煙蘅說完便起身準備離去，等梨秋醒來故事自會繼續發展，不需要她插手。

秦永亭随着她一道起身，眼中一片迷茫。

“為何突然道歉？”

“因為有需要道歉的事，其他的别問。”

秦永亭似懂非懂地點點頭，跟在煙蘅身後為她照着路，外面逐漸響起說話聲，離此處越來越近，聽得出正是秦大娘和周氏二人。

“哎，春芽也在？巧了巧了，春芽她娘，快來，春芽在這兒呢。”秦大娘進了院子便瞧見春芽和自家兒子一前一後從屋裡出來，眼神一亮，口中忙不疊地招呼道。

周氏正要推開自己門的手一頓，就聽見了秦大娘的招呼，隔着矮牆，她瞧見春芽回身同秦永亭說話，而秦永亭彎下腰低頭側耳傾聽的模樣。

夜色遮掩去她面上驟生的冷意，周氏并未過去，而是徑直回了自家，在踏上屋前台階時，她偏了偏頭，明明面無表情，開口卻如往常一般溫和：“天色已晚，就不打擾了秦嫂子了，春芽，娘給你帶了些點心，還不快回來？”

煙蘅心中頓生古怪，她不動聲色地同秦母寒暄了幾句，随即告辭。

秦母一瞧兒子面上的怔愣，急着問他跟春芽的進展如何，推着人進了屋。

瞧見床上躺了個陌生女子，秦母心情如何，秦永亭又該如何解釋煙蘅不得而知。

她回了春芽家中推開門卻見周氏正端坐于桌前，脊背挺直，與往常的農婦模樣很不相同，面上神情也說不出的奇怪。

見她進屋，周氏盯着她瞧了好一會兒，忽然歎了口氣，對她招了招手，示意她坐到自己身邊來。

煙蘅走過去，隻在對面落座，周氏也不以為意。

雖然常年勞作，讓周氏的臉上總帶着股遮掩不去的疲憊，但其實細看她的五官就會發現，周氏年輕時應當是個标緻的佳人。

她此刻眼中光彩熠熠，蒼老的臉都顯得年輕了好幾分。

“春芽，這些日子娘心裡有事兒，都顧不上和你好好說說話，今日得了空閑，忽然想起了些陳年舊事，眼看着你年歲也不小了，關于你的身世，也是時候讓你知道了。”

煙蘅眼皮子一跳，這不是梨秋的過去麼？她充其量也就是個小配角，怎麼還扯上身世之謎了？

周氏垂眼望着桌案上因年歲太久裂開的一道縫隙，有些出神，緩緩說起一段舊事。

“我幼年時因家境貧寒，被爹娘賣給人販子，後來又輾轉被賣到京城的一個大戶人家，管家見我手腳伶俐容貌清秀，又和府中小姐同齡，便将我派到小姐身邊服侍，那位小姐，就是你娘。我到你娘身邊時才九歲，整整八年，小姐待我不似奴婢，更似姐妹。

那一年小姐十七，出城踏青，春日明媚，她在水邊作畫，待到畫成妙筆丹青栩栩如生，可我笨手笨腳，收拾東西時不慎将畫滑落，順着山坡滾下去，滾到一位年輕公子的腳邊。

對方将畫拾起，走近交還給了小姐，那人一襲白衫，生得分外俊朗，小姐和、小姐一時看癡了去。他們二人說起畫來很是投緣，就此結識，一來二去便互生了情意。那些時日，小姐常常瞞着府裡去同心上人相見，廊橋觀雨，湖上聽風，脾性相合，志趣相投，是一對天造地設的佳侶。

眼看着小姐到了該出閣的年紀，老爺便做主替小姐定了親，小姐不願，去老爺和夫人面前百般哭求，可老爺既已有中意的女婿人選，哪裡容得更改違逆。何況那公子雖然出身亦是不俗，但族中到他那一代已經沒落，哪裡及得上老爺為小姐選的夫婿位高權重。

眼見婚期定下，二人商議之後，決定私奔離家，我是小姐的婢女，自然要跟着小姐。我們離開京城後一路輾轉，去了許多地方，小姐和公子成了婚拜了天地，二人感情極好，第二年便有了你。

可世事難料，天妒眷侶，那一年大疫，小姐染上了疫病，姑爺一直親手照料不假于人，也被感染，短短數月，二人先後病故，隻留下尚且年幼的你。”

說到此，周氏長歎了一口氣，從懷中拿出一個沉甸甸的長命鎖來。

“從京城帶出來的錢财為了給小姐和姑爺治病花得所剩無幾，後來隻能靠變賣首飾勉強維持生計，我無處可去，隻好帶着你回了家鄉。我爹娘早已過世，但家鄉倒是還有哥哥姐姐在世，他們也沒想到被賣的妹妹還有尋回來的一日，見我可憐，便将爹娘的老房子給了我做容身之所。

為了免去不必要的麻煩，我對外隻說你是我的女兒，生父早亡，幸好也無人懷疑。這些年下來，隻有這件長命鎖，我始終舍不得當，這是小姐最後的遺物，也是如今唯一能證明你身份的東西了。”

聽到這話，煙蘅心中有了幾分猜測，既然是隐瞞多年的舊事，為何今日會忽然提起，農女春芽，在什麼時候才會用得上這證明身份的長命鎖？

“娘為何突然告訴我這些？”

“你是小姐和姑爺的女兒，本該是高門千金，淪落鄉野十幾年是不得已而為之，我将你當成親生女兒一般疼愛，自然要為你好好打算，不會讓你嫁給鄉野匹夫就此草草一生。前些日子我已經托人輾轉送信給了夫人，也就是你親外祖母，今日我去鎮上收到了回信，她聽聞小姐的骨肉在世，已決定要派人來接你回去。”

院中忽然響起動靜，煙蘅下意識轉頭往窗外看去，隔着窗影影綽綽看不分明，但也能瞧見院中有一團黑漆漆的影子，煙蘅眼睛眯了眯，心中暗生警惕。

難不成這小小的村子裡還有匪盜？

周氏卻忽然開口：“不用害怕，是來接我們的人。”

她起身開了門，門外走進一個高大的身影，問：“可是周意娘？”

周氏點了點頭，一指煙蘅，再說話時竟帶着幾分哽咽：“這就是小姐的孩子。”

對方摘下頭上的鬥笠，煙蘅也轉臉看去，四目相對的那一刹，互相都是一愣。