兩年後。

明修遠坐在桌案前，用毛筆蘸足了墨，繼續細細描繪着桌案上的山水畫。

窗外傳來明燦的笑聲。

“爹爹，看我畫的。”舉着一張宣紙跑進房間，明燦的面容上皆是燦爛無邪的笑意，隻見她手中拿着的宣紙上面，歪歪扭扭地畫着三個人。

側首，瞧了笑意明媚的女兒一眼，明修遠放下手中的毛筆，亦笑了笑：“這上面是誰？”

走到明修遠身旁，明燦踮起腳尖，将手中的宣紙放在明修遠的桌案上，認真指給他看：“這是爹爹，這是娘親，這是明燦。”

瞧着宣紙上的三個火柴人，明修遠彎唇笑了笑，摸摸明燦的腦袋，笑着誇她：“明燦畫得真好。”

正在這時，許禾端了兩杯溫熱的蜜水進來，對明燦道：“燦娘，莫要打擾爹爹幹活。”

聽到娘親這般說，明燦撅了撅嘴，磨磨蹭蹭，有些不情願離開：“我想幫爹爹畫畫。”

瞧着天真無邪的女兒明燦，明修遠面上的笑意，不由得變得有些苦澀。

“這不是畫畫，是給别人畫的。”

許禾将蜜水遞給明燦一杯，另外一杯，放在明修遠面前的桌案上。

想到明修遠已經畫了差不多一整日，許禾有些關切地問道：“修遠，還要很久嗎？”

“再有兩三個時辰。”明修遠揉了揉甚是酸澀的手腕，“王大人要得急，我争取今晚畫完，便能多得些銀錢。”

手腳靈活的明燦扶着桌腿，爬到桌案旁的凳子上，好奇地看着明修遠正在畫的山水畫。

認真瞧了一會，明燦忽然問道：“為何爹爹畫得這麼好，卻要說是給别人畫的？”

聽到明燦的嘀咕，明修遠和許禾對視一眼。

“因為……這般才能賺錢。”摸了摸明燦柔軟的面容，明修遠輕聲道。

“哦哦。”明燦似懂非懂地颔了下首，不曉得想到了什麼，她忽然瞧着面前的明修遠，笑了起來。

“那等我長大了，也幫爹爹畫畫賺錢。”

覺察到明修遠情緒低落下來，許禾抱起明燦，教她去外面頑，柔聲道：“讓爹爹安靜幹活，燦娘你去自己頑。”

“嗯嗯。”

……

日暮時分，明修遠将畫了一整日的畫作送到了王大人府上。

王家的管家接過卷軸，數出銀錢，對明修遠笑道：“你做得不錯，大人說下次還要你畫。”

聽到面前的管家這般說，明修遠颔首，亦笑了笑：“多謝大人，明某随時效勞。”

在回家的路上，明修遠路過曾經拒絕他字畫的陳樓。

如今已經兩年了，他再也不曾踏進過那個衣香鬓影，觥籌交錯，屬于達官貴人們的繁華世界。

“明公子。”

聽到身後有人叫自己，明修遠回過神來，有些詫異地回首，隻見一個身着墨色直裰的陌生男子追了上來。

見來人穿着綢緞，明修遠頓了下腳步，以為男子是尋自己買畫的，于是問道：“您是？”

“在下姓周，字琰，是禦史台的人，方才在王大人府上看到您的畫，實在精妙，所以想與明公子結友。”

聽到這個男子這般說，明修遠不由得警惕地後退半步，隻是道：“周大人大概弄錯了，那是王大人的畫。”

聞言，那個叫周琰的人卻笑了。

看着面前的明修遠，周琰客氣地對他笑道：“明公子不必隐瞞，王大人不擅長作畫，這是京城官員皆知的事。”

聽到這個周琰這般說，明修遠無言以對，不由得沉默下去。

“您的畫工了得，何必替人代筆？”看着明修遠，周琰誠懇道，“直接賣給陳樓或是畫坊，得到的銀錢豈不是更多，而且可以名聲大噪？”

明修遠掩于袖中的手指攥了攥，片刻之後，方才随口道：“再說罷。”

仿佛看出明修遠的敷衍與落寞，周琰再度提議道：“城南陳樓正在收四季圖，明公子不妨一試。”

說罷，周琰拱手告辭。

而直到他離開許久，明修遠卻依舊站在原地，久久未動。

本朝的科舉兩年一考，如今兩年過去，明修遠的女兒明燦已經四歲。

而崔尚書家的小姐，聽聞一年前早已經成親，當然不會再糾纏明修遠。

站在原處，不曉得便這般過了多久，明修遠方才回過神來。

握着手中的銀錢，明修遠垂首，慢慢走回家。

……