宋城尉聽說門外來了個狂士。

出手闊綽言辭不遜，名字還叫做李白，頓時頗為頭疼。

他一向不愛管閑事，此番看在老友的面子上，隻好闆起臉吩咐：“先把考院門開了，人都放進來。一幫士子在縣衙外吵吵嚷嚷像什麼話。”

胥吏領命，都要走出去了，宋城尉又道：“李白那驢車上的東西，去請示趙縣令該如何處置吧。”

府衙以次充好賣田，本就在暗中進行，如今被李白擺到台面上來，他可丢不起這人去收取欠金。

還是誰的主意誰去擔着吧。

于是，那頭趙縣令被人指指點點，風評再度下滑；宋城尉這裡已然坐下來，開始檢閱這批士子的德行學問。

頭一個便是李白。

這回明試的題目也很有趣。給出了一段西漢桓寬的《鹽鐵論》原文：

“令意總一鹽、鐵，非獨為利入也，将以建本抑末，離朋黨，禁淫侈，絕幷兼之路也。”

這話大意是說，朝廷專營鹽鐵，不僅是為了利，也是為了重農抑商，分化朋黨，禁止奢靡和杜絕兼并。

宋城尉是從底下爬上來的實幹派，因而他的問題很接地氣，又帶着幾分刁鑽。劈頭就問李白怎麼看這段話。

本朝鹽政仿效前隋，管理較為寬松。鹽業的生産、運輸與買賣私營已久，且實行無稅制。相比之下，再往前的東漢與魏晉南北朝反而更為嚴苛一些，采用征稅制與專賣制兩種制度。①

這兩年，陛下隐隐起了另征他稅的心思，宋城尉有此一問，倒也不顯得奇怪。

李白想到了這些，并沒有一下子就迎合上去回答，反而将大唐的鹽類先劃分出來。

“排除煉制（煉丹）鹽、祭祀鹽等用途，我大唐主要的食用鹽分為散鹽（海鹽）、監鹽（池鹽）、形鹽（井鹽）三類。”

“……采鹽之術未有提升，民之産業未得充實，冒然榷鹽，專賣課稅，恐傷民本。”

說完，李白還不忘七娘方才的叮囑，勉強再以《鹽鐵論》收尾拍了個馬屁：“‘善為政者，弊則補之，決則塞之’，陛下定然自有一番成算。”

一番言論下來，誰也說不出他錯。

宋城尉挑眉，覺得李家郎君與李客口中的完全不一樣，又挖了幾個小坑問他問題，都被避開了。

見此，宋城尉揮揮手，這縣試便算是應付過去了。

家狀、文書等物須得等縣衙核實過了手實，再派人上門“貌閱”，才會同解書一道發放。

所謂貌閱，不過就是官府核實相貌的流程。②

李白帶着七娘回家候了三日，才等來上門核對的胥吏。

胥吏一進門，七娘便開心喚人：“阿郎，阿郎快看，是老熟人呢！”

李白從跨院裡頭出來，原來是那日趕着驢車送還欠金時，在縣衙門口碰上的那位。

這胥吏見了李白，态度比起先前還恭敬不少，甚至透着幾分小心翼翼：“李二郎君，先給您道聲喜了。”

李白心中納悶，面上也笑道：“客氣。今日貌閱，該怎麼個章法你便怎麼弄，不必顧忌。”

“貌閱隻是小事，我主要是為了趙縣令所托，尋您與大郎君問一件事。”小吏不好意思地從懷中掏出一張紙，遞給李白，“這是咱們奉節縣與鄰縣交界處的公田圖冊，趙縣令為着這些地愁了許久，飯都吃不下……”

李白連忙打斷：“我們李家可沒錢再買良田了。”

他刻意加重了“良田”二字的讀音，叫那胥吏也羞愧得不行，紅着臉磕磕巴巴将話說完：“郎君誤會了。趙縣令是聽說，二位郎君有高智，竟在那火溪河上架了個沒見過的筒車，不需人力便能向崖岸上運水，這才想着向您讨教讨教。”

李白聽明白了。

這是把人坑了，還想着再回首掏白嫖一回。臉皮倒真真是厚。

他偏頭給七娘遞了個眼色。

七娘是個小機靈鬼，對上師父的視線福至心靈，連忙重重咳嗽幾聲，用劍柄戳了戳小吏：“那你可搞錯了，這個高轉筒車可是我弄出來哒！”

胥吏神色迷茫又驚疑，望向李白求證，得到對方肯定的點點頭：“此物确實是我家七娘所創。趙縣令若有什麼需求，不妨親自問問七娘的意思。”

胥吏還在震驚中，七娘便故作憂愁地感歎道：“唉，好窮。自從勒緊褲腰帶還了大郎的欠金，七娘過得可苦了，縣令大人要給七娘發點糖嗎？”

胥吏：“……”

行了，聽明白你的意思了，這就回去禀報。

縣衙的人來去匆匆，沒過兩日，青蓮鎮上就傳出了關于“李家神童”的謠言。

“那高高的筒車還真是個六歲的娃娃造出來的？！”

“你們不知道，那小女郎厲害着呢，不僅能背《論語》，劍術也一絕！”

“對對對，我親眼所見她一劍挑飛了李家三郎，李三郎飛出去就像個破布娃娃一樣。”

八卦的流傳速度極快，不到三日之間，七娘便成了“一拳砸翻老漢兒③，一口十個蒸餅”的怪力小女郎。

李宅跨院内。

七娘高高撅起嘴巴，上頭都能挂油壺了：“哼，我才不會随便打人呢。再說了，是憐奴比劍先偷襲，自己站不穩摔倒了，我沒有挑飛他……”