老鸨見哭鬧無用，便把手絹來拭眼角，嘴裡哄趕着瞧熱鬧的衆人：“去去去！有甚好瞧的！瞧的淨是晦氣！”

待衆人散淨後，老鸨起身哀歎着望裡走。白玉堂便搶上前，望老鸨拱手道：“敢問媽媽，失火的可是案犯張數平常宿的屋舍？”

老鸨陡聽得此話，心中一驚，面上卻聲色不動，隻把眼角餘光斜觑他：“這位相公又打哪裡來？”

白玉堂取下腰間佩飾，舉至老鸨眼前，道：“某乃松江府暗探，一路追蹤案犯至此。若媽媽能助某一臂之力，這修葺館中樓閣的費用，可由松江府一力承擔。”這佩飾乃是白玉堂與官府打交道時，為辦事方便尋工匠雕刻的，常人看不出端倪。他心說，既然敢找官府來搜查，這老鸨與張數必定不是一夥兒，看這老鸨前後奔忙，愁的無非是院子燒作了白地，修繕所費實非小數目，自己若是許諾資助，這老鸨必知無不言。

果然，老鸨一聽這話，心花怒放，忙引白玉堂入内，嘴中不住地講起昨夜情形，把張數何時到的妓館、拿了寶物珍奇要為相好贖身、後又來了個汴京口音的李公子尋他、入夜不多時館裡便遭了火災，一并說給了白玉堂聽。白玉堂暗暗記在心中。

老鸨又道：“老身先前看那張數，便覺他是個尴尬人。大人一說，正應了老身的猜測，果不其然，是個砍腦殼的。”言罷，她試探問道，“不知那張數在松江府犯了何事？”

白玉堂也無意瞞她：“殺人。”

老鸨忙拿手中絲絹上下揮動，嘴裡連聲“呸呸”，道：“大清早的，晦氣事怎都趕一塊兒了？”

路過馬廄，老鸨把手絹一揚，指馬廄中一匹白馬，道：“這便是那張數的坐騎，昨夜裡他不知所蹤，卻留下這匹馬來。那個姓李的相公一匹馬系在院子外，今兒早上去看時，卻不見了，也不知是騎走了，還是給偷了。張數這剮千刀的，還想着館子給他墊付草料錢。看老身改天将這馬賣了！”

白玉堂心道：院中有馬廄，卻将馬系在院外，那姓李的恐怕早就給自己鋪好了逃竄的後路。正想着，卻聽得不遠處傳來女子嬌柔的聲音：“媽媽，這馬莫賣了，留這兒，也不差地兒養的。”

白玉堂回顧，見得一位纖美女子正朝這邊走來，走到白馬跟前，把手摩挲起馬鼻骨來。女子見了白玉堂，隻屈膝福了福。

老鸨冷哼一聲：“地兒是有地兒，隻是每日五錢的幹草料，恐怕是沒有的。”

女子道：“那便從我的月錢裡扣。”

老鸨道：“你倒是個有情有義的。”言罷，向白玉堂道：“這位是館裡的分岚姑娘。”末了，又湊到白玉堂耳邊，悄聲道：“是張數那厮的相好。”

分岚星眸斜乜白玉堂，上下打量：“這位相公卻是？”

老鸨正要介紹，白玉堂卻搶在先：“可巧，承張兄之托，要送一物到弄柳塢來，張兄不在，可暫煩分岚姑娘收管。”

白玉堂見這分岚前來探看張數留下的白馬，便知她與張數确實有情，說不準與那張數一丘之貉，早通過聲氣的，或許就是張數囑咐她照看自己坐騎，日後回來還有用處，因此他便不以暗探身份相告，隻是再另想辦法套話。

分岚聞言，向老鸨道：“還請媽媽……”邊說着，眼睛邊瞥月洞門，是示意老鸨離開。

老鸨會意，心說：“看來這探子自有打算，老身不必蹚這渾水。”便隻望白玉堂福一福，轉身趨碎步走開。

分岚引白玉堂望院子深處走，一面引路一面說：“不巧昨夜奴家的弄柳塢走了水，燒塌了閣樓，如今暫住在别院。公子是想在别院歇腳，還是去那弄柳塢？”

白玉堂為張數蹤迹而來，自是迫切想知他去向，但礙于不明分岚知情多少，不敢打草驚蛇，便隻旁敲側擊道：“某聽說，這處院落走水時，張兄似還在院中，姑娘便不憂心他的安危麼？”

“他慣常便這樣來無影去無蹤的，”分岚苦笑道：“那時奴家正同媽媽和幾位姊姊戲牙牌，聽得有婢子慌忙來報走了水，出門一看，覺察是奴家的弄柳塢，火勢欺天，好不吓人。待趕去，張郎和他那李姓朋友都不見了蹤影。他走便走，一個不當心燒了奴家院落，也真是無理。”

白玉堂思忖：“她這話當是不假。若她與張數通過聲氣，盡可裝作毫不知情，但她話裡卻像是隐約知曉張數來頭，才猜測這火乃是張數所放。原來隻是個癡心人罷了。”

思罷，他轉開話頭：“張兄先前可曾同姑娘講過，托在下來送這麼個物件？”

這是白玉堂信口胡謅，分岚哪裡得知，隻得搖頭。

白玉堂等的便是她搖頭。他道：“那姑娘也不知，這物件不是随意交付的？”

分岚給他逗起好奇心，想一窺那子虛烏有之物，便問：“張郎可同公子講，如何才能交付？”

白玉堂搖頭道：“此物要拿另一件珍奇來換，張兄卻不曾向姑娘講過此事，如今張兄又不知去向，我這物件怎好随便托與姑娘？”

分岚聞言，攢眉道：“這可如何是好？”

白玉堂作恍然之态，道：“莫不是張兄将那一件珍奇藏在了弄柳塢？可否乞請芳準，讓在下前去尋探一番？”

分岚沉吟：“也不是不可，隻是那弄柳塢已燒為白地，不知……”

白玉堂道：“那件珍奇不是輕易燒沒的——煩請姑娘帶路。”