一場春雨一場寒，早晨桐花醒來時，院中盡是寒涼霧氣。

她打着哈欠去廚房收拾早食，早起晨練的老爺子看到，少不得要念叨兩句，“你這是昨天晚上出去做賊了？怎麼一覺睡醒半點兒不精神。”

桐花懶洋洋道，“白天被您念得太多，日有所思夜有所夢，這不晚上做夢就給累到了。”

“合着這還是我的錯了？怕不是心底惦記着外面的野花野草，所以才睡不好吧。”老爺子陰陽怪氣道。

往砂鍋裡倒米的手一頓，桐花挑了挑眉，“是啊，我惦記外面的花花草草，所以今日的早食你自己做吧，我偷懶了。”

老爺子一噎，吭吭哧哧半天沒說話。

“賣包子饅頭嘞，皮薄餡兒大，沁着油花的大包子嘞！”

院外傳來熟悉的叫賣聲，是隔壁那條街生意最好的包子劉家擺出的小食攤。

這兩聲叫賣恰如雪中送炭，老爺子瞬間來了精神，“不做就不做吧，我去買包子吃去！”

望着老頭子落荒而逃的身影，桐花輕笑一聲，繼續将米下鍋，打算熬個白粥佐餐。

有些人啊，熬藥制藥一把好手，火候分量分毫不差，但換到做飯上，這手和腦袋就跟廢了似的，半點派不上用場。

早些年，論做飯的手藝，桐花水平着實一般，她小時候學竈上這些事，純粹是被蕭元寶這個小麻煩精-逼的。

她當初将人從并州帶回來，小小的孩子身體又差又弱，多吹一會兒風都會發燒生病，還夜夜啼哭不止，當真是讓身為外祖父的沈老爺子操碎了心。

白發人送黑發人已經是一樁慘痛，若是連小女兒留下的這唯一一個血脈都保不住，老爺子就是死了也閉不上眼。

在沈老爺子焦心如焚之際，桐花順勢擔負起了照顧表弟的重任。

或許是當初她去并州接人一路護送的緣分，蕭庭十分親近依賴她，但凡桐花願意多費心哄哄他，這孩子就能安安生生的養上一陣子。

但即便如此，蕭庭那時候的狀況也很差，食不下咽，喂藥艱難，夜不安寝，折騰得大家人仰馬翻之際，自己也虛弱如一隻奄奄一息的小雞崽，讓周圍人十分揪心。

為了給這個孩子喂飯喂藥，大家費盡了心思，但也不過是吃了吐吐了吃，不止大人飽受折磨，孩子更是可憐。

當時發現蕭庭隻能吃下她做的東西不過是機緣巧合，桐花難得下廚給老爺子炖了碗好消化的雞蛋羹，老爺子惦記外孫，就順勢喂了兩口，也沒指望這孩子能吃多少，誰料蕭庭這次居然順順當當不出岔子的給吃完了，不管是吃的人還是喂的人都格外驚訝。

後來按部就班的照做，卻又半點不奏效了，幾次試驗下來，發現關鍵是桐花這個親自動手做飯的人。

懷揣着這點震驚，她又親自做了兩次，果不其然，蕭庭總能精準挑中她做的飯菜，還能順順當當的吃下去，即便味道十分一般。

自此，桐花開始了白天夜裡帶弟弟的生活。

蕭庭這個小麻煩精，可以說是她一手撫養長大，長姐如母，費盡桐花心思，可以說，哪怕未來有一日她有了自己的孩子，也不見得能比得上蕭庭這個小舅舅所費的周折。

當年一番帶弟弟的曆練，桐花的做飯手藝到了半吊子水平，在靈州修養這幾年，日日喂着自己和老爺子這兩張嘴巴，天長日久的鍛煉下來，她現在差不多能混個出師水準。

砂鍋中水汽彌漫，白色米粒随水翻湧，桐花慢悠悠的攪着粥，順便用春日的野菜拌了個小菜。

院門被推開，買包子的人拎着一籃包子進門，手裡拿了封信，神色有些凝重。

“怎麼了，今天的包子不好吃？”桐花笑問。

老爺子歎了口氣，将信遞給她，“你自己看吧。”

桐花接過信打開，這是她留在京中負責傳遞消息的老心腹，對方送消息給程老爺子，是為了告知他一件事，想請他入京幫忙。

“蕭庭闖禍，被關進诏獄了？”

看完消息，桐花眉頭緊皺，“這小子是做了什麼事觸怒了陛下，居然混到了被關诏獄的下場。”

“内情如何，被封鎖得很嚴實，目前看來，大約是不好窺探的，”老爺子道，“怎麼樣，京裡找我幫忙，你打算怎麼安排？”

“京中情形不明，蕭庭這小子我不放心交給其他人，”桐花道，“既然如此，不如收拾收拾進京，到時我親自帶人回密州。”

“總歸是要回故土落地生根的，我在靈州休養三年，身體情況已經好了許多，回去鳳凰山老巢做個家資千萬左擁右抱的山大王，也算是不忘初心幹回老本行了。”

程老爺子定定的看着她，突然道，“陛下要開始選妃了，你怎麼想？”