李白默然。
白日裡，他大部分時間都在準備鄉貢進士科的時務策應考，偶爾抽空作一堆閑詩，也是跟黃鶴樓杠上了。
他有些日子沒教七娘讀書練劍了。
李白越想越覺得自己對不住七娘，于是，春暖花開的大好日子裡，他決定帶着七娘一道溫書。
七娘痛苦臉仰天：“不要啊！”
然而，反抗并沒有什麼用。在書海的一日洗禮下，七娘的眼神逐漸失去高光。
等孟浩然一回來，七娘便委屈唧唧地撲上去：“六郎，李十二白折磨我！”
孟浩然笑道：“這是怎麼了？”
七娘連忙添油加醋地告黑狀。
孟浩然瞄一眼李白，憋不住笑道：“十二郎這是望女成鳳啊，須知心急吃不了熱豆腐，哪能一上來就中進士去。”
随後，他猶疑一瞬又道：“十二郎知曉，我是還沒放棄制舉入仕的。這些日子我寄出過一些書信，揚州刺史和大都督府似乎有些眉目，我打算去試一試。”
李白聽到大都督府，便知是甯王，神色有些微妙。
這事兒他不好勸，開元八年，陛下還曾親自在含元殿測試被舉薦者，孟浩然顯然對制舉這條綠色通道抱有希望。且他出身書香之家，與自己不同，或許……還是有可能的。
暮春之初的清晨，孟浩然辭别李白和七娘，走水路前往揚州。
七娘站在江邊，十分不舍地追逐了幾步，見孟浩然上了船，這才停下步子。小喜悄悄從她衣袖中探出腦袋，似乎對院子外頭的世界有些好奇。
船馬上就要開了，李白還沒跟孟浩然說上話，七娘有些着急，忍不住戳了戳他。
李白忽然開口：“有紙筆嗎？”
七娘搖頭，這地方哪來的紙筆。
船漾開水波，向遠方行去。
李白眼見來不及，追趕在江邊，邊走邊唱道：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”
“這首詩叫《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》。浩然兄，我作出來了！”
船已然行遠，李白也不知曉，孟浩然有沒有聽到。
七娘就在這時候興沖沖舉着詩闆跑來：“師父，師父，我找到紙筆了！”
李白沉默了。
這叫紙筆？這難道不是人家隔壁酒肆釘在牆上的詩闆嘛！！！
七娘喜提一記暴栗之後，酒肆的店家也追了出來，滿面崇敬道：“方才郎君的詩，我等都聽到了。當真是好詩，這詩闆若能記載它，也算是值當了！”
說着就要把詩闆送給他們，任李白塞錢也不要。
于是，回邸舍的路上，七娘腦袋上便頂着一塊大木闆。
李白忽略四周人驚詫的目光，坦然道：“詩文作出來了，孟兄也走了，我們是不是也該回一趟劍南？”
七娘對此沒有異議。
唐人的鄉貢中，士子雖然可以跨州縣去投刺（報名考試），許多文狀卻需要戶籍地的州縣出具。加之州府考試之前，要先由縣尉縣考，是以李白這一趟返鄉必不可少。②
七娘想了想問：“那小喜呢？”
李白瞥一眼她腦袋頂，小喜正趾高氣昂的窩在木闆上睡覺，絲毫意識不到，它的小主人要被壓得不長個子了。
李白歎氣，接過木闆扛着，驚得小喜鑽進七娘袖中。
李白：“它的毛已經完全換好了，可以放飛。”
七娘：“哦。”
“舍不得了？”
“倒也不是。”七娘似乎覺得說不清楚，從袖中把鳥扒拉出來，往長空中一丢——
小喜撲楞着翅膀劃了個小圈兒，又迅速飛回七娘袖子裡。
七娘不好意思撓了撓頭：“它好像不願意走呢。”
李白無奈笑了：“那邊帶着一起回劍南吧。”
開元十五年的春日裡，小喜似乎知道自己有了個家，藏在七娘袖子裡，發出陣陣報喜聲。
*
夏初，劍南道草木葳蕤，正是青綠時候。
綿州青蓮鎮上，李家的宅院處于地段最好的中心位置。雖然礙于布衣白身，宅子占地不算大，内裡卻花費了不少金銀，奇石花木，家具擺件，無不是照着長安時興的樣式命人打造的。
一大早，李宅除了奴婢們匆匆來去，卻不見一位主人。
王氏剛起，身子還有些犯懶，索性半靠在美人榻上，揉了揉眉心問道：“憐奴可醒了？”
身旁貼身婢女道：“未曾。小郎君昨日用功，看書晚了些，現下還在睡着。”
王氏又問：“大郎呢？”
“回娘子，大郎……昨夜又宿醉睡在外頭了，聽說與綿州的張氏合夥做事，卻被坑了錢，怕郎君近日回來又要抽他，便躲出去了。”
