暗門徐徐打開。

眸子被久違的日光刺痛，登時氲上了一層水霧。

“她、走了？”嘶啞的聲音輕飄飄的，如煙如霧，沒有一絲鮮活。

“是，這三日傳回的消息。”江南低下頭，雙手奉上書信。

伸出的手懸在半空，指尖輕微顫抖了一下，轉而攥成拳頭，紀危舟克制地轉過身去，面對着黑黢黢的門洞。

他不能看，看了便會忍不住的。

“讓人遠遠護送，不得驚擾，到了清河郡便撤回來。”

這些回傳的消息，事無巨細地記錄了崔時清的行蹤事宜。

江南以為，會是此刻主子最需要的，但他卻連碰也不碰一下。這種反應比起當初讓人建造這座暗室，更令江南心驚膽戰。

好似，主子不是随時準備要發瘋了，而是已經瘋得再也無人可以壓得住了。

江南擡起頭來，望着打晃了一下的虛弱的背影，猶豫着，揉捏密報的紙張，發出了些許聲響以後，才問：“主子，真的不看嗎？”看一看，包治百病啊！

宣紙的沙沙聲傳來，讓紀危舟的耳朵有些發癢，連心都顫顫的，愈發按捺不住。

他倏然回頭，面露怒容地瞪了眼随從，逃一般闊步沖進裡屋。

這裡，是除了一等婢女以外，其餘下人禁入的地方。而婢子們皆随着女娘離開，不過幾日而已，桌案幾子上已蒙了一層輕塵。

紀危舟掃視着空蕩蕩的屋子，呆站了許久。

最終敵不過身體的疲乏，困倦地卸下外袍，躺在床榻裡側。伏趴在崔時清用的軟枕上，輕輕嗅了嗅，然而萦繞在鼻尖的溫香随着崔時清的離去，早早失了暖意，再也無法讓他心安。

紀危舟慢慢蜷縮冷到僵硬的身體，目視着遠處的藤蔓纏枝紅梅圖。

他想，但他記得自己應過的，他不能再惹軟軟生氣。

如此，才能被原諒。

*

因國庫緊張，各處慈幼局已長達兩年未收到朝廷的任何款項，勉州城慈幼局亦然。

幫工沒了朝廷的俸祿，都各自散去，隻餘老幼十餘口人。原本靠着外出做些零散的活計還可勉強維持開支，但今年糧食歉收，城中湧現了不少隻求溫飽不圖銀錢的流民。

很快毅哥兒他們便連浣洗跑腿的小工也尋不着，隻得上街乞讨為生。

流民亦在各個街頭乞讨，一群無依無靠的老幼如何能敵得過青壯流民？

以盧家村為首的盧老大逼迫他們讓出慈幼局的屋舍，毅哥兒和唯一的老人家潘阿婆找了衙門報官，卻被衙役以流民擾亂城中治安為由，連帶慈幼局上下的孤寡都被趕出了勉州城。

盧老大不肯放過他們，便扣着老幼為自己賣命。

每每隻放出一名小兒守在路邊偷盜行裝或馬匹，或借機把人引入盧老大的地盤中，以行搶劫的勾當。

“昨日我騙了三名好心的郎君，可我、我沒有想害人啊……”毅哥兒憶起當時的情形，頓時淚如雨下。

葉霖眉頭緊鎖，“他們将人殺了？”

“并、并未。盧老大看出郎君身份不凡，正想法子脅迫他們寫信歸家，用以勒索錢财之用。”

葉霖又問：“共有多少流民？”

“盧老大便帶了村裡三十人，又在城外招了不少青壯流民共事，眼下估摸着有百餘人了。”毅哥兒擰着稀薄的淡眉開口。

葉霖沉默了下來。

此番國公府派了五十名護衛，護衛尚武非流民可比，護住主人财物無虞。但崔家縣主身份貴重，還是要避免與盧老大等人正面對上，以免貴人受到驚吓。

可是如此，便隻能放任盧老大等人欺辱老幼、殘害路人。

作為國公府的護衛，自該選擇以崔家縣主為重，但身為習武之人，心底實在難平。

葉霖壓下那股子情緒，望向崔時清，等着她來決斷。

崔時清乜了一眼唯恐淚濕了米袋子、不斷用袖子重重擦拭眼角的小兒，又看着圍在身邊的衆人。

“幾成勝算？”盯着護衛隊長的眼睛，她問。

葉霖的額角猛地抽了一下，與其他同僚對視一眼，拱手答道：“六成。”

二成崔氏縣主的安危，二成流民求生的意志，皆不可輕率。

崔時清神色不定，手圈長鞭，輕輕摩挲着。

“匪徒可惡，但僅有五十護衛，還須以您為重。”崔竹忙聲道。

毅哥兒心跳如鼓，一眼不眨地觑着崔時清。

“大掌櫃說的極是，小兒可憐，便多許他一鬥糧食，不必以身犯險。”柳氏也勸道。

崔時清略略颔首，偏頭看着小兒郎，問：“給你的，能守得住嗎？”

毅哥兒把米袋貼在心口上，眼中沒有恐懼、也沒有失望，隻安靜地跪坐在地，像一尊任由人擺弄的黑陶娃娃。

站起身來，崔時清不緊不慢地走到馬邊，仰視着蒼茫的天空。

她有能力，可以守得住。

長鞭如蛇蜿蜒而出，甩在身邊的枯樹上，瞬間雪霧紛飛。

“還不滾出來？”對着來時的方向，崔時清怒喝道。

衆人順着她目視的方向看去：“？”

唯有葉霖眼睛微微一亮。

來時葉霖便覺察有人尾随，為此禀報過崔家縣主，但她聽了以後卻沒有半點意外，反而默許了這些小尾巴不遠不近地跟着。

眼下打流民，正是需要人手的時候。

物盡其用，不愧是崔氏縣主、國公爺看重的表姑娘啊！

現場靜默了幾息，樹影後投來一道長影，緊接着一襲黑袍的男子步伐輕快地翻身出現在他們的視線中，單膝跪在崔時清面前。

崔時清瞥了眼腳邊的人，目光不自覺又投向遠處，沉聲問：“你們、有多少人？”

“此行共有三十人，娘子若有需要，我等還可往京都遞信。”

他、沒來……

崔時清垂下眸子，沉默了須臾，轉而看向葉霖，“帶上他們，制服作惡的流民。”

“是。”葉霖躬身領命。

暗衛舉手招出其他人等，分出十人護在崔時清身側，其餘人皆随葉霖沖入密林，打殺聲驟然響徹山間。

毅哥兒坐在崔竹馬上，為他們引路。

前方突然傳來疾呼。