王政君得知後立即動作，以金銀美姬買通先帝身邊近臣史丹，史丹便幾次為太子痛哭求情，終于打動先帝，廢立之事便不了了之了。

如此一來，敬武公主于天子劉骜有策立之功，太後王政君對她敬愛有加，自是不能出面懲處她膝下獨子，否則豈不落下得魚忘荃、忘恩負義的罵名，因而她才命王莽暗中勸其自退。

可假若她真心想放張放一條生路，何不與敬武公主直言？卻特意将公主支走，反令王莽前去傳旨。

若敬武公主都不能說服其子，他王莽又如何能辦到？就算要勸，也該由淳于長出面，淳于長的話，張放好歹能聽進去一二。

張放與王莽為争聖寵勢不兩立，此事朝野皆知，太後偏偏派死對頭王莽去勸，這哪是勸，分明是要激怒張放，逼他做出更大逆不道之事。

若張放忍耐不住，為見天子硬闖入宮，或口出狂言、當衆犯大不敬，便是天君下凡，也難保得住他。

王莽惱恨自己醉酒糊塗，又被張放幾句詈詞激怒，失手做下此等罪孽，直想一死了之。清晨他走回家，欲向老母嫂嫂告别，卻被守候在家門口的閹人拽住，要他立即往長信宮複命。

太後問明實情，竟說“做得好”，教他一口咬定他離開公主府時張放仍活蹦亂跳，旁的一概不用擔憂。失魂落魄中，王莽别無他法，隻得從命。

劉傲見王莽一臉哀傷絕望，猜想他是為張放之死内疚，便扶住他肩頭道：“你不必自責，他那人放浪不羁、自在慣了，若真去了那一年到頭見不着幾個活人的地方，也是活受罪。巨君，你好好的，别叫朕擔心，嗯？”

王莽聽了這話，竟木木然全無反應。劉傲便又拉住他兩手，輕輕搖晃着以示寬慰。

公孫澄手托銅盂站在一旁，瞧見王莽兩邊手背上各有四條深深的抓痕，其色暗紅，血已凝固，與臉上那幾條剛剛抓出的鮮紅色痕迹完全不同。他眼珠一轉，恍然心驚，手中容器當啷一聲落地。

“奴婢該死，奴婢該死……”公孫澄慌作一團，雙膝着地爬去夠銅盂，兩眼卻仍死死盯着王莽的手。

王莽偏頭捕捉到他的目光，眼中閃過一絲冰冷的殺氣，吓得公孫澄抱起銅盂，連滾帶爬落荒而逃。

回到直房，他将手下親随叫進房裡，反手鎖上房門，壓低聲道：“你過來，兩手掐我頸子。”

小閹人幹笑道：“公公别鬧，奴婢哪敢？”

“又不叫你真掐！”公孫澄擰他胳膊，“做個架勢我看看，快！”

小閹人畏畏縮縮用雙手虛虛環住公孫澄脖頸，公孫澄作勢扳開他手，勾起四指假裝撓他。指甲劃過他手背皮膚，留下轉瞬即逝的四條白痕，形狀果然與王莽手背上的一模一樣。

公孫澄轉眼倒抽一口冷氣，指着小閹人道：“嘴閉緊咯，敢叫旁人知道，活剝了你的皮！”

小閹人一頭霧水，懵然點頭說“公公放心”，其實根本不懂能叫旁人知道什麼。

換下被水打濕的袍服，定了定神後，公孫澄重又趕回未央殿伺候，卻見衛尉淳于長将軍垂頭立于禦座下。

“……公主府家人已将侯爺裝殓，臣未能見他最後一面。”淳于長語氣平靜，态度恭順，一如既往。

公孫澄腳步極輕，繞到禦座之後站定，并未引起衆人注意。淳于将軍素來和善，見誰都笑盈盈的，此時卻臉色鐵青；原本圓潤飽滿的下巴颏兒，因牙關咬緊而呈現出尖銳的折角。公孫澄見狀便知他心懷憤懑，隻是礙于天子威嚴，不便抒發。

“欸，朕實不知他竟如此想不開。”天子背着手來回踱步，一句話歎了三聲，“嗐，他哪怕先去守個一年半載，等太後消了氣，總歸還有辦法可想。欸——”

淳于長拱手道：“大抵是因他吃酒醉了，一時氣急……臣隻是不知，巨君為何夤夜到訪。有什麼話，不便白日裡、當着人說？”

這意思竟是隐隐向王莽發難，公孫澄暗暗提一口氣，偷眼看王莽如何應對。

王莽跪地垂手，以寬袖遮住手背傷痕，啞聲道：“白公公夜裡來傳太後旨意，命我即刻前往公主府與侯爺說明厲害、勸其守陵。我見他心煩氣躁，話不投機，沒說幾句我便走了。怪我愚笨口拙，沖撞了侯爺……”

淳于長聞言頓了頓，才要開口，天子搶先道：“不怪你，巨君，你不必多想。人各有命，強求不得。”

淳于長深深吸氣，又緩緩吐出，低聲道：“陛下節哀，臣告退。”言罷轉身便走，竟忘了行禮。