沒有來時的急迫，一行人馬走走停停，第六日抵達京都。

一身疲憊地回到院中，沐浴更衣之後崔時清卻沒了睡意，蜷在榻上翻看賬冊。

柳氏端着一盅湯進了屋，看着面容嚴肅地核對賬本的女娘，低聲道：“可要用些羹湯？”

“端來吧。”

崔時清看完最後一行，做了個記号，放下了冊子。

柳氏盛了一碗湯，小心置于她手邊。

合歡湯肉香撲鼻、濃而不膩，崔時清聞着味道便知是柳氏炖煮的，在期盼的目光下，她握着瓷勺不緊不慢喝了半碗。

“時娘來日奔波，可要讓廚房送來午食，用完早點歇息？”

“不必。”崔時清用帕子擦了擦嘴，看着柳氏問道，“阿姆想說什麼？”

柳氏歡喜地從袖中取出一張紅紙遞與她，說道：“前段時日不是與時娘說過要為那丫頭挑選夫婿嗎？”

紅紙上寫了幾個人的名字與生辰八字，崔時清粗略看了一眼，便對折放在賬冊上，指尖摁着開口。

“此事不急。”

柳氏驚訝地看着她，“時娘婚期将至，這些事情可得提前準備，不可再拖了。”

崔時清皺了皺眉心。

定下婚期的第二日，柳氏便來商議，希望盡快為桑麻挑選夫婿，提前成婚生子，将來也可照顧她和紀危舟的孩兒。

崔時清覺得沒什麼不妥，出一份嫁妝而已，哪怕她和紀危舟真有了孩子，順了阿姆的心，讓桑麻喂養也無甚關系。

當即便應了柳氏，讓其挑好人選，她過目後若無問題，自會為他們做主。

沒曾想來，如今會這般棘手。

視線落在指下，崔時清看着紅紙與賬冊，心念微動，斟酌了片刻。

“阿姆沒有發現桑麻并未随我回來嗎？”

“時娘派她何去？”柳氏莫名有些緊張。

崔時清拂落那張刺目的紅紙，拾起賬冊看了眼，“我讓她跟在崔竹身邊，處理勉州的貨物。”

此番去勉州，的确有一筆生意要處理，還運了幾車茶葉回來。

回程時，她不願意見到小婢子，便令她跟在車隊後面，與大掌櫃崔竹押運貨物。沒想到，此刻卻是解了她心中的難題。

柳氏暗暗松了口氣，“既然在京都，這婚事……”

崔時清敲了敲矮幾，打斷她，“阿姆，我身邊不缺伺候的。”

柳氏有些惶恐地望着她，不知道自己說錯了什麼。

崔時清歎了一口氣，拉着柳氏坐在身邊，看着她說道。

“桑麻聰慧、是個有籌謀的女娘，跟在崔竹身邊，若她得力，我可以許她掌櫃之位。”

崔氏門下并不是沒有女掌櫃，但這些女娘多是門戶敗落的書香門第、或官吏之女出身的，從未聽聞主人家的婢子當上掌櫃的。

崔時清是柳氏養大的，知道她的脾性，當即便反應過來，又驚又怒道。

“這是她求來的？”

崔時清不再遮掩，颔首道：“她既不願嫁人，阿姆也不必為此勞心勞力。”

“可、奴家是做錯什麼了？惹得她如此埋怨？”柳氏紅了眼睛，喃喃自語着。

“阿姆無錯。”崔時清輕聲安撫着。

然而這樣的安慰卻不見效，柳氏嗚咽着直搖頭。

“她總以為奴家在逼她，卻忘了她那苦命的三個阿姐，若不把她領來，不是餓死、便是小小年歲受盡婆家磋磨。奴家便是如此過來的，要不是小主子，一家子隻怕都不知死在何處了，她竟一點也不諒解！”

食指輕輕揩去柳氏面上的淚，崔時清握着她的手，軟聲道：“阿姆，親緣是最不可強求的，你我皆是如此。随她去吧，你還有我的。”

柳氏悲從中來，也顧不得主仆之别，把崔時清摟進了懷中。

她失去了三個女娘，拼着在小主子面前掙來的薄面，把幼女帶來身邊。然而她的苦心，親生女娘不諒解，反而責怪她将其帶入崔氏為奴為婢，責怪她一心撲在小主子身上，從不與她親近。

但在這吃人的世道，她一介弱女子能如何呢？

崔氏時娘不但救了他們，還是這世間第一個、也是唯一一個疼惜她的人，她的心不在此處，又要去往何地？

親緣不可強求。

柳氏抱緊崔時清，哭得不可自抑。

崔時清任由她抱着，嬌聲嬌氣地哄着她。

“阿姆不要傷心了，你還得養着身子，長久陪在我身邊，照顧、我以後的孩子。”

“是，奴家還要給時娘看孩子呢！”柳氏壓下心底的悲涼，抽噎着笑道。

崔時清故作嚴肅道：“既如此，阿姆不能這般愛哭了，要是養來一個小哭包，我可不依。”

“不不不，奴家不哭了。”柳氏連忙擦幹了淚。

“我想吃阿姆做的如意糕。”

崔時清窩在柳氏懷中，聲音嬌嬌軟軟，直把人的心都軟成了一灘。

“如意糕呀？奴家現在便給時娘做。”

“阿姆哄我睡了再去。”崔時清搖了搖她，任性道。

“好，奴家哄着睡。”

柳氏再顧不上傷心，愛憐地摟着崔時清，像她兒時一樣，輕哼小曲小調，拍哄着小女娘入睡。