“她說自己本是大昭細作，昭亡後被三王收買攀污五王——可單鵬将軍久不在京中，若說他是鹯雀恐也有幾分牽強。”

“黃雀必有其人，隻是隐匿極深連廬州府密牒都無記載，此于我大燕實乃心腹大患，若郡主可代為解惑，旁人也就不必再受這份苦楚。”

說着他又皺起眉來、像是同樣心有不忍，可姜歲晏的答複遲遲不至，他的“慈悲”也就隻好化作一聲歎息。

“李大人。”

他對幾步開外的李循點了點頭。

刑部司侍郎李循在朝野間素有“酷吏”之名，官階不高然手段毒辣，辦案處事無所顧忌、向來令人聞風喪膽；此刻他已會意，拱手向謝玹一拜又應了一聲“是”，随即便像迫不及待似的闊步走向刑架，手指在懸挂着若幹刑具的木架上一一劃過，終究還是停留在了一把看似平平無奇的匕首上。

“郡主出身高貴，怕是沒見過這些東西。”

他忽地扭頭看向姜歲晏，鷹隼一般緊緊盯着她的眼。

“此刀有個诨名叫作‘剮刺’，刃上有尖刺、剜入血肉奇痛無比，卻因傷口極深、一時不會大量出血，是以人總要被活剮上幾千刀才會斃命，在十方獄中頗有些名聲。”

說着随手将那匕首一揮、鋒利的尖刺果然映入眼簾，其上泛着暗紅的血色，也不知曾生生刺入過多少人的骨血、要過多少人的性命。

“我勸郡主早些開口，”李循眯了眯眼，神情猙獰嗜血，“就當是為自己多積些福德。”

滿室目光皆落在姜歲晏身上，她卻仍隻渾身顫抖一語不發；李循冷哼一聲，忽而手起刀落狠狠紮入那山雀的手臂、繼而很快拔出毫不拖沓，尖銳的刀刺生生拖出一截血肉，令那原本已近昏厥的女子再次發出瘆人的慘叫！

“啊——”

撕心裂肺痛不欲生！

“殺了我——殺了我——”

她大聲哀号懇求！

“求求你——”

“殺了我——”

“殺了我——”

崩潰的嘶喊教人頭皮發麻，談霏的唇已被自己重重咬出了血，李循卻像動手的人根本不是自己，一手狠狠捏住那山雀的下巴，厲喝：“說！你究竟有無作僞！”

“鹯雀果真是單鵬？還是有人暗中命你栽贓嫁禍！”

“說——”

語罷又是兩刀下去、血腥的一幕已教人不敢直視，那山雀雙眼漸成一片灰白、憑誰都能看出她的神志早已模糊，含混的求饒偶爾殘缺不全地掉落，或許那時他們距離真相真的隻有一步之遙。

“我……我說……”

“我全都……說……”

她氣若遊絲徹底崩潰。

“鹯雀……”

“我的鹯雀……”

“大人……”

“是……”

“嗯——”

所有人都屏息凝神、等待着那個最牽動人心的答案從女子口中脫出，偏偏在他們最松懈時有一道人影快速奔向刑架，銳利的匕首眨眼被奪、繼而狠狠刺進那山雀的胸膛！

她發出一聲悶哼！

慘淡的混沌一瞬清明，那是一雙已經被牢獄囚禁了太久太久的眼睛，它看到所有刺向自己的尖刀利刃、看到所有歇斯底裡的歹毒惡意，最終看到被折磨得面目全非不成人形的她自己——而現在它隻看到另一雙黑白分明的眼睛，那樣決絕又冷酷、那樣剛強又清醒，卻又偏偏藏着一層溫熱的淚水，像是在替她悲鳴，又像是……在向她緻意。

“公主……”

她認出了那雙眼睛的主人，在最後的時刻生出滿心歡喜。

“對不起……”

她用最後的力氣低低對她說着，繼而在越來越明亮的光暈中奔向解脫。

“……謝，謝謝你。”

聲息盡斷。

……滿室死寂。

姜歲晏用力将匕首拔出，心口不同别處、鮮血立刻迸射噴湧；它是溫熱的，一瞬濺上她的臉頰她的衣襟，她感受着那股跳動的熱意，回過頭，又看到謝玹。

——他一身深绯，像是早被沉積的鮮血浸透了，而她竟也不遑多讓，終于第一次讓一條鮮活的性命真真切切了結在自己手裡。

“……我将她殺了。”

她忽展顔對他一笑，在所有人的注視下昭昭然挑釁道。