應辰是何等人？他雖看似熟睡，實則待阮钰接近時，便已醒了過來。他原本想着，待書呆子叫他一聲，他就起身。然而阮钰竟不肯叫他，反而坐到他身旁、替他擋住了光，似乎是想要叫他一場好眠。

一時間，應辰便有些不自在。

這，起還是不起？

光被擋住，果然更安然了，而阮钰呼吸細微，翻書既慢且輕，又有一種極為靜谧之感。

不知不覺間，應辰的眼皮沉了沉。

而後，他當真酣眠起來。

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應辰再醒來時，已是傍晚。

日頭西斜，晚霞絢爛，隻聽得一道清潤嗓音在旁響起，說道：“通溟兄，你醒了？”

應辰掀開眼皮，懶散道：“你不叫醒我，可怪不得我多睡。”

阮钰見他身子舒展，很是惬意，非但不惱怒，反而眼中含笑，說道：“多日來，總勞煩通溟兄陪小生往各處去，正是辛苦非常，今日兄長難得睡熟，小生再歡喜不過，何來責怪之言？通溟兄不怪小生一身麻煩，小生已是愧疚難當。”

應辰瞅他，挑眉道：“你倒也知道你麻煩。”

阮钰并非愚蠢之輩，哪裡不知自己給應辰添了不少麻煩？隻是他素來不喜給人添麻煩，卻唯獨麻煩應辰最多，如今已還不過來，卻不能不時常同苦主表一表，以示自己十分領情。

于是他無奈笑笑，又連連拱手：“通溟兄，多謝多謝了。”

應辰哼了一聲，抻了抻身子，挺拔身姿展露無餘，口中說道：“麻煩是麻煩了些，倒也有趣。”又斜睨阮钰一眼，“既是個呆頭呆腦的，就莫要胡思亂想了，收拾收拾下山吧。”

阮钰莞爾：“是，通溟兄所言極是。”

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泰山之美，一日遊不盡，何況應辰還睡了一個下午？而後接連兩三日，阮钰都是白天遊泰山，累了就随意尋個地方讀書，又替應辰擋着太陽由他酣睡。到了晚間則将白日裡所讀寫文記下，錘煉文筆，之後就是抄書作畫，過得很是悠然。

此時，阮钰在泰安的别第已休憩完，細處也用心查看過，于是應辰替阮钰拎着行囊，一同搬了進去。

這不算喬遷新居，但阮钰稍作思忖後，還是往尚書明、石太璞處都遞了帖子，邀他們過來吃酒。不過因着尚書明很是避諱石太璞之故，即便置辦小席，也隻是分作兩日，不曾同時相請。

先給出回信的是尚書明，而給石太璞送信之人卻回道，說是先将帖子放在他鄰居處，石太璞似乎被人邀請去做事了。

既如此，阮钰自然便先與尚書明約定了時日。

那一日，尚書明拎着一包茶葉，清早就已到來。

阮钰打開院門，将人請了進來。

尚書明進來後，一看這小院，便已贊道：“此處很是雅緻。”

原本此間十分破落了，不過修葺過後，雜草早已被拔除，又栽種了些綠竹芭蕉，的确是頗有些清雅的氣韻。

于讀書人而言，自然是覺得頗好。

阮钰倒了茶過來，請尚書明就坐在院中的石桌上。

尚書明喝了口茶，神情間，有些怅然。

阮钰見狀，面露擔憂之色。

在尚書明進來時，阮钰已瞧出這位同窗早沒了上次見面時的意氣風發，眉宇間頗有些壓抑，着實叫人不安。

眼見尚書明也不顧茶水滾燙就送入口中，阮钰關切詢問：“尚兄，何故如此頹唐？”

尚書明原本還強笑着，此刻才知自己掩飾無用，将茶盞置于桌上，掩面重重歎了口氣。

“賢弟是知情人，為兄便不隐瞞了。”他的眼眶發紅，幾乎要落下淚來，語聲哽咽道，“四姐她，四姐她已為兄絕矣。”

阮钰一怔，他知尚書明對那名為胡四姐的狐女很是喜愛，既然幾日前還是恩愛不已，如今怎麼忽然就斷絕了？

他頓了頓，順着開口：“這，莫非是出了事？”

尚書明深深吸氣，悲不自勝，良久才一拳砸在石桌上，痛聲道：“是為兄對不住四姐，四姐要離去，都是為兄之過。”

