卡斯蒂利亞的宮廷近日鴉雀無聲、心驚肉跳，這是一種詭異的平靜，一種風雨欲來錢短暫的安甯，一枚石子的敲動可以輕而易舉擊碎這鏡子般清晰而脆弱的平衡，所有人都在等待石子落下。

女王的身體在兩年前便陷入衰弱，在接見了克裡斯托弗船長後則一落千丈，在西班牙全境，人們紛紛前往教堂祈禱，若女王的生命能夠延續，他們願意贖罪或朝聖，任何兇險的征兆都被他們解讀為不幸的預示，而所有因女王的生命心急火燎的人中，她的丈夫是心情最複雜的一位，他看着神父給妻子施行塗油禮，心緒如房間中的燭火般牽動：等塗油禮完畢，伊莎貝拉的生命也會進入倒計時，她要死了，他即将失去妻子。

她是他生平所見最為傑出的女性，或者說歐洲從沒有出現過如她一般傑出的女性，不論是從權力還是情感的角度，伊莎貝拉于他都不可或缺，他可以失去任何一個女人，但伊莎貝拉不行。

“斐迪南。”伊莎貝拉女王的聲音打斷了他的思緒，他來到她床邊，他的妻子衰弱得連轉頭都很費力，可她的目光還是渴望地注視着他，“我愛你，感激你，是你帶給了我擺脫我兄長控制的婚姻和登上王位的資本，我能留給你的東西遠遠少于你應該得到的......”

“你本就值得這一切。”斐迪南二世低聲道，伊莎貝拉讓他相信，女人可以比男人更加強悍，并且她并不是一個專橫的妻子，這使得他們能在婚姻生活中保持和睦與團結，強大的帝國總是崩潰于内部，伊莎貝拉女王喘了喘氣，用盡力氣握住斐迪南二世的手，“在這個時代，誰掌握了海洋，誰就掌握了歐洲，英格蘭國王算個有遠見的人，但對金錢的執着會蒙蔽他的眼界，他不會堅持保住新大陸的，如果英格蘭人喋喋不休，就給他們現金堵住他們的嘴，不要給西班牙的未來埋下任何隐患。”

“我知道。”他回複道，和他真正憂慮的事情相比，和英格蘭的小小争端确實微不足道，得到了保證，伊莎貝拉女王露出一個微笑，但很快又複而擰眉，“我知道，胡安娜沒有成為女王的才能，她對她丈夫言聽計從，可她是我們的女兒。”她的目光更加懇切，但斐迪南二世知道那或許是她示弱罷了，她明白這件武器的作用，“若胡安娜不在國内，或者被證實無能與無意願統治，則由你擔任她的攝政王，直到她的兒子查理年滿二十歲，親愛的斐迪南，你是我摯愛的丈夫，我一生中最為重要的人，我屬于你也隻屬于你，我希望在我即将回到上帝身邊前，能聽到你親口承諾，你永不再婚，你會永遠保護我們的女兒......”

她果然什麼都明白！斐迪南二世動了動嘴唇，似乎有些不甘，但不論是在妻子懇切的目光下還是房間内忠于女王的仆人們的注視下他都無法在此時做出抗拒的舉動：“我發誓。”他最終說，“我永不再婚，我将永遠保護我們的女兒們，如果我違背這一誓言，我将聲名狼藉、權柄盡失，即便上帝不懲罰我，人們也會懲罰我。”

伊莎貝拉女王終于欣慰地點點頭，得到保證後，她更加衰弱了：“請轉告我的女兒和女婿，因我丈夫和他們父親突出的美德，請他們務必順從于他，我的所有珠寶首飾也留給他，使他能夠睹物思人，回想起我在世的時候對他始終抱有的熱愛，并讓他知曉，我在一個更美好的世界等待他前來團聚，希望這份記憶能夠鼓舞他生活得更加公正和聖潔......”

她随後又開始針對她的遺産進行分配和安排，譬如捐獻200萬馬拉維迪幫助貧困女子置辦嫁妝，并贖回被異教徒俘虜的基督徒，感謝了她的忠臣們為國家做出的貢獻，并強調對新大陸的開發不得傷害其土著居民，除非是俘虜，否則不能将其販賣為奴隸。這是枷鎖，他心想，新大陸帶來了黃金和白銀，這樣的财富是西班牙争奪歐陸霸權的有力資本，難道在聆聽了天主的福音後，那些野蠻人就真的能像西班牙人一樣沐浴在神聖的光輝中嗎？

但當着伊莎貝拉女王的面，他沒有表達出任何不滿，她已經快要升入天堂，就讓她在臨終前享有她理應得到的安甯吧。“陛下已回歸上帝的懷抱。”神父宣布道，房間裡的人都控制不住痛哭失聲，斐迪南二世也不例外，他感到沉痛的心緒壓得他幾乎喘不過氣來。