包拯朝那行刑的公差吩咐了兩句，公差把過棍棒，下得堂來，另兩公差分拽住碧桃的兩邊胳膊，将她扯撲倒在地，公差舉起手中臂粗的棍棒，便要行刑。立在旁側闌檻後的陸采莼不由捏緊了裙帶。
待看那棍棒落下時，卻好比蜻蜓點水，連漣漪都不指望濺開半圈。碧桃本在哭，哭聲卻給這一棍子打斷了，直愣了半晌，複而忙收了泣聲。公堂外圍觀的衆人見了，都嘻嘻哈哈地一片叫好。
陸采莼一見包拯的“安排”竟是如此，心中五味雜陳，最後隻得苦笑一聲，自言自語道：“我早該想到是這般。”
打完闆子，包拯将驚堂木一拍，道：“堂下原告，将你的冤情道給本閣聽。”
碧桃給兩側公人攙起，哽聲把先前說給陸采莼聽的話，再向包拯說了一遍。
包拯道：“傳安樂侯龐炯！”
話音落下，龐炯便被王朝馬漢搡進堂中來。他衣衫不整，顯然是剛被王朝馬漢二人從床榻上拽起來，一路壓送到開封府的。他不滿公差推搡，不禁把衣袂一甩，怒道：“本侯自己會走！”
公差分開圍觀百姓，讓龐炯得以走進公堂，那旁側百姓見了他，嘲罵之聲頓時沸騰起來。龐炯聽了，卻愈發挺胸擡頭，大步流星地走進公堂裡來。立在被告石旁，他昂首不跪。
王朝擡腳向他膝彎裡踹來，把他踹得“哎呦”一聲，雙膝撲通磕在了被告石上。這一下，引得堂外百姓都大聲叫起“好”來。
包拯把眼掃過堂下二人，嚴聲問道：“龐炯，你可認罪？”
龐炯道：“本侯無罪可認！”
碧桃聞言，哽咽問道：“俺姊姊碧柳不是給你害了麼？你怎說無罪可認？”
龐炯跪着，眼睛卻直直盯向包拯，道：“碧柳如何了，與本侯毫不相幹。你們說本侯害了她，又從何說起？”
包拯道：“傳證人。”
陸采莼上堂來。包拯問：“陸姑娘曾質問過被告碧柳之事，他卻是如何答的？”
龐炯擡眼見是陸采莼，不由叫道：“是你！”陸采莼低頭掃一眼龐炯，才道：“安樂侯告訴民女，碧柳用了他不喜的酴釄香，被罰下，由家丁錢安處置了。”
龐炯聽她言語中并無揣度自己謀害碧柳之意，才輕哼一聲，道：“算你是個正直人。”
包拯聞言，揚聲道：“傳龐府家丁錢安。”
陸采莼陡聽得包拯傳喚錢安，心中納悶：錢安生死未蔔，怎傳他上堂來？正當她疑惑之時，錢安已畏畏縮縮地從後堂走上前堂來，跪在堂中。
龐炯見得錢安，不禁叫道：“你這狗才！給本侯惹這麼大一個麻煩！還不快快交代那甚麼碧柳的去向，給本侯洗脫嫌疑！”
錢安低眼斜觑龐炯，并不接話。包拯問道：“錢安，你把碧柳怎樣處置了？”
錢安伏跪答道：“回禀大人，小的不曾處置碧柳姑娘哪！”
包拯問道：“你這話卻是何意？”
錢安道：“小的不敢講。”
龐炯聞言大怒，揚手便要給錢安一個耳掴子，卻給王朝架住了手，動彈不得。包拯一拍驚堂木，罵道：“公堂之上，青天之下，有甚麼不敢講的？你這厮還不快快講來！”
錢安觑一眼龐炯，這才道：“侯爺嗅了酴釄香，甚是惱怒，叫小人拿了一道白绫，親自勒死了碧柳。又叫小人把碧柳屍身扔到柴房，到時自然有人處置。”
“你這狗才滿口噴糞，誣陷本侯，是何居心！”龐炯聞言怒不可遏，彈跳起來，拳頭就要朝錢安身上招呼。王朝與馬漢立馬上前捽住他的雙手，龐炯還不住蹬腳，想要去踢他。錢安被駭得跌翻在地，口中連連叫道：“青天大老爺！小人說的句句屬實，不敢欺瞞！小人得罪了侯爺，還望大老爺保住小人這條賤命哪！”
陸采莼聞言，也驚詫不已。她心中對這二人都無好感，隻錢安昨夜被人拖進破閣裡不知所蹤，今天忽出現在公堂之上，一張口便是咬定龐炯害死了碧柳，實在可疑。
包拯擺擺手道：“你且下去，傳仵作。”
待錢安縮頭縮腦地跑下堂去，侯在一旁多時的仵作才走上堂來。包拯問那仵作碧柳死狀。仵作道：“面上绀紫，脖頸中有淤青，應是白绫鎖喉而死。而腦後皮發皆脫，白骨外露，該是死後被人拖行而緻。”此言一出，堂内外人皆交頭接耳、紛紛議論起來。
碧桃一聽，悲從中來，大恸而哭。
包拯看向龐炯，問道：“人證物證俱全，你作何辯解？”
龐炯左顧右盼，忽見了陸采莼，忙扯住她的衣袂，道：“好姑娘，求你幫我說句公道話罷！”
陸采莼腦中一團亂麻，聽見龐炯懇求，心中也覺如此草率結案，實在不妥，便道：“包大人，究竟是誰勒死了碧柳，僅憑錢安一面之辭，未免武斷。”
龐炯見陸采莼發聲，連忙應和道：“正是正是！我還說是那錢安把碧柳帶下去之後，暗中害了她！”
包拯沉吟道：“你二人各執一詞，本閣怎知你不是污蔑證人？”末了，揚聲命令道：“來人，上刑！”
眼見把着殺威棒的公差走上來，龐炯急了眼，厲聲叫罵：“誰敢上前！我是聖上欽封的侯爵！妹妹是本朝貴妃！阿爺是當朝太師！誰敢動我一根毫毛，聖上定不輕饒你們！”
包拯冷笑道：“公堂之上，皇子與庶民一視同仁，安樂侯這麼大的口氣，是要把本閣也不饒過麼？”
龐炯的叫罵很快被交加棍棒打滅了，隻留下滿堂呼痛之聲。場外圍觀的百姓都喝起采來。
一頓棍棒打罷，龐炯隻剩進氣，不見出氣了。包拯問道：“龐炯，你招也是不招？”
龐炯掙着一絲氣力，道：“不是……本侯犯的罪……本侯……為何要招？”
眼見雙方僵持不下，包拯便把袖一拂，道：“把龐炯收監，再待審理。退堂！”