煙店鎮就在安陸西北角。

李白從碧山回來之後，除過溫書，給七娘開蒙，餘下的時間便會往孟浩然借住的小院跑。

孟氏乃是襄陽薄有資産的書香門第，因而，孟浩然在外的日子并不清苦。

對此，七娘也算是松了一口氣。

誰讓李十二白一路救濟的人太多，她怕家财散盡，沒有銀錢去長安參加鄉貢了。

李白去煙店鎮的時候，七娘有時會跟着一起，有時犯懶，便躲到嬸娘周氏院子裡去。嬸娘院裡的小廚房做點心一絕，許多南朝才有的精美糕點，廚娘都能弄出來。

這日立秋，周氏喊了七娘一道包馄饨。

李縣令趕着上任，已然先一步去了潭州，不知為何，周氏卻留在了家中。七娘晃着小腳丫，坐在案桌前，兩隻小手學着周氏的樣子，使勁兒把馄饨皮一捏——

诶嘿，破了。

七娘懊惱道：“我的手太笨蛋了。梳頭也是亂糟糟的，還不如師父梳得好。”

周氏柔柔一笑，索性站到她身旁，手把手握着教她包：“這包馄饨和梳頭發都不能心急，得耐心仔細地一點一點收攏起來，捏在掌心裡頭，最後把一點氣口封好。你瞧，是不是成了？”

七娘的掌心裡，躍然一隻小巧玲珑的馄饨。

周氏又跟她講：“咱們大唐的馄饨種類多着呢。聽說長安坊市内，有一家蕭家馄饨十分有名。他家煮過馄饨的湯甚至可以用來煮茶，尤為鮮美。往後，七娘若想吃，嬸娘都帶你去。”

七娘驚喜：“當真？”

周氏撫了撫她的劉海，點着鼻子說：“七娘這般乖巧的孩子，當然要給最好的。”

七娘對吃食的熱愛程度隻有李白知曉。

于是，到了傍晚，七娘一回前院便跟李白炫耀起來：“師父，嬸娘說長安有好多好吃的，以後要帶我去吃呢！”

李白剛從許家做客回來，内心正糾結，便聽到七娘這番話。他揚了揚眉：“嬸娘當真這麼說？”

小孩子說話容易誇大其詞，颠三倒四。

他想先弄清楚了來龍去脈再說。

于是，七娘繪聲繪色把今日的事兒都描述了一遍，末了還意猶未盡道：“嬸娘說了，乖巧的孩子就值得最好的。那我們去長安，能吃蕭家馄饨嗎？”

李白眉心擰在一處，知道并非是自己多心了。

周氏的人和話都透着不對勁。

這些日子，安陸本家雖然不催問七娘戶籍的事情，卻總是張羅着李白盡快做許家上門婿。他雖有意許氏，卻不會為此抛下七娘。

李白扶額，歎了口氣：“吃，你想吃什麼我們都去。隻一點，旁人再要請你吃東西，可不能屁颠屁颠跟去了。”

七娘眨眨眼，福至心靈。

她雖年幼天真，卻對人心十分敏銳。

嬸娘教她包馄饨時的話，實在讓人有些不舒坦。

次日，李白帶着七娘一道去尋孟浩然。

他們師徒是外客，對安陸人生地不熟，一切倚仗李宅本家；

可孟浩然不同，襄陽距離安陸本就不遠，孟家在此地也有自己的親屬人脈，想要打聽消息，還得靠孟六郎。

李白關門閉戶，與孟浩然講清楚了整件事情的脈絡，最後拱手請求道：“此事就拜托孟兄了。”

小小的七娘也有樣學樣：“拜托拜托。”

孟浩然此前瞧見七娘與李白的相處方式，隻當這是一對有愛的師徒。沒想到，背後竟還有這樣的故事。

孟浩然感歎：“十二郎，你有慈父之心啊！”

李白：？啥！？

七娘捂着肚子，笑得像是雞崽子學打鳴。

孟浩然認定的事情，就是十頭牛也掰不回來了。他拍拍李白肩膀：“放心吧，此事交給我，定幫你護住七娘。待日後十二郎中舉入朝，便能光明正大獨身立戶，将七娘記在名下了。”

李白聞言迷茫：“我何時說過要将七——”

七娘：“耶耶！”

李白：“……六郎此言，也不失為一個好辦法。”

*

不出七八日，孟浩然便托人查到了李家的事。

這件事在嘉興縣也不是什麼秘密了。

先縣令李争政績出色，原本是要升任下州刺史的。可就在上報的時候，被人捅出“李縣令縱容發妻周氏毒殺幼女”。

此事鬧了許久，最終周旋為調任，等待風波之後再升去京師。

孟浩然也沒想到真相竟是如此殘忍。

他不敢耽擱，當即去尋了李白，将查到的消息都告訴他。

李白沉默許久，有些懊惱地拍着腦門：“是我錯了，不該将希望托付在他人身上。”

這是李家的家事，孟浩然也不便做過多評判。想起先前李白為入贅許家的事情躊躇，并求教于他，孟浩然便道：“十二郎，你與許家女情投意合，或許你能給她一個歸宿。但安陸李家，絕不是七娘的好去處。”

李白鄭重點頭：“我去尋周氏。”

