再次回頭。

崔時清遙望着高聳的城牆，她的目光梭巡着，卻沒有看到心中的那個人。恍惚之間，她想起了自己說過的謊話。

刺骨的寒風鑽入骨縫中，她抑制不住地輕顫着。

如同七歲那年。

再一次抛下了一切，在大雪紛飛中，孤身離開。

冬雪天。

哪怕是官道，也時有積雪，路滑難行。

崔時清帶着柳氏、崔竹，雲霞、若兮，還有五十名護衛走走停停，在前方探路的護衛帶回了一個消息。

駐守利州的安善侯程翰叛亂造反，率領利州軍從京畿西面殺來，揚言要入京都城中，為利州軍民讨個活路。

“距離我們多遠？”崔時清面色冷峻。

“不足百裡。”護衛隊長葉霖低頭回答。

為何會爆發叛亂？

崔時清看着來時之路，卻不敢深思，強壓下心底的不安，問：“你有什麼想法？”

“各處叛亂四起，這些軍士餓極了，還須避其鋒芒才是。”葉霖領了國公爺的死令，勢必要把崔氏縣主周全地護送到清河郡的。思及此，他又道，“官道雖說順暢好走，但眼下最好是偏離官修大道，繞路而行。”

崔時清思忖着，點頭道：“你來安排。”

“是。”葉霖原本還怕崔氏縣主貪圖路平車穩，聽不進勸，眼下見她爽快應下，松了一口氣的同時，連忙招呼手下重整車馬行裝、以便改道小路。

繼續上路。

崔時清靠在包裹了皮子的車壁上，有些心不在焉。

崔竹因生意之故，對于四處的情況皆有了解，見小主子心事重，便開口道：“利州饑荒嚴重，造反也是被逼無奈之舉。”

“饑荒再是嚴重，也不是造反的借口。”柳氏是普通老農家的心思，再苦再累，也不敢亂動心思。聽到大掌櫃在此大放厥詞，忍不住瞪着他，低聲斥責。

“連口飯都吃不上，不造反哪有活路？”崔竹說着，歎了一口氣，解釋道，“還記得軍屯貪污案嗎？朝廷雖斬殺了涉事的官員武将，卻并沒有把收繳的糧食歸還。各處的軍資糧草本就還欠着，軍士缺糧少衣，連辛苦耕種的糧食都被侵占，這擱在誰身上，都咽不下這口氣。”

柳氏沒想到還有這種事情，嘴唇翕動了幾下，心裡沉甸甸的，聲音也極為無力，“要怪也隻能怪這世道不讓人活……”

崔時清的眸光微動。

是這世道、是天老爺，在逼他。

逼着他，走那條孤寡無親的路。

哐得一聲響，梅花镯子重重磕在矮幾上，崔時清呼吸微沉，死死扣着掌心，隐忍着心中的怒火。

“時娘？可有磕疼了？！”柳氏心驚肉跳地托起她的手，低頭仔細檢查。

崔時清閉上了眼睛，聲音很輕地說道：“我隻是、累了。”

柳氏和崔竹相視一眼，從彼此的眼中都看出了些許愁緒。他們不知應當如何勸慰，隻有安靜地陪伴在側，期盼着回到清河郡，小主子便能好起來。

臨近勉州地界，局勢愈加嚴重。

路過的村子多成焦土廢墟，不時還有零星的叛軍、流民來襲，好在葉霖等人得力，才沒有造成傷亡。

但擊殺叛軍流民以後，為了避免遭到追擊，他們隻得一再繞路，行走在更荒僻的小徑深處。

山道小路雖易隐藏行蹤，馬車卻再難以通行。

商議過後，他們決定丢棄冗重的行裝，騎乘上路，先到勉州城中安頓下來，再考慮後續的去路。

“籲。”探路護衛匆匆而歸，馬上還橫趴着一名衣衫褴褛的小兒。

“怎麼回事？”葉霖禦馬迎了上前。

崔時清撩開風帽，看着被提着下馬，扭動骨瘦如柴的身闆、不斷掙紮的小兒。

護衛在他的腦袋上輕拍了一掌，低喝着讓他老實，才道出了緣由。

“這小子想偷馬，被我抓了正着。依他逃竄的路線，顯然對四周地形頗為了解，剛好可以為我們領路。”

葉霖躬身掐着小兒瘦削的面頰，看了眼不合身的短襖上露出的幹枯瘦小的手臂，語氣溫和地問道：“小兒可有五歲了？”

小兒乖巧一笑，身體向後微仰，驟然間露出了虎牙，猛撲上前。好在擒拿他的護衛有了經驗，忙不疊提溜起他，這才免了葉霖被啃去一塊好肉去。

“放你個狗屁！老子八歲了！速速放開你家老子！否則咬死你們這些兵痞！”口下落空，小兒卻也沒閑着，揚聲叫罵了起來。

“……”葉霖溫和的面色頓時如冰雪，碎成渣渣，怒極反笑道，“诶嘿！你這小子還真是！”

“要不，拿根繩子綁着走？”吃過大虧的護衛，悻悻然問。

小兒聞言，大吼大叫道：“你們放了老子！放了老子！”

“啪！”

長鞭落在小兒腳邊的石頭上，崔時清面色冷沉地看着他的眼睛，“住嘴。”

小兒這才看到崔時清等人，掃了一眼這一行人馬，目光最後落回面前這位如菩薩一樣好看的貴女身上。

他知道，許多貴女長得漂亮，心腸卻如蛇蠍一樣，是真的會殺了他的。

小兒心中沒有底氣，便裝出可憐模樣，顫顫巍巍地噤聲不語，沒有再口出惡言。

“現在，我問，你答，其餘廢話不許再吐出來一個字，可懂？”崔時清盯着瑟瑟發抖的小兒，冷聲問。

小兒用力點了點頭，在不善的目光下，忙聲答道：“懂的。”

崔時清下颌微擡，示意護衛放他落地。

總算得到自由的小兒，眼睛滴溜溜轉了一圈，想逃卻清楚明白自己逃不掉，隻得屈膝、準備對這個顯然可以掌控自己命運的‘菩薩’下跪。

“站着答話。”‘菩薩’冷淡地斜睨了他一眼，不接受朝拜，“你叫什麼？”