王氏聞言露出滿意的笑容：“還是我家憐奴能讓他父親省心。”
婢子聞言垂下頭，不敢應聲了。
李家在綿州這一脈，如今統共三兒一女。
府中郎君名李客，常年行走在外，同粟特人做生意，對綿州的家事甚少插手。而大郎李凝、二郎李白乃是原配娘子所出，李白出生兩年後，她便病逝了。③
如今的王氏是繼室，育有一子憐奴，一女明悅。
提到那個隻會賠錢的纨绔長子，王氏便來氣，但最讓她忌憚的還是二郎李白。
這個孩子跟李客太像了，任俠義氣，熱衷于劍技，這幾年在外遊曆，聽說還作出了不少脍炙人口的詩文，已然小有名氣了。
王氏煩悶地皺着眉頭：“二郎來信說要回家，人大概什麼時候能到？”
她從家中帶出來的女客奉上一杯茶，笑道：“從江城回來，再怎麼晃晃悠悠，這會兒也該入綿州了。”
女客正說呢，外頭管事腳步匆忙：“娘子，二郎到鎮上了。”
王氏揮揮手。
他還是回來了，想為她的憐奴計長遠，就不得不行險着。
李白可不知道，家中這位繼母正在算計他。
他帶着七娘風塵仆仆趕回來，此刻卻被一個六七歲的孩子橫身攔在了府門外。
李白有些頭疼道：“憐奴，你攔在這裡，兄長怎麼進去？”
這位府中最小的郎君也不知整日被灌輸些什麼，看向李白的眼神裡帶着不屑，還有一絲絲嫉恨。他叉着腰道：“你才不是我兄長，我阿娘隻有我和阿姊兩個孩子！”
李白毫不在意：“行，你躺着吧。七娘，我們跨過去。”
七娘躍躍欲試，邁開大步就要往憐奴臉上踩。李白連忙将人托舉起來，看着她小腳在空中胡亂比劃。
李白悄聲附耳道：“我吓唬他的，你怎麼真踩啊。别忘了，我們此次回來是要州縣開具家狀的，别惹事。”
七娘歎氣，再看向憐奴的眼神，帶着一種菩薩般的光輝。
憐奴并不收斂。
他整日裡聽阿娘的話，埋頭苦讀、練劍，就是因為阿耶最喜歡這樣的孩子。可是隻要有李白在，阿耶似乎總看不到他。
李白有什麼好得意的！二十多歲一把年紀，還整日遊蕩在外頭。
而他才七歲，就會背《論語》了，阿娘說了，像他這麼聰明的，在青蓮鎮都沒人比他更優秀，一定能輕輕松松就勝了李白。
憐奴心中得意，伸出小手指沖李白勾了勾：“你不是很厲害嗎？可能七歲就背《論語》？”
李白差點被逗笑了。他憋着勁兒搖搖頭：“不能。”
憐奴鄙夷：“切。”
七娘聽得拳頭都硬了。
阿郎既然抹不開面子欺負小屁孩，那就換她去欺負！反正她才六歲！
七娘上前一步：“你要背論語是吧？我家阿郎沒工夫，我陪你背。”
憐奴：“你誰啊！”
“李白的劍童。”
憐奴還是頭一回聽說家裡有這麼号童仆，反應過來之後，便覺得被羞辱了，拍着門闆道：“比就比，誰怕誰！你來背……八佾第三！”
七娘揚起一個嘲諷的笑容，流暢道：“子謂季氏，八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍也！……居上不寬，為禮不敬，臨喪不哀，吾何以觀之哉？”
他們争執之間，已經有人認出李白，湊上前來看熱鬧，此時聽到七娘背的滾瓜爛熟，都忍不住鼓起掌來。
七娘得意地揚起下巴，向李白去讨要誇誇。
李白扶額：他怎麼覺得越鬧越大了呢……
憐奴眼見七娘風光，哪裡肯讓，當即也讓七娘指了一篇，自己背起來。周圍人越來越多，他背着背着打起了磕巴，然後就慌了。
七娘像老夫子一般搖了搖頭，語重心長道：“你知道嗎，像《論語》《孝經》這種啟蒙書，我都是四歲時候背的，記得很牢，忘都忘不掉。七歲？”
“你不行，弱爆啦。”
這一句不行，徹底惹怒了憐奴。
他看七娘一直抱着劍，便挑釁道：“你說你是劍童，可敢與我比比劍技？”
旁邊有鄉人悄聲道：“小女郎，别應。李家小郎君習劍一年，有他阿耶之風，你打不過的。”
有人也從旁勸說李白，而李白此刻隻想捂臉——
真怕憐奴被打的太慘。
李家門前亂糟糟的。
這時候，憐奴接了仆從們遞來的小木劍，趁七娘不備，便一劍刺過去。
七娘生氣了，借着李白的青蓮佩劍劍鞘一挑，把那木劍挑飛三尺高，而後以劍柄擊中憐奴的肚子，借力将他向後推去。
憐奴一下子就摔進了匆匆趕來的王氏懷中。
七娘道：“你連劍童都打不赢，有個毛的阿耶之風。”
“文不成，武不就，快回你阿娘懷裡哭去吧！”