“不管從哪方面來說，這都不是我該開口過問的事。”

桐花這番話說得太過合情合理公事公辦，任誰都挑不出毛病來。

尤其是對向來忌諱此類之事的薛慎而言，一個愛慕他卻不會給他額外增添麻煩的姑娘，如此行事可以說是極其合他心意。

如此合他心意，放在其他人身上，他隻會欣然笑納然後順勢而為，不會多花一分心思在這等兒女情長的小事之上。

但此時的薛慎，卻半點都沒有被取悅到。

他面無表情的站在那裡，渾身上下都是即将到來的冬日寒氣，越發顯得人似冰雕美玉，不見半分人間溫情煙火氣。

“小寨主通明事理，在下佩服。”他最後道。

桐花看着對方，含笑道，“我不過是由己及人罷了。”

“若是如今我有婚約在身，殿下會過問我的私事嗎？想必不會吧，是以，我也不想在殿下面前做個沒眼色的讨嫌之人。”

薛慎默然一瞬後，應道，“理應如此。”

然而，他心裡卻全然不是如此做想，當初被他拒絕後還要強硬擄他上山的人是誰，每日裡在他眼前晃來晃去故作親近的是誰，言語間屢屢示好撩撥的他的又是誰……

總之，好似一點都不是眼前這個極其通情達理的姑娘。

秋冬寒日裡，陰沉得即将落雪的天氣，眼前不見半點鮮活。

婉轉鳥鳴的畫眉鳥早已飛走，河岸邊隻有水流聲與風聲，薛慎同人并肩走在一處，腳步不緊不慢，平常得仿佛此刻隻是漫步而非離别。

遠離河邊靠近官道之後，桐花突然停下腳步，“慎公子。”

薛慎轉頭看向身邊人，“怎麼？”

桐花笑着看他，神情坦然又溫和，擡手一禮，“殿下保重，有緣的話，他日再會。”

話落，她仿佛并不在意對方的回應，擡手為薛慎理了理被風吹皺的衣領與大麾，然後徑自上馬騎馬離開了。

馬蹄揚起塵土，有賴于騎士的高超技巧，很快追上前行的車隊，漸漸遠去，最後在北風與飄落的小雪中消失在道路深處。

“小寨主走了，”旁邊有人出聲感歎道，“不知殿下和小寨主談得如何，我們若是能有小寨主襄助，來日勝算不知多了幾籌。”

薛慎視線看着前方，淡聲道，“我并無信心可以打動她。”

“确實，小寨主是有點麻煩，不太容易讨好。”那人笑道，“不過，越是刺多的果子越是清甜，殿下不妨拿出當日攻克韓先生的心思手段，說不定他日會有驚喜也未可知呢。”

薛慎想，這兩人完全不是一個路數，收攏韓家之人，他是心懷期望，能成事最好，最後不成，雖有遺憾卻也能接受。

但若換到那個姑娘身上，有朝一日她若棄他另擇他人為主，薛慎想，他一定會很生氣。

不是失望，而是憤怒。

甚至，倒還不如她自己舉起反旗，反了如今早已不成氣候的朝廷，自己占山為王，那樣興許他還更能接受。

從密州相見到梁州離别，這本是極短暫的一段時光，但因為遇到了意料之外的人，短暫的光陰也變得深刻充實起來，尤為讓人難忘。

送别那兩人後，薛慎半分沒再耽擱，趕在聖旨命令的日期之前，日夜趕路順利歸京。

回京後，是接踵而至的太後壽宴，壽宴之上，據傳要被太後賜婚長平郡王的江家二房姑娘江彤，和參加宴會的某位公子鬧出了私相授受的醜事，賜婚一事無奈暫緩。

太後壽宴過後，又有傳言稱賜婚對象換成了江家大房那位愛慕郡王殿下的江燕姑娘，隻是聖旨還未離宮，這位姑娘就在大庭廣衆之下跌落馬車，露出服用了某種情藥的醜态，讓京中内外看足了江家的笑話。

宮中江太後氣極，但幾番調查也隻是家裡姑娘互相陷害彼此落井下石鬧出來的丢人醜事，和那個即将被賜婚的對象全無幹系。

隻是，當她打算再度換人擺布某人的婚事時，護國寺裡那位老成持重的方丈在萬佛法會中當衆言說某位故人神魂不安，需要後繼血脈齋戒護持三年，言語間矛頭直指衆人皆知的先太子。

後來，宮中賜下旨意，命長平郡王入護國寺齋戒茹素三年，以慰故人。

京中第一場雪落下時，暫居護國寺内的薛慎等來了一位期待已久的訪客。

歐陽勳一身裹得嚴嚴實實的厚重冬裝，邊被兒子扶着艱難邁過高高的門檻，邊喋喋不休的抱怨，“說了不用你陪着，你專心忙你的事去，我自己一個人正好，需要照顧的話我會吩咐下人，不用你在這裡礙眼。”

深知自家老父親的執拗性子，歐陽學士但笑不語，隻安安靜靜的陪在一旁，至于老父親的一番話，權當耳邊風。

薛慎前來迎客時，下意識往後面看了一眼，除了歐陽家的侍從，外面沒有任何多餘人等。

從梁州回來到現在，他除了接到兩封來自歐陽大儒的書信之外，密州那邊再無來自任何人的音訊。

對方既從未過問在意過他屢被賜婚之事，也未對他的招攬有任何回應，堪稱是杳無音訊。

歐陽勳注意到眼前年輕人臉上那份期待落空的失望，見狀笑眯眯道，“殿下，你同我之間的那個賭約，現在看來是你輸了。”

“鳳凰山的小寨主，并不願意投靠你啊。”