“你們今日這兒可是熱鬧得很啊。”被稱作為何大人的男子輕佻地說道，“今日我特地推了家宴過來看樓姑娘，沒想到還趕上了這麼一出好戲，值，當真是值。”

老鸨急忙往何大人的空杯子裡續上酒，兩三眼間也明白了對方留下來是為何意。老鸨掐着手指一劃算，殷勤地說道：“咳您說，這都什麼事兒啊，白白擾了您看戲的心情。這樣，您下次來，我讓小樓再多演半個時辰。”

“多演？下次？呵......怎麼？你還打算讓你家頭牌繼續在這賣藝呢？”何大人手上的木核桃盤地飛快，始終擡着眼皮望向那二層的樓梯，“你在花滿堂當了幾年的老鸨，我就在花滿堂當了幾年的座上賓。這兒的規矩我比你還熟悉，但凡是沒說死的事情就總有成真的那一天。事到如今你還要和我擺架子？身為老鸨可不得言而無信，說出去的話再難聽不也得自己受着後果。”

老鸨假裝為難道：“您是知道規矩的......小樓可是我們的‘頭牌’。”

“我今日坐在這兒，可不是為了聽你和我強調規矩的。”

“花滿堂的規矩不是我定的，更不是姑娘們定的。”老鸨轉過話頭道，“但若是大人喜歡，您的話，我們當然得聽，今個兒我就自己做主了，我這就讓小樓......”

“哦？就如何？”

“樓姑娘還未接過客呢，尚還是處子之身。這含苞未開，大人還是要多體貼些才好。”

“今日就算了吧。”何大人輕撫着杯沿，不緊不慢道，“我還有事，得先将家裡安頓好。”他喚來角落裡站着的小厮，又留心交待了幾句：“樓姑娘給我留着，我是真心喜歡的，也是真心想要的。既是真心，那還是得慢慢來才夠好，免得吓到人家，平白失了點情趣。你說是不是？”他雙手一甩袖，背過身就要走，不過兩步，又回身扔下了個定心丸：“這事辦妥了，自然少不了你們好處。”

“何大人，街坊做身衣裳都還得先付着點兒呢。”老鸨搓搓手指獻媚道，“小樓要是和你走了，那她妹妹可要孤苦伶仃了！”

“那把妹妹也一起算上，我三兒子院裡恰好還缺個端茶的。”何大人擺擺手，沖小厮命令道，“把車上的錢都拿下來吧。”

老鸨美滋滋收了元寶，嘴角已經咧到了眼尾。她跨步邁上二樓，就見幾個姑娘們聚在一旁似在嚼舌根。但方才豐收的老鸨并不想在這時同她們起沖突，因此一改以往兇巴巴的态度，反倒溫和地勸道：“都回去吧，下次遇到好人家，也給你們說說好話！”

不服氣的姑娘嘀咕道：“哪能啊，客人們可隻看得上頭牌。”

“這頭牌都快走了，不就又能選新的了嗎？”老鸨道，“你們平時也對自己的打扮多上點心，就這樣邋遢，哪有何大人這般人物能看上你們？”

“那您看我能不能當頭牌呀？”躍躍欲試的姑娘自薦道，“我和樓姑娘雖不是一類人，但也算前凸後翹，該有的都有的。”

其他姑娘們偷笑了起來，老鸨也冷漠地笑了幾聲，随後掐着嗓子說道：“你瞧瞧，一般的客人都不會指名你，頭牌可不是随便誰蒙上個臉就能當的。”老鸨原地轉了一圈，探究的眼神在每個人身上劃過。“就這樣了，三天後重選‘頭牌’，你們都準備準備，争取早日被人給贖出去！”

不再同她們廢話，老鸨收斂起笑容往樓姑娘的“花屋”走去。

“樓姑娘！我進來了啊！”

那老鸨也不敲門，粗魯一推就進了屋，樓姑娘猛地一顫，顯然是被吓了一跳。老鸨搬了把椅子坐到樓姑娘的對面，輕咳兩聲轉換自己的語調，換上一副好聲好氣的語氣安慰道：“我的好丫頭，把你給吓壞了吧？”

樓姑娘愣了愣，猶豫着點了點頭。

老鸨嘴角一揚，也跟着點了點頭。她往前挪了挪椅子，湊近了一點說道：“丫頭你别慌啊，這種情況其實多得很呢。你好好想想，我們這兒可是名聲響當當的花滿堂啊，整個靈漾城你都找不出第二個地方比我們這兒還要多姿多彩的。我接手這幾年，類似的場景也見過不少了。不管它是不是意外，總之事情已經發生了不是？”

樓姑娘道：“那我以後……都不能帶着面紗上台了嗎？”

“上台？哎喲你怎麼還想着這個呢！”老鸨擺上一副恨鐵不成鋼的表情道，“也怪我！光讓你學着賣藝了，那些人情世故是半點沒教你！你放心，咱們今後就不用過這種苦日子了，更好的日子還在後頭呢！”

樓姑娘心裡咯噔一下，不好的預感似乎正在靈驗。

老鸨偷偷望着樓姑娘的臉色，見她兀自低着頭沒有回話，便自顧自地說了下去：“何大人你認識吧？就是給你送兔耳花的那個。隻要輪到你上台，他可是每回必來的！我注意過了，你不上台啊，幾乎都看不到何大人，他會來這兒，就是唯獨喜歡戴着面紗的你！今兒的事也的确是個意外，那個扯你面紗的混蛋我們已經抓到了，何大人打包票說要為你讨回公道，保準不會讓你在這事兒上受任何委屈。不過你命裡注定有這一劫，也算因禍得福吧，何大人看到你的小臉蛋兒，當場就說要為你贖身！”