冬月裡北風蕭瑟，太學監舍的宿房内燭光搖曳。不知哪扇門窗漏縫兒，風聲灌進屋來，嗚嗚咽咽如同鬼叫一般。

二更敲響，一刻後便要滅燈了。劉歆放下手中書卷，将案上文房規理整齊，起身往竈房取熱水。

竈房院内人聲鼎沸，笑語喧天。因這裡亦是更夫值夜之下所，是唯一一處可通宵掌燈的長明間，那些貪玩不願早歇的纨绔學子，便常在敲更後聚集此處，或玩竹牌，或吃喝宵夜，總要鬧到子時才散。夫子們屢教無用，隻得睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬧出大事來，便随他們去了。

劉歆自來不與他們為伍，同往常一樣，他直奔竈上提一桶熱水，拎起便往外走。穿過開間時，他聽見有人叫他。

劉度手中捏一把竹牌，依靠在堂前廊柱上，沖他揚聲笑道：“子暢這便要歇了？時候還早，來耍耍？”

劉歆看了半宿書，好不容易才以聖經賢傳驅散心頭關于劉度的一大堆遐思妄念，此刻又見着他，自然不想搭理，于是全當沒聽到，頭也不回徑直便走。

身後傳來衆人雜亂的哄笑聲。

“小夫子别走啊，二公子叫你呢！”

“嚯，二公子如何得罪了人家，怎不搭理你了？”

“許是昨兒沒把人伺候舒坦？”

“滾！爺沒把你娘伺候舒坦，叫你阿爹白撿了便宜！”

“哈哈哈哈——诶小夫子留步，咱這裡也有好酒哩！”

“你有個屁的好酒！噓——仔細傳到夫子耳朵裡，攆了你出去！”

……

劉歆聽了便覺十分委屈。昨日宴罷後劉度将他一人丢在路邊，自己同相好快活去了；旁人不知此節，都以為劉度與他在外共度了一夜。

被這浪子戲耍一番不說，還平白背上輕薄浮浪的惡名，誠如師兄王莽所言，這又是何苦？

回到宿房時，劉歆不覺又掉下淚來，便放下水桶，拾袖沾去眼角淚痕。

就在他關門的瞬間，忽有一隻大手按住了門扉。

“咦？子暢怎的哭了？”劉度彎腰低頭看他的臉，哄孩子似的嘟嘴道，“乖小肉兒，生氣了？”說着便要摟抱上來。

劉歆後撤一步躲開，沉着臉一個字也不應。

劉度見他一副大義凜然的模樣，便覺十分可樂，急忙憋住笑，軟語解釋道：“子暢可是怨我抛閃了你去？昨兒酒确實多了，糊裡糊塗的沒個輕重，若那般唐突了你，我怎舍得？故而隻得強作狠心，往别處荒唐去了。”

這人在風月場上混迹多時，甜言蜜語張口就來，竟當真擺出一副心疼人的癡情相，再配上這張妖精樣的俊臉，不由得人不信。

“今日我沒喝酒，”劉度又向他伸手，兩眼勾住他道，“可與子暢一解相思之……”

劉歆突然發起狠來，兩手握拳頂着他胸膛，用力将他推出門去。

兩扇門哐當一聲巨響，險些夾中劉度高挺的鼻尖。

“子暢，子暢！”劉度輕叩房門，壓低聲求道，“你開開，我還有話同你說，嗯？”

劉歆在裡頭背貼着門闆，兩手捂住耳朵一個勁兒地念叨：“騙子！大騙子！不聽！我不聽！”

可劉度那雙柔情潋滟的美目仍在他心頭招搖，從沒有人那樣溫柔、那樣含情脈脈地看着他。他不得不把人拒之門外，唯恐再多看一眼、多聽一句，便又要上當受騙、讓那害人的妖精得逞了。

劉歆輾轉一宿未曾合眼，天亮前他甚至有些後悔：若劉度所言非虛，他這樣冷酷決絕，豈不辜負了人家一片真心？

一宿未曾合眼的，可不止劉歆一個。

王莽舉步如飛，出得未央宮便直往家奔。

他猜想，狡猾如淳于長，行此苟且之事前，必定安排好了望風的走卒，于是故意不打巷口大道經過，而是取道鄰家後巷，悄無聲息來到自家矮門前。

一路上他已打好腹稿，淳于長若狡辯說心許他嫂嫂、欲納他嫂嫂進門，王莽便以“禮數不周”為由，指責他未下聘書便與人婦私相授受、有悖于男女之大防。

可站立門前時，他忽又忐忑起來，既怕不能“捉賊捉贓”，更怕當真捉住了、令嫂嫂受到折辱。

深深吸氣鎮定下來後，他擡手重重叩門，叫道：“嫂嫂開門，王莽回來了！”

若那兩人當真在幹那見不得人的事，聽到這動靜也該有時間反應，不至于露出醜态。

門裡似乎有些動靜，片刻後，嫂嫂答應道：“來了，這就來，叔叔稍候。”

門開了，淩氏衣裳齊整，面色卻微微發紅，慌張的神情一覽無餘。

王莽回身将大門上鎖，沉聲問道：“家裡來客了？嫂嫂受累引見。”