文祯明拿着長生金丹走向宴席台，東廠幹事把宴席圍了起來。

朱孝南看着他，“文愛卿，你這是做什麼？”

“大戰在即，陛下服下長生金丹得道升仙獲長生，我軍士氣振奮在戰場殺敵必勢如破竹。”

文祯明打開匣子，把一顆泛着潤光的丹藥放在他的面前。

朱孝南道：“服用金丹的儀式聖巫女定在了後七天，文愛卿不用這般急。”

“南蠻近日屢次犯南原邊陲，南巷，東巷兩座城池被攻陷，士卒百姓每日生活在水深火熱之中，急需一團火燃燒起他們的鬥志與士氣。”

文祯明陰鸷的目光打量着朱孝南，宛如潛行的毒蛇，隻要接近獵物便是一擊必中。

“請陛下服下長生金丹。”文祯明繼續道。

“請陛下服下長生金丹。”

“……”

宴會上以文祯明馬首是瞻的官吏重複着他的話。

原本應該祥和熱鬧的除夕夜宴此刻變成一個巨大的權力旋渦。

隻要一不留神就會被卷入黑暗無底的漩渦。

高厚華完全沒有料到文祯明會在今晚就動手，他置身事外地看着這場戲，任由鹬蚌相争。

朱孝南被架在高台上無台階可下，猛風呼嘯着，麻痹了他的神經。

“聖巫女呢？宣聖巫女。”他竭力忍着胸膛裡的怒意。

“聖巫女今晚身體欠安，已歇在甯希堂不便再走動了。”文祯明微微斂眸，整理着自己的護腕道。

“陛下請吧。”他說完，幾名幹事将金丹直接遞到離他咫尺遠的位置，一副不自己吃，就要動武的架勢。

“文祯明！你這是要造反嗎？”邱恒道。

羽林軍趕到，将整個宴會包圍了起來，場面一時間變得劍拔弩張。

官吏武将赴宴不能佩刀，若真要打起來難以自保。

“霁王……”周楠依垂下的手緊拽着朱九昭的袖袍，小鳥依人般縮在他的身後。

高尚靈盯着人群中的兩人，五指收緊，元良嬌嫩的皮膚被掐紅了，元良哭喊起來。

她沒有理會懷裡孩子的掙紮與哭鬧，雙眸死死盯着他們。

朱九昭側眸回看頭戴着鳳冠的女子，擡手覆上袖袍上的手，“放心，有我在。”

“邱大人這是除夕夜宴，你帶着與羽林軍佩刀入宴，你更像在造反，我東廠赤手空拳可打不過你們。”文祯明口吻譏諷道。

邱恒眼神一暗，他們早料到羽林軍會前來，早早摘掉了佩刀。

他隻能擡手讓羽林軍把刀收回鞘裡後退五步。

文祯明見狀擡眉道：“陛下服下長生金丹天經地義。”

高太後翹起鎏金護甲揉着太陽穴，“邱大人，若無其他事，讓羽林軍退下吧，拔刀弄槍地看得哀家頭疼。”

邱恒臉色一陣黑，“退下。”

朱孝南看了一眼丹藥，喉尖一滾。

“陛下萬萬不可……”安雲軸俯下身低聲道。

“請陛下服下丹藥以振我軍士氣！”高厚華道。

文祯明看着朱孝南拿起丹藥，心底積聚的不明情緒此刻全都散去。

唇邊染上一絲讪笑。

檀稚費盡心思想讓他活下去，那他就讓朱孝南必死……

朱孝南當着所有人的面将那顆毒藥服下，臉色霎時血色褪去。

高太後起身一揮袖，“陛下需閉關煉化長生金丹，即日起任何人不得擾陛下修行！”

“恭祝陛下得長生！”

……

在場的人都能夠知曉，日後朱孝南大概率是要退位讓賢，元良小太子繼位，高太後垂簾聽政，霁王負責監國。

這樣的一幕，史官一遍遍重複撰寫着史書。

年僅十歲的朱孝南繼位，高太後垂簾聽政三年，然後權傾朝野的掌印公公橫空出世。

國政的大權傳了八年至今都沒有傳到他的手裡。

朱孝南被帶回養心殿，喉嚨裡翻湧起一股鐵鏽味。

大腦仿佛被攪碎揉勻再攪碎。

“陛下，聖巫女被東廠的人挾持，正往東華門方向出宮。”安雲軸一同被軟禁在養心殿内。

朱孝南将口中的鮮血吐出來，“将她攔下，無論如何都要将她攔下！”

“是……”安雲軸一甩拂塵道。

*

檀稚掀開窗紗，回望着越來越遠的琉璃宮樓。

頭頂一隻白鴿在昏暗之中掠過。

“檀姑娘，别看了反正以後不會再看見了。”趙甯一勒缰繩，雙腿夾馬腹，與馬車并行。

“趙大人，你來動手好不好，别讓其他東廠的幹事來……”檀稚雙手扒在窗沿上，一臉委屈。

趙甯眉頭一緊，當下沒反應她話裡的意思，“你說什麼？”

“你的刀快些，沒有那麼痛。”檀稚視線落在他腰間的佩刀上。