*

李宅。

李白氣勢洶洶回來，叮囑七娘乖乖呆在屋中，便取了劍往周氏院子去。

七娘怎麼瞧都覺得要出事，偷偷跟了上去。

以李白的身份，單獨來周氏院子實為不應該。可他帶了劍，沉着臉，婢子們被唬住了，一時吓得忘記通禀。

李白長驅直入，來到主殿。

周氏屋中常年點了佛香，即便如此，也能聞到一股壓不住的草藥味兒。

李白到時，她正閉目跪在佛龛前，貼身婢女附耳提醒了一聲，才起身慢慢往廳内移：“怎麼不看茶，叫十二郎白白坐着。”

外頭的婢子們忙奉茶進來，很快就都退出去，那貼身婢女還帶上了門。

李白冷笑，看來都是知情人。

周氏見李白的臉色，已經明白過來。往日的溫聲細語不再，轉而露出一副癡狂神色：“七娘呢，怎麼沒跟過來？”

李白握緊了劍柄：“你們還好意思提七娘？”

周氏啜了一口茶，将茶碗放下：“你果然還是知道了。可我會對七娘好的。”

李白冷笑：“那又為何不對自己的女兒好。”

周氏小聲道：“她不乖啊。”

“她每日鬧，哭着嚷着要她阿耶。她阿耶從未帶她一日，也鮮少看望，怎麼就被蠱了心智一般呢。這讓我這個懷胎十月落下病根的阿娘多傷心。”

李白不可置信：“所以你就殺了她？那可是你的親生女兒！”

周氏忽然驚恐，伸出食指比了一聲“噓”。

“不要這樣說。玥兒不乖巧，吃了藥便乖了。不然，你看七娘如今多乖。”

李白隻覺得渾身上下被冰水澆過一般，他不敢想象，若是把七娘留給她，會落得什麼樣的下場。

他想起孟浩然說過，周氏家中門第頗高，對如今的安陸李氏來說，算得上是高攀了。

所以，李縣令的升任根本不是什麼年輕有為，而是背靠大山，有一位好嶽父。因此就連失去愛女，他也願意留着周氏，甚至縱容她禍害七娘。

李白憎惡地看着周氏，似乎也是透過她，在看向整個李氏門楣。

“你若不願意，當初何必嫁入李家。”

周氏似乎覺得這件事很好笑，笑了好一會兒，忽然又落下淚來：“你當真以為我願意入這火坑？”

“我嫁給李争七年，隻有最初兩年，他礙于子嗣延綿祖宗家法，會宿在我房中。有了玥兒之後，他都是在書房、前院、甚至是妾室屋中。即便我差點難産而死，産後五年來日日帶病，他也不會關心一句話。”

“你知道他什麼時候會搖着尾巴湊上來嗎？”周氏擦了擦淚，臉上平靜中又帶着嘲諷，“隻有他想升官，有求于我父親的時候！”

随着這一聲厲呵，桌上的茶碗掉落在地，碎成許多瓣。

周氏站起身，踩着這些碎渣，來到李白面前，高高在上俯視着他。

“李白，我生在世家望族，即便隻是不入流的庶女，也難逃名缰利鎖編織的大網。”

“你帶着七娘，又能好到哪裡去呢？”

李白聽着周氏一人獨角戲，撕心裂肺的哭哭笑笑，情緒大起大落之後，便受不住咳喘起來。

她咳得很重。

還未入深秋，她卻穿得十分厚實，暖爐本來握在手心，這會兒也不知掉到何處去了。

這也是一個陷入泥沼的苦命女人。

李白心中浮現出這句話，于是，那些方才還壓不住的怒火便都煙消雲散了。

他起身，想要離開這陰暗的廳内，于是開門往外走去：“七娘是我的劍童，也是我的家人，自有我會護她。往後，不勞衆位再費心。”

門拉開，光很刺眼。

七娘小小一團站在烈陽下，正百無聊賴地踢着小石子。院中的桂花開了，一點黃蕊被風吹落，沾在小丫頭發絲間，襯得人越發靈動。

李白遲疑一瞬，果斷走向她，将人抱起來扛坐在肩頭：“你怎麼不聽話又追來了？”

七娘聲音蔫蔫的：“我怕阿郎打架輸了，沒人撈。”

“我何時輸過！”李白嗤笑一聲，又試探着悄悄問，“方才的話都聽到了？”

七娘縮了縮腦袋，伸出右手比劃：“就一點點。”

這話李白才不會信，但也一反常态，沒去拆穿她。

等出了周氏的院子，走得更遠一些，七娘忽然開口問：“師父，她是不是生病了？”

這個她，自然是說周氏。

李白心中一暖，使勁揉亂了七娘的發髻：“我們七娘最會關心人了。是啊，她病了，所以我們不必跟她計較。”

七娘重重點頭。

李白又道：“明日孟兄要離開安陸前往江城，你還沒見過黃鶴樓吧，我們與他同去如何？”

“還回安陸嗎？”

“不回來了。”

七娘急了：“那許家阿姊呢？你們不是互相喜歡嘛。”

見小丫頭對自己的親事如此着急，李白好笑的拍了拍她腦門：“許家本就需要我能立起來。尋人引薦制舉不成，貢舉便一定要中。我已經留書給二娘了，你不用操心。”

七娘拍拍小胸脯，松了口氣。随後又開心又忐忑地問：“那我以後……是不是就能一直一直跟着師父啦？”

李白無聲點頭。

天下之大，他李十二安身之處，便是七娘的家。