阮钰聽他這般說，也不知到底是何緣故，隻好仍舊順着他，待他叙說。

尚書明垂着頭，就将之前遭遇，都說了出來。

“那日與賢弟告别，為兄與四姐一如尋常般相會，忽而有一日，有個陝西的異人找上門來，說是來尋害人的狐狸，正發覺她在為兄家中，因此，取來兩隻瓶子以作法……”

阮钰聽他慢慢說，并不打擾。

這時，應辰從屋中走出來。

阮钰朝他看了一眼。

應辰擡手與他招呼過，也不曾開口打擾尚書明，隻是抱臂靠在柱上。他倒是想起前日在泰山上見着的那隻狐狸，那時他不曾理會，現下想想，似乎是在逃命？那厮還算聰明，東嶽之女最喜多管閑事，她既修了仙道，想來與東嶽之女沾點關系，逃到泰山來，應能得些庇護。

阮钰不知應辰所想，隻沖他笑了笑，又專心聽尚書明傾訴。

隻聽尚書明說道：“異人上門時，為兄本不在家，但老父卻隐約知道為兄與狐交往之事，故而就請異人進門，由他作法，當即就将四姐全家都收進了瓶子裡。”他眼中露出一抹恻然，“為兄得知後，自然很是悲傷，便趁老父宴請異人時，湊近瓶兒去。果然，四姐在瓶中痛罵為兄負心，為兄……”

尚書明呼出一口氣，繼續說道：“為兄當時便請四姐指點，将壇上大旗放倒，又将封住瓶兒的那物刺穿小孔。那時瓶中透出一絲白氣飛走，異人用飯後卻察覺此事，知道是為兄所為，就将瓶兒帶走了。聽那異人所言，逃走的是不當死的，四姐修行仙道，不曾害人，不當死的應當是她。隻是自那以後，四姐再也不曾過來了。”

胡四姐全家都被異人抓住，隻有她一人逃生，她沒再現身——不必多言，尚書明已明白胡四姐是跟他斬斷了這段情緣，再也不會來跟他相會了。

說到此，尚書明舉袖拭去淚水，滿面痛楚：“是為兄對不住四姐，也、也對不住三姐。”

縱然胡三姐最初是抱着惡毒心思而來，但後面不僅為他介紹了胡四姐這個美嬌娘，還幾次助他，從不曾對不起他。可他在異人捉住她們之後，連放人都隻敢偷偷摸摸，在異人将瓶子帶走時，明知三姐此後必然喪命，也不敢吭聲，更莫說與異人争執。他很明白，在他家中時常出沒的狐狸隻有三姐和四姐，既然四姐是不當死的，害死異人弟弟的也就隻能是三姐了，異人絕不會放過的也定是三姐……然而，他之懦弱，也不能遮掩。

阮钰聽完尚書明的叙說，張了張口，卻未說話。

于他看來，害人的狐狸自然是該死的，異人為弟弟報仇理所應當，胡四姐且不提，胡三姐身上幾條人命，如今異人尋來，不過是報應到了。但他也知道幾分尚書明的心思，雖不贊同，但既然胡三姐必死無疑，也不必再三抨擊了，可要他勸慰尚書明，他也開不了口。

良久，阮钰才道：“尚兄，節哀。”

他心中歎了口氣，人有情，故而容易徇私。他站在局外，便能斷定胡三姐該死而無憐憫，而此狐曾是尚兄榻上人，他與之親近，就忽視了她之惡毒。胡四姐雖修仙道，也無法規勸親姐妹改邪歸正，最終隻能眼睜睜看她們受此報應。

尚書明也頗有自知，将心中悔恨盡數說出後，似乎是郁結稍解，而後不再糾纏此事上，隻與阮钰談了談學問，在受了阮钰一席款待後，于傍晚時分與他告辭。

阮钰将他送到門外，目送他遠去。

尚書明的背影帶着些暮氣，無端有些孤寂之感，與幾隻狐狸的這一番糾纏，帶走了他的意氣風發。日後他再如何，也不得而知了。

關上院門後，阮钰迎面撞見應辰。

應辰同他說道：“你那日對雲讀書時，我見着了那隻逃走的狐狸。”

阮钰一愣，這事他不知情，然後笑了笑道：“既然死裡逃生，但願她日後好生修行吧。”

應辰點點頭說：“那是隻識趣的，若是不再涉足紅塵，或能有幾分造化。”

阮钰笑道：“如此也好。”

此事二人不再談起。

兩人如今自不會知道，大約是因遇狐一事沒了心氣，尚書明止步于秀才，日後再沒有考中其他功名，隻在家中顧着家業。而胡四姐先是從異人手中死裡逃生，又遇見應辰，在他手裡保住性命，因此窺破紅塵，再不涉足人世間事。