不多時，淩氏手捧茶盤又來到院中，淳于長慌忙起立，拱手道：“勞煩嫂嫂深夜開火，在下惶恐。小小心意，着實簡陋，嫂嫂見笑了。”

淩氏不接，隻欠身謝了，淳于長便擱在桌上，兩眼直勾勾盯着淩氏，笑得癡傻。

“敢問貴人如何稱呼？”淩氏被他看得臉熱，忙找話說。

淳于長自報了名姓，說是“巨君好友”，又言“嫂嫂面熟”，佯裝想不起來在哪見過。

淩氏并非蒙昧婦人，自然聽過他的名号，便愈發不自在起來。

淳于長觀其神色，便起身道：“深夜不請自來，是在下冒昧了，令嫂嫂這般為難。我，我這就去迎巨君，嫂嫂請自便。保重！”言罷大步流星逃也似的跑了。

奔出巷口，他放緩腳步，心中歡喜雀躍、悸動不已。周寶所言不虛，前次他在周家見到的美貌婦人，果真是王莽寡嫂！

那日匆匆一瞥，得以窺見佳人神韻，今日細看之下，更覺心蕩神搖。那精巧的眼睛鼻子小嘴，可可長在他心尖兒上，偏偏又是個可憐的未亡人，他恨不能即刻就把人抱回府去，好好兒疼愛溫存一番。

王莽與叔父談完，已過了醜時，叔父憐他辛苦，便叫下人将書房坐榻收拾出來，留王莽暫歇半宿；次日一早，叔侄倆一同上朝，王莽依舊先往未央宮寝殿，叫天子晨起。

天子哈欠連天，更衣時又倚在王莽身上賴了許久。王莽無奈歎氣，連哄帶勸、好說歹說，才将人帶進千秋萬歲殿。

朝堂上，太常令、鴻胪卿言天子生辰将至，各藩國、諸郡縣有哪些來朝來供，淳于長便以此為機，提出可令同姓王子弟入京參拜，為天子慶生。自然引起一片嘩然，淳于長卻顯得胸有成竹，就連王莽也不再有異議。

實情是，昨夜叔父王音已向王莽透露，淳于長此番計較乃太後撐腰。近來天子酒色日盛，每每精神萎靡、臨朝不振，已令内外諸臣頗有微詞；坊間漸起非議，說先帝生前便已看出當今天子不成器、欲改立定陶王劉康，如今看來先帝果然英明，可惜上天不佑大漢，繼呂氏霸朝後，外戚王氏又起雲雲。

定陶王劉康乃先帝寵妾傅昭儀之子，與天子年歲相仿，一向仁孝知理，風評極好，每當朝中有人對天子不滿，必将定陶王拿來對比，太後因此對其十分忌憚。如今風言又起，加之定陶王府年初時誕下公子，後繼有人，天子卻無所出，太後便生歹意，欲除之而後快。

可劉康在封地安居，太後鞭長莫及，苦等許久，也抓不出他任何把柄。淳于長獻策，以遴選宗室子弟伴駕為由，将劉康誘入長安；再對其禮遇優待，以兄弟之情為铒，留他長居宮中，假以時日，待他言行稍有差池，便可削其王位，乃至收其性命。

王莽一向對諸如此類“帝王心術”不以為然，卻礙于長輩威嚴，不便駁議。

隻是心疼天子。他看得出，天子其實心地純良、仁民愛物，必不願兄弟自相殘殺，隻是人在高處，身不由己。事後若天子得知自己竟被娘親用作戕害兄弟的兇器，那該是怎樣一番刺心之痛。

朝罷時，淳于長與王莽并肩而行，對他态度好得出奇。

“太後顧念巨君諸事繁忙、伴駕常不在家，特命我選兩名奴婢送去你府上，代你服侍老母、照顧幼侄，為你嫂嫂分憂。”淳于長勾住他肩膀，挑眉笑道，“巨君放心，雖是我府上訓出的婢子，我卻沒有碰過，都是頂好的姑娘；若不合你眼緣，隻管找我調換，嗯？”

“蓄養私奴有違聖儒教訓，王莽恕難領情。”他端端拱手，沒好氣道，“将軍不必費心，我自去回了太後便是。”說完提袍便走，留淳于長立在原地笑得詭秘。