桑靈踮腳向内望去，屋中書籍頗多立了滿滿一櫃，牆壁懸挂多幅山水墨畫，并非南疆山貌，景色竟同華京相似。

環顧屋内，的确無人，方才的響動或許是她聽岔了？

“桑姑娘在此做甚？”

方要離開，便瞧見端着茶壺路過的玉兒，桑靈指指面前的屋子，“唐姑娘并未在書房。”

聞言，玉兒目中染上愧疚，“宅中書房有兩間，一間在東院，一間在此。方才忙着灑掃，未同姑娘說清楚，是玉兒疏忽了。”

桑靈笑着搖搖頭，并未在意，

“唐姑娘，平日皆在東院的書房？”

“不一定，”玉兒仔細思索了一會兒才繼續，“我并不知曉小姐為何要用兩間書房，不過，她平日在兩個屋中呆得時辰均久，尤其此間。”

順着玉兒所指方向，桑靈回首再度瞧了眼這間屋子，她總覺得此處怪異，如何怪異一時又想不通透。

自青磚小道行至東院，跨過拱形随牆門，便見滿院的白蒂玉蘭花，花香清新撲鼻，使人心曠神怡。

桑靈擡手敲了敲門，屋内随即傳來一道輕柔的女子之聲，“請進。”

唐霜霜一襲月白衣裙，坐卧于北側書案之後，嫩白柔荑緊握筆杆，筆下綿亘蜿蜒的山間小道方見雛形。

自初見，她便穿着月白衣裳，而今，裙衫上紋路繡樣已變，色澤卻一成不變。

“桑姑娘怎麼來了？”

見桑靈前來，唐霜霜連忙收筆起身相迎，将人領至茶台旁落座，倒了杯熱茶。

“此次前來，是有事相商。”桑靈抿了口茶，才繼續，

“唐姑娘可知華京新任君王，在永安鎮集結兵力，意欲攻打南疆一事？”

“略有耳聞，南疆國主近日正招募兵士，抵禦外敵入犯。”唐霜霜娥眉微蹙，目中皆是擔憂，

“戰事一起，受苦的還是百姓。更何況華京兵力強盛，南疆若無霧霭山險峻地勢倚仗，更不堪一擊。”

唐霜霜憂國憂民，明達豁然，亦對南疆百姓性命憂慮頗重。桑靈心中石頭落定，訴出所想，

“如若我說，有一策可阻止兵戈相向，唐姑娘可否願意嘗試？”

“如何？”唐霜霜眸眼一亮，目中有了期盼。

“華京新任君王蒼執竟，其父生前受命前往遼疆議和，卻受辱被殺，前朝皇帝為規避戰事未替臣下讨回公道，故使蒼執竟喜伐善鬥。”

書中，男女主愛恨糾葛幾十章後才闡明此番原由。女主知曉後，曉之以情動之以理，以溫柔耐心漸漸打開蒼執竟心扉，令他抛去執念，退了攻打南疆之意。

“桑姑娘的意思是？”唐霜霜眸中困惑，并未完全理解桑靈所言。

“以南疆最為神秘的長生蠱為餌，接近蒼執竟，解開他的心結，令其主動放棄攻打南疆。”

“我？”唐霜霜難以置信，連連搖頭，桑靈卻頗為肯定，“是，隻有你。”

按書中所述，蒼執竟不近女色，後宮無後無妃，唐霜霜是他唯一正眼相待的女子。也隻有她的愛，才能感化他，令他成為名垂千古的明君。

唐霜霜仍是不敢相信，“桑姑娘說笑了。”

“唐姑娘心中應明白，霧霭山無論如何險要，總有守不住的那天。或許一年，又或許四年…”

四年後，蒼執竟以火為攻，燒盡了霧霭山的草木生靈，逼得南疆投降，萬民成奴。

“到了那時，生靈塗炭，南疆一域血流成河。”

思及書中情節，桑靈滿目哀戚，神情凄然。許是她面上的悲切太過真實濃重，唐霜霜思索片刻後便沒了顧慮，

“待南疆嬰孩失蹤一事了結，我願按桑姑娘所言，為家國，為族人，奔赴華京議和，甯死不悔。”

甯死不悔…

桑靈被這四字震撼，一時忘了言語。她似乎才開始明白，書中，宋言亦與蒼執竟為何對女主唐霜霜愛慕如此深沉，至死方休。

“桑姑娘？”

聽聞呼喚，桑靈迅速回過神來，“我願助唐姑娘一臂之力，早日查清孩童失蹤一事。”

早一日查清，唐霜霜便可早一日動身前往華京鳳城，了結這餓殍滿地的亂世。

“孩童失蹤已發生十九起，唐姑娘可還記得具體哪戶，何時失蹤？”

“七年來我一直關注此事，亦詳細記錄，桑姑娘請看。”唐霜霜行至一矮腳的黃花梨木案幾，取出一指厚的簿冊。

清秀的字迹工工整整布滿紙張，一時半會研讀不完，桑靈将冊子借回，側倚于菱花窄木窗前，仔細翻閱起來。

十九起孩童失蹤案，丢失者皆為男童，涉及家戶衆多，有官宦之家，亦有耕種農戶。粗看起來并無關聯，但潛下心思細究，桑靈發覺，這些孩童的生辰皆在同個月份，純陽孟夏。

上一起失蹤的六歲孩童，生辰更是至陽之日。金烏孟家，次子于學堂路上失蹤，同行者稱其一瞬間消失，未見作案之人....

桑靈覺着蹊跷，欲前往親自問問。

她再度敲響赤紅的桃木廂門，門裂開一個小縫，沒了熱氣的茶水安安靜靜置于案幾之上，幾個時辰過去，宋言亦依舊未回來。

他今日到底去了何處？