次日洛京果然下雪了。

四百年名都赫赫巍巍、落雪之後愈顯出幾分古意，同樣的大雪百年前也曾下過，那時衛周尚未南遷避禍、偌大的中原亦未曾四分五裂群雄割據；如今此地之主早已易姓，謝氏治下的洛京同樣銀裝素裹冰雕玉砌，亭台樓閣或多有殊異、造化之功卻是無論何時都不會變的。

隻有一處未曾染上半分雪色——宮牆之外诏獄無邊，一入此門半步淵海，年關之際諸多案審都已暫歇，唯獨最深處的癸獄仍然燭照長明慘聲不斷。

“莫怪昭人将爾等喚作是‘雀’，這嘴确比常人硬上不少。”

暗光明滅間一道人聲幽幽響起，那含笑的眼正屬于大燕刑部司第一酷吏李循，逼仄的牢房腥氣蔓延，被血色浸透的木架上正綁縛着一個幾乎看不出本來面目的女子。

“可你又知此地因何被稱為‘癸獄’？”

李循緩緩站起身，随手從火盆裡抄起一根被燒紅的烙鐵。

“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸……所謂十方獄，此處便是終了之地。”

“癸者，鬼也——你該知曉本官的名聲，既已落到這裡，便絕無可能帶着秘密再走出去。”

通紅的烙鐵冒着猙獰的煙氣，那被吊住的女子發如蓬草、已是死物一般無聲無息，他卻仿佛笃定她能聽見他說的語，又近兩步聲音更低道：“大昭已經亡了、姜承宇的頭顱更早變作西涼宮中一方酒器，你又何必再為一個死人賣命？”

“隻要說出黃雀的身份……本官便不讓你再受這份苦。”

低低的聲音帶着蠱惑，在陰森寒冷的地牢中格外容易摧折人心，那女子卻依舊低垂着頭仿佛一具死屍，頑固的模樣着實教人氣惱——李循緩緩眯了眯眼，嘴角的笑意越發冰冷，下一刻滾燙的烙鐵便毫不留情對着那女子早已鮮血淋漓的傷口落了下去，劇烈的灼燒讓皮肉一瞬緊縮、殘忍的白煙登時升騰而起，燒焦的味道混着血氣在牢獄中彌漫，即便那女子早已經過諸般酷刑此刻仍難免如困獸般激烈掙紮起來。

“啊——”

她高聲痛呼、撕裂的聲音于幽深的地底不斷回蕩，猛然仰起的脖頸上滴落豆大的汗珠，落在李循眼中卻像世上絕頂的美景——他笑得越發暢快，一邊繼續用烙鐵重重戳傷她的瘡口、一邊聲音更大地逼問：“說！黃雀是誰——”

“我不知道——”

尖利的叫聲瀕臨崩潰、那女子渾身抽搐昏厥過去，可憐沒過多久便再次被一盆冷水兜頭潑醒。

“我真的不知道……”

她氣若遊絲眼神混沌。

“朱雀殿有一定之規……我隻是下位的山雀……從未……從未見過上官……”

“我不知道……我真的不知道……”

同樣的話這幾日李循已從十幾個不同的人口中聽到，乏味之餘也終不得不相信幾分——大昭國土不廣且不占地利而為燕、涼、楚三國所圍，之所以苟延殘喘至今、當有一半歸功于朱雀殿——那是大昭千機府下四方重殿之一、專司秘要号諜，傳聞天下諸國無一不有大昭細作、前朝後宮無孔不入，真正是詭絕之至防不勝防。

朱雀殿中上下有等，其中最末便是所謂“山雀”，此上有“鹯雀”、再上有“黃雀”，“黃雀”身份絕密，據說便是一國諜士之首，數月前大昭被滅，燕涼兩家都曾在其宮中大肆搜檢查抄千機文書，其中自有“山雀”名錄無數、亦偶有“鹯雀”蛛絲馬迹，唯獨尋不到任何有關“黃雀”身份的記述，可見即便在大昭之内朱雀殿也藏有自己的秘密，不肯輕易示人。

近來洛京風聲鶴唳、每日都有數十上百人被捕入獄，便是刑部司在奉旨清查國中混入的大昭細作，眼下處處動蕩人人自危、皆因“黃雀”尚未入甕，隻有查出此人身份……這萦繞在燕都之上的濃重陰雲才能真正消散褪盡。

“那就說些你知道的……”

李循嘴角的笑意不見了，他是兇狠的惡狼，眼底盡是殘忍肅殺的銳光。

“你的鹯雀是誰？”

“他讓你做過什麼？在哪裡見過？如何傳遞消息？”

“他的上官便是‘黃雀’吧？”

“黃雀之外……樹下執彈弓者，又是誰？”

他一句句地發問、陰恻的聲音令人不寒而栗，那女子身上無數的傷口已經潰爛，或許再過兩日便會生蛆引蟲，可她卻忽然笑起來了，扭曲的脖頸費力地擡起，臉上的神情既像是求饒又像是挑釁：“我可以告訴你……”

“……但你敢查麼？”

鎖鍊碰撞丁當作響，她的眼睛猛地瞪大了。

“你不過是小皇帝的一條狗！他都動不了的人，你又能如何——”

咣——

深不見底的地牢中傳來一聲駭人的悶響。

“大人——大人——”

刑部司官署内腳步聲匆匆，是個年輕的衙役正焦急追趕闊步向前行去的李循，後者恍若未覺，他便隻好邊追邊問：“大人提了令牌，莫非這便要去調兵拿人了？”

李循不答、腳下步伐卻更快，那小衙役滿頭是汗，驚惶之下終于不顧尊卑伸手将人攔住，急道：“大人三思！那山雀所言在理！”

“她供出的鹯雀是那位的家臣！權勢滔天擁兵自固，憑誰敢在他面前造次？”

“便是陛下……也要有所顧忌！”

這最後一句實是大逆不道，李循聞言眉頭緊皺、出口便是雷霆般的一聲“放肆”，那小衙役抖如篩糠，卻仍堅持道：“大人便聽屬下一句勸！縱是當真要去拿人，也務必先報宮中以求聖裁，以免……引火燒身！”

他懇切至極、隻差要當場下跪磕頭，李循也知對方是替自己着想，隻是當時不憂反笑、轉問：“郭僮，你可知世人口中所謂‘酷吏’都是怎樣的人？”

這一問來得突兀、郭僮也是難免一愣，幸而李循并不期待他的答複，沉默片刻後便徑自道：“那山雀百無一是，唯獨一言切中肯綮。”

“——我正是陛下之鷹犬、朝廷之爪牙，除天恩外孑然一身全無依憑，是以方能快刀斷事百無禁忌。”

“先報宮中以求聖裁？那是将定奪之責推與陛下、更是在逼天子将開罪那位的後果盡數吞下！”

“我絕不會報！如此縱然事後河決魚爛，這把火也燒不到陛下頭上。”

匆匆幾句言簡意赅，語罷便一摔袖袍快步而去，郭僮在他身後愣了半晌、好半天方才回神暗叫一聲“天爺”，擡手擦擦額角的汗、終于将心一橫小跑着追随上官而去了。