山川相缪風月同天，越過大江望向東南，彼處已是春色初顯。

金陵的玉蘭尚未開滿，正合時令的臘梅卻是一株不見，蓋因百多年前那位禍亂天下的妖後宋氏便是金陵出身、此地的忌諱也就格外多些罷。

說到忌諱——金陵幾朝皇都、本有一座自前梁沿襲下來的宮城，哀帝末年被一把大火燒得七七八八，後來衛周崩亡也就無人費心修繕；大楚立國後在台城舊址之南另立新宮、耗時數年資費甚巨，那些前朝舊話便也随之盡數塵封、鮮有人再提起了。

元月初三是個晴好天、又是新歲休沐最後一日，宮中往來甚是熱鬧，唯獨東宮一隅頗為安靜——一個六七歲的孩童正獨自在牆下放着紙鸢，隻是身量不過三尺多高、人又不得其法，好半晌都隻是拉着長線磕磕絆絆四處亂跑，幾個宮娥在一旁陪着、卻都冷眼旁觀無心上前幫襯。

“瞧，有人在放紙鸢——”

忽而一聲笑語傳來、是幾個少年結伴入了園中，約莫都是十二三歲年紀、個個錦衣華服養尊處優；幾個宮娥上前對他們行禮，他們并不理會、隻劈手從那孩童手上奪過紙鸢，笑道：“如此這般拖拖拽拽、内裡的竹篾都斷了兩根，如何還能放得起來？——真是蠢笨！”

那孩童一見東西被奪便發了急，一邊張着小手讨要一邊大聲道：“還給我——還給我——那是我的——”

少年們不給、見他急切反更得趣，幾人一同歡笑打鬧，還将紙鸢抛來丢去逗弄那孩童，又說：“你的？此處是東宮，一切都是太子殿下的！你是什麼人，敢在此地胡攪蠻纏？”

那孩童本一心追着紙鸢跑，聽到“太子殿下”四字時動作卻有一瞬的停頓，臉上的神情似有些困惑又有些失落，下一刻便忽而落下了眼淚。

幾個少年見他哭了更是得意，其中一個歪頭想想，忽而與同伴道：“聽聞月前先昭皇太子已被接入金陵，太子殿下仁厚、将人留在了東宮——這小孩……莫不就是那個姜河清！”

啊！

先昭皇太子！

幾人紛紛愣住、又扭頭詢問那孩童來了，隻是後者哭得正歡、可應不了他們的話；一旁的宮娥見狀為難，隻好代為答道：“回世子的話……正是。”

少年們聽言面面相觑、神情都有些意外，那頭一個奪去紙鸢的人直覺不妙、卻又不願在同伴眼前露怯，遂外強中幹道：“怕、怕什麼！一個亡了國的階下囚，難道還能再擺什麼皇太子的架子！不過就是一個紙鸢罷了，百個千個也是說奪便奪了！”

語罷就将那紙鸢重重丢到地上、不甘心還又上前跺了一腳，那孩童見狀哭得更是傷心，聲音隔出很遠都能聽得清清楚楚。

“放肆！”

一聲叱責蓦地傳來，左右宮娥當即惶恐跪了滿地，幾個少年聞聲回頭，隻見衆人簇擁下有一男子闊步行來，身着錦服上繡龍紋，一人之下萬人之上——正是大楚太子裴嚴屹。

“參見太子殿下——”

他們連忙行禮，對方卻視而不見匆匆從身旁掠過、隻向那先昭小太子姜河清走去，俯下身子将人抱起，又輕輕為他擦去眼淚，低聲寬慰着什麼“阿鯉不哭”。

那被喚作“阿鯉”的孩童一見裴嚴屹卻哭得更兇，伸手緊緊抱住他的脖頸，嚎啕：“弘宥哥哥，他們、他們欺負阿鯉——”

