停雪後天氣放晴，入目所及到處都是銀裝素裹，寺院房屋頂上積雪重重，院中各色花草樹木雪白臃腫，山間石階道路延伸至下面灰蒙蒙的樹林間。

薛慎這日早晨打算去幫寺裡清掃屋頂積雪，剛穿好灰撲撲的僧衣出門，就見院中将将綻放的紅梅樹下站了一個人。

護國寺裡多是白梅，寥寥幾株紅梅零散的分布在各個院子裡，薛慎所暫住的院中，恰巧有一棵，孤枝嶙峋，一直不曾開放。

昨夜睡前，隻隐約看到幾個花苞，如今再看，已是半樹冰清玉潔霞彩風流。

仿佛是為了迎客般，這株紅梅恰好盛放在最好的時候。

“殿下，許久不見，可還安好？”

晴好陽光下，少女笑意嫣然，紅梅映雪似乎都比不過她一笑之間的風采。

薛慎一時之間竟有些怔楞，甚至生出了幾分恍惚，好似自己尚在夢中，眼前一切不過是夢幻泡影。

桐花帶着一身冰雪氣息緩步走近，她站在石階下，看站在門前廊下的薛慎，“慎公子，故友重逢，不值得親近一下嗎？”

裹挾着冰雪梅香氣息靠近的人，給了薛慎一個清且淺的短暫擁抱，倏忽之間，他還未來得及擡手之際，對方便已退開，含笑看他。

“你來了。”許久許久後，薛慎終于能說出這三個字。

他那張和這冰天雪地格外搭配的容貌漸漸泛起兩分春意，眉眼微彎，化成一個微笑，“小寨主是來給我答案的嗎？”

“是啊，我是來給殿下答案的。”桐花笑道。

薛慎的眼睛裡映着眼前意氣飛揚的年輕少女。

她眉眼靈動，笑意鮮活，白皙臉頰因為寒風微微起了兩分紅意，零碎烏發散落在頸間，是一個極其好看且存在感極強的姑娘。

薛慎思緒不可避免的被吸引，直到對方用語言勾回他思緒。

“殿下當時問我，能否助你一臂之力，現在，我有答案了。”她說。

瞬間，薛慎的心被高高吊起。

然而，這個給了他期待的人卻話音一轉，說起了其他。

“自梁州和殿下一别後，我便在認真思量殿下和我說過的話，”桐花道，“年幼時，祖父曾教過我一句話，耳聞之不如目見之，目見不如足踐之，當有所想，要有所為，因此，在定下主意之前，我決定親眼去看一看殿下同我所說的江山。”

“遼州孟州蠻族犯邊，劫掠欺辱我朝，雲州土族作亂，掠賣人口，梁州民亂，濟州大旱，青州世家為禍，并州官商勾結，禍亂海市，我的眼睛清清楚楚的看到了苦難與災厄，與天相關，與人相關，但也不盡然是天之禍，是人之禍。”

桐花認真的看着薛慎的眼睛，緩緩道，“我已然清楚明白殿下所想所願。”

薛慎胸腔裡那顆心跳得極快，仿佛要沖破他的束縛飛到另一個人那裡去，他呼吸沉沉，一雙眼睛熱意洶湧。

“慎公子希望桐花姑娘幫他，桐花姑娘答應了，這是出于私心的愛慕之情。”

“長平郡王希望沈氏之主幫他，在看過如今這個天下後，她章程已定，願驅車為馬前卒，為我主薛氏慎殿下效忠。”

“沈氏沈頌，攜沈家私軍，從此願為殿下拓土開疆，萬死不辭。”

單膝跪地的姑娘，以一種格外認真鄭重的姿态，雙手托舉，奉上了半枚青銅虎符。

薛慎眼前有些暈眩，此時，他心間生出了一股莫大的喜悅，這份喜悅幾乎要将他整個人淹沒。

他的手，握住了那半枚虎符，也握住了那向他敬奉忠心的人，緊緊的，用盡全身力氣。

強烈的喜悅是如此讓人激動，讓他無法自抑的心跳加速，這實在是一個值得慶賀與銘記的重要時刻。

然而，在這份喜悅之下，似乎又有些微不安與恐懼在隐晦翻湧。

但此時的薛慎完全顧不上這些，他隻能任由自己被喜悅沖刷淹沒洗禮。

這一年帝京入冬後的第一場大雪落幕時，薛慎得到了他夢寐以求的一切。

那時，他以為這就是最圓滿的開端，從未預料到眼前這個姑娘，是這一生的喜悲不能自主與耿耿于懷。

她從這麼久這麼久的以前，就已經主宰了他整個人，在他尚未察覺之時。

對于桐花而言，這也是她生命中極其重要的一幕。

私欲與野心為人間苦厄讓步，她決意陪她選擇的君主與心上人一起，走完一條人間險惡富貴路。

外面夜雨聲煩，春夜夢醒時，桐花睜開眼睛，目光落在帳頂的富貴如意花紋上。

好久未曾想起往事了，如今一夢，居然夢到了那麼久的以前。

早知道，當初就安安分分做人臣屬，不對主上美色生出觊觎之心了，不然，如今也不會落得隐姓埋名孤家寡人的下場。

一想起和她失之交臂的異姓王之位，心口就隐隐作痛，再一想到她至今身邊都還未有可心人溫聲細語體貼愛護，更是扼腕不已。

當真是人生若隻如初見，繞了一大圈又回到了開頭，桐花心生感慨，早知如此，她何必費那個心呢，還不如領了主上一片心意權勢富貴加身無數美人在懷呢。

以一夜夢境為結尾，桐花緩了緩神，打了個哈欠之後，再度進入了夢鄉。