王莽行了禮，淳于長便告退，又拱手沖他打招呼，道了聲“巨君辛苦”。

這副眯眼壞笑的得意神情，令王莽憶起上回與他不歡而散的情形。“代你服侍老母、照顧幼侄”，“為你嫂嫂分憂”，淳于長的話浮上心頭，王莽猛省過來。

淳于長素愛招惹孀婦，惡名昭著，沒來由關心起他家嫂嫂來，豈會出于好心？一向安貧樂道、勤儉持家的嫂嫂，近來募地起了别樣心思，若不是巧言令色、慣會迷惑婦女的淳于長妖言蠱動，還能有誰？

王莽怒上心頭，一時顧不得天子在座，轉身叫住淳于長：“将軍留步。”

淳于長回頭仍是嬉皮笑臉，王莽愈發按捺不住，變色道：“勞煩将軍破費，為我家孤兒寡婦裁衣置物，恕王莽不敢領受。”

又從袖中掏出錢袋，用力塞進淳于長懷裡：“這些若不夠，待王莽變賣家私，再行奉還。王莽尚不至于養不起家，往後将軍不必費心。”

淳于長輕蔑一笑，道：“何人說你養不起家了？隻是你嫂嫂一人操持家務，上奉老母、下撫幼兒，整日忙得飲食不暇；你又常在禁中行走，分身不得。巨君可想過，你輕飄飄一句‘不用私奴’，卻令你嫂嫂背上多少負累？”

“與你何幹？”王莽看不得他僞裝良善的嘴臉，卻顧及嫂嫂聲名顔面，難聽的話不能出口，隻得咬牙切齒地吐出這一句。

淳于長哼笑道：“自是與我無關。好在陛下體諒你奔波辛苦，已定下各侍中、侍郎輪流值夜伴寝的班次，今夜你便可放心回府照應了。”說完手掂錢袋揚長而去。

劉傲看這哥兒倆劍拔弩張的架勢，聽出似乎是因淳于長接濟王莽嫂嫂、王莽嫌他多管閑事。

于是走下來攬住王莽大臂，邊揉捏邊勸道：“淳于将軍出于一片好意，隻是太不給你面子。朕知你兩袖清風，家裡人也跟着你受苦了。不如由朕出錢，替你家雇一名隻幹半日的幫傭，你便不用蓄養私奴，嫂嫂的日子也能好過些。你看這樣可好？”

多大點兒事，請個鐘點工不就行了。劉傲不禁為自己的聰明點子沾沾自喜，王莽卻仍失魂落魄，竟連句話也忘了答應。

下晚時奏本處理完畢，王莽終于調适好心情，故作輕松地向天子跪拜告辭。

他猜想，天子看上的應是那生于富貴溫柔鄉、風流蘊藉的廣陵王公子。那人養尊處優慣了，難免驕矜傲慢，不會照顧人。

“不知今夜是哪位侍郎值守？”王莽扯動嘴角，卻笑不出來，“可使公孫公公多備一條薄毯，以免此人搶被、令陛下着涼。”

天子鳳眼笑成兩彎新月，湊到他臉旁戲道：“巨君放心不下，不如一起留下？龍榻十分寬大，再來兩個也睡得下。”

王莽強裝大度，卻也隻能演到這地步。天子一句玩笑話，他竟不知作何反應，便急忙磕個頭，逃了。

行至司馬門前，卻見下車進來的，竟是劉歆。

劉歆與王莽初入宮那日穿着一樣，一身黑鑲紅邊的黃門郎官服，襯得他唇紅齒白，分外清俊。

這呆子真當是要為天子“值夜”，手中竟還握着一卷《公羊春秋》。

“師兄辛苦。”劉歆迎面向王莽拱手鞠躬，王莽端端回禮。

兩人錯身走過，王莽忽而回頭，怔怔瞅着劉歆背影漸行漸遠，融進未央宮蒼茫的暮色中。

那晚長安月色如洗，後半夜烏雲閉月，竟現皎皎天河。王莽深感天地不仁，人間諸般喜怒悲歡，與那蒼穹之上的天人，又有何幹。

次日一早，王莽早早來未央宮寝殿屏風外等候天子晨起，又與劉歆打了個照面。

“劉侍郎辛苦。”王莽趁公孫澄帶人出去準備衣冠漱水，撕下臉皮低聲問劉歆：“昨夜天子睡得可好？可又貪涼，解了中衣？”他猜想劉歆呆闆懵懂，聽不出他話中别樣用意。

劉歆揉揉自個兒腰身，轉着脖頸兒道：“在下不知，應當未解。”

“陛下未令你上榻服侍？”王莽轉眼直盯着他。

劉歆搖頭道：“在下于龍榻前睡了一夜地鋪，天子半宿都在問話。”

“問你什麼？”

“都是些閑話，問師兄從前在太學時的表現，有無趣聞轶事之類。”劉歆挺腰得意道，“幸而子駿記得師兄大作，背了兩篇出來。天子大悅，捶床而樂。”

王莽聞言驚訝失語，胸中倏地升起一腔暖意。

此時天子卻打了個大大的哈欠，在屏風後迷迷瞪瞪嚷道：“子駿，幾時了？在外頭吵吵什麼呢，還不進來替朕更衣？”