿黃頭頂的毛，另一手以樹枝撥弄幾下篝火堆，說，“先往成都去一趟，恭州未設驅魔司，荊益二地，受成都驅魔司共管，成都驅魔司執掌與師父相識，正好去尋她，問清楚巴蛇之事。”

阿黃舒展翅膀伸了個懶腰，項弦又說：“巴蜀是老烏的故鄉，早知從金牛道入蜀，該将他叫上才是。”

阿黃受不了項弦總捋它頭頂，生怕被捋秃，當即展翅飛走了。

時值十一月，山中寒風凜冽，細碎雪花開始飄落，商人們擠在客棧中睡大通鋪，有人出外讓項弦進去取暖，項弦隻說為他們守夜，在篝火前坐着出神。

有阿黃随行，他的身周起了一個無形的結界，阻隔山中風雪。

離開京城後，項弦總忍不住回想起與蕭琨相識的那夜，倏忽之言仿佛還在耳畔回蕩，令他當真啼笑皆非。與他相知相愛，方能攜手戰勝天魔，這怎麼可能？

簡直荒唐，江東之地雖素好男風，民間也常哥哥弟弟叫得親熱，項弦卻從未想過，自己會與一個男人相愛。

那簡直是平生絕不可能之事！更莫說是蕭琨了。

項弦枕着佩劍，在篝火前斜躺，長腿交叉搭着，眉頭微擰。

那麼自己該當與什麼人在一起呢？會稽一地，男子早在十六歲就成婚，即便未有婚約，也總歸有個相好的意中人，哪怕男子行止親密，亦有契兄弟的風俗……

……未來的家，興許會與他的父母相似？父親是鄉紳，母親則持家有道，乃是出身當地名門望族的大家閨秀。

項家起初想将他好好培養一番，作為族中最特别的分支，父親年輕時雖不學法術與武藝，卻保管了遠古時的山海神兵，傳說山海與明光，乃是降服天魔的利器。

山海是自己手中這把智慧劍，明光則是心燈。

師父沈括來到項家，告知他的父母，自己命中注定姻緣晚成，又是純陽之體，須得繼承智慧劍，修行為宜。于是沈括帶着年幼的他雲遊四方，再歸來時，項弦已學成一身本領，項家也不再催他的婚事。

對師父所言“姻緣天定”一事，項弦常有好奇，但直到沈括坐化，也未告知他的正緣究竟在何方，及至在倏忽面前詢問天命，項弦才想起這事，當場受到了不小的驚吓。

“我絕對不會愛上那名喚蕭琨的家夥。”項弦接近入睡時，自言自語道。

“你還在想這件事呢。”阿黃回來了，轉了一圈沒找到附近有漂亮鳥兒，顯得意興闌珊。

項弦半睡半醒之間，忽而仿佛聽見有人在喊他的小名。

“鳳兒……”

“鳳兒！”

那是蕭琨的聲音，項弦不知為何，在與他第一次見面時，就覺得熟悉與親切，奈何蕭琨表現出一副冷冰冰的、拒人于千裡之外的模樣。

夢中，他們并肩而立，面對一個巨大的金色巨輪，巨輪緩慢旋轉，散發出千萬道金光，流動的時光随之逆轉，他們被不可抗的巨力拖離巨輪面前。

“鳳兒——！”蕭琨的聲音在耳畔回蕩。

項弦猛然驚醒，睜開雙眼，發現深夜裡寒風呼嘯。

隻是一個夢。

翌日，商隊活動如常，大夥兒紛紛醒來，在清晨的霧裡伸懶腰，打呵欠，到客棧側旁洗漱，用早膳，項弦吃過兩大碗面，跟随隊伍繼續上路。

進入劍閣縣後，道路便好走了許多，入蜀後打消山匪侵擾的擔憂，項弦也無需再護衛，在城外與商隊道别。商隊感念其一路照拂，封了二兩白銀作酬，項弦離城之時轉手就散給了門外的乞丐，無牽無挂，縱馬出劍閣，往成都去了。

這是他此生第二次來成都，三百年前杜甫曾作“曉看紅濕處，花重錦官城”，所述正是成都之錦繡天地，天府之國向來物産豐饒，百姓安居樂業。朱溫篡唐後，孟昶于此地建蜀國，遠離中原諸王征戰，較之連年窮兵黩武、課以重稅的關中地區，乃是一處安逸桃源。

時值初冬，群山阻絕了南下的寒潮，成都全城白牆黑瓦，西嶺雪山出現在遠方，白雪皚皚。

“人間仙境！”項弦不自覺地感慨道，上一次他來成都時尚小，不知神州壯闊，如今去過許多地方，方切身體會到成都的豐饒與和樂。

他掂了掂手上碎銀，根據小時記憶，輕車熟路進了城，先往西南武侯祠後，去買一兜糖油果子吃。

“小哥！”攤販笑道，“你這銀子，夠買一車果子了！一串一個銅錢就夠。”

項弦擺擺手，看見四周眼饞的小孩，便說道：“請你們吃！”

突然間，項弦轉頭，仿佛見了鬼一般。

“你看到了？”項弦問。

“什麼？”攤販問。

項弦忙擺手。不片刻，他提着一兜糖油果子，往北面去。

“一定是我眼花了。”項弦說。

“誰？”阿黃問。

項弦：“方才我以為那是蕭琨？”

“你當真對他念念不忘啊。”阿黃答道。

“沒有！”項弦連吃了四串糖油果子，隻覺齁得慌，于是又在市肆前買豆漿喝。

“他此刻一定心心念念，在光複大遼，”項弦說，“王朝更替，自有氣數，那位兄弟也不好過。”

阿黃常常對項弦愛搭不理，畢竟許多話頭以它的性格，壓根沒法接，也不想接。項弦也習慣了與阿黃交談，每天都有不少話掉地上。

項弦随手撣了撣身上的灰，來到青羊宮後。

青羊宮乃周時所建，香火鼎盛，前來祈願之人絡繹不絕，宮前供着兩隻銅鑄青羊，又有一株大樹，樹枝上系滿了祈願的紅繩。

今日宮内，竟是沒幾個人，前殿的貢品亂七八糟，散了一地，像是剛被猴子鬧過，幾名道人正在躬身撿拾清理，擺放回位置上。

項弦略覺疑惑，入得宮内鬥姥殿，掏出最後一點碎銀，扔進香火箱中，“當啷啷”地響個不停，他在那碎銀中注入了少許靈氣，四面香燭受真火之力感應，火苗一躍三寸，熊熊蒸騰起來。

“施主，這邊請。”一名道人快步跟上，為項弦領路。

項弦随意一抱拳，與他穿過後宮，來到後殿區域内，乃是一處清幽竹林，竹林之中坐落一僻院，院前又有兩尊較小的銅羊，正門處懸一牌匾，乃是近千年前武侯孔明真迹：

大漢驅魔司。

“咩——汴京驅魔司使項弦來了！”一隻銅羊開口通報。

“他來踢館嗎？”另一隻銅羊說。

“你們這些魯班造物，”項弦沒脾氣了，“怎麼能這麼多話！”

“今天第二個了！”那羊又說。

項弦：“？”

項弦察覺不妥，但成都驅魔司内部馬上有一名女弟子出外來迎，說道：“項大人，好久不見。”

“叨擾。”項弦平日裡雖吊兒郎當，正式場合卻依舊一副世家子弟的風範，“日前離開開封，有要事求見善于大人。”

“一路上辛苦，家師已等候多時。”那女弟子說，“請進。”