裴嚴屹臉色已沉，一邊輕輕拍着孩子的背、一邊轉頭冷眼看向那幾個少年，斥道：“端王為人何其謙和謹笃，世子行事卻怎這般莽撞輕率？無诏擅入東宮，你父王難道就不曾教過你規矩麼？”

不假辭色正言厲顔、将那幾個少年吓得瑟瑟發抖，他們支支吾吾說不出話，裴嚴屹的下一句卻已經到了：“來人——世子幾人言行無狀惡語傷人、肆意妄為有違宮規，各笞十，即刻施行！”

這番懲處下得甚是淩厲，不單讓幾個少年大驚失色亂作一團、就連一旁諸多宮人也都紛紛白了臉，一個内侍大着膽子上前兩步，試圖勸說：“殿下，今日端王與王妃都在宮中，這，是不是……”

他欲言又止，裴嚴屹卻無絲毫動搖，橫眉之時尤顯冷肅，不必多說什麼便讓左右不敢再多嘴；宮人們于是請來執刑太監，手拿寬大竹闆一下下打在少年們掌心，次次揮動虎虎生風、果然是一絲不苟不留情面，幾人很快痛哭起來，笞畢之時手掌個個紅腫得慘不忍睹。

“至于你們，”東宮之怒卻仍未歇，轉而又看向一旁那幾個原本陪在姜河清身邊的宮娥，“既受命服侍阿鯉，見主受辱豈可無動于衷？如此玩忽職守扒高踩低，不罰不足以正風紀。”

“各杖二十，行刑！”

這回沒人敢再說什麼，獨那幾個宮娥害怕地啜泣起來，執刑太監鐵面無私，用比竹闆粗大出不知幾倍的刑棍重重打在幾人身上，次次到肉悶響不斷，駭得圍觀之衆俱是心驚膽顫。

終于熬到行刑完畢、得太子殿下準許退出東宮，此時姜河清眼中也沒了淚水，隻依戀地靠在裴嚴屹懷裡、拉着他的衣袖半晌不說話。

“吓着阿鯉了？”

裴嚴屹将他抱回殿中放上坐塌，繼而折身親自為他倒來一杯熱茶。

“為兄本不願大動幹戈，隻是若不殺一儆百他們往後必還會慢怠于你……我不能一直守在你身邊，總要讓那些人知道忌諱才好。”

他生了一副極英氣的面孔，朗目、高鼻，刀削斧刻一般深邃硬挺，言談間有浩然之氣，便似茂林修竹磊落轶蕩，不覺便令人心生敬意；此時聲音放柔、約莫是怕吓着孩子，隻是想來平素當不常做這哄人的活計，語氣顯出幾分局促生疏。

六歲的孩童懂得什麼？自不明白他話中的意思，姜河清就着他的手喝了一口熱茶，随即又像個小猴兒似的鑽進他懷裡，讷讷道：“有弘宥哥哥在……阿鯉不怕。”

裴嚴屹聞言眉眼微弛、依稀生出幾分笑意，放下杯盞将孩子抱緊幾分，又哄：“你可還要再放紙鸢麼？哥哥着人再為你紮個新的。”

姜河清眼睛一亮、當即來了精神，歡騰地在他身邊唧唧喳喳，果然是還裝不進什麼心事的年紀；裴嚴屹含笑聽他說着話，眼前卻出現另一雙與他極為肖似的眼睛，黑白分明清清冷冷，偶爾露出一抹笑，卻似一川晚照滿城風絮令人心怡。

他有些出離，直到有宮人在殿外求見方才回神，姜河清如今怕見生人、一聽到動靜便怯怯躲到他身後去了；他拍拍他的肩以作安慰，轉頭看向殿外時神情便又恢複了一貫的威嚴，道：“進來。”

來人是禦前大内官蘇錦和，見了他恭敬行禮，後開口道：“陛下在神安殿同幾位王爺吃醉了酒、欲請太子前去伴駕，還請殿下快些動身，莫令陛下久候。”