老禦史聞言胡子飛翹:“哪裡有這麼說爹的？沒大沒小。”

“爹我錯了，我是說您明察秋毫，洞若觀火！”程墨緊挨着給老禦史捶了捶腿，一臉讨好。

老禦史嘴角微翹，這才作罷。

“你既與蕭首輔交好，那他日有機會便提醒他一句。”

“爹，您說。”

“他今日之權勢滿朝文武有所不及，卻不知他每每風口浪尖，都是當今天子有意為之。若有一日，陛下不再信重，他便是如履薄冰，稍有不慎，便會萬劫不複。”

聞言，程墨将自己的猜測道出。

“這位天子，是想讓蕭首輔成為他手中一柄最鋒利的劍，意有所指，劍所有向。”

“阿墨，有些事你需放在心中，不可輕易與人言。”老禦史深深告誡道。

程墨深知老禦史在朝中一向中立，今日有此提醒，也全看在她與蕭首輔關系匪淺的份上。

于是點頭:“爹，我明白，您放心，我自有分寸。”

……

幽深暗夜，長巷寂靜。

一盞青燈緩緩漂移，照亮了巷子裡方寸之地，避開破竹簍、枯稻草，程墨走到了巷子盡頭。

夜貓驚叫，打破夜的寂靜，也讓青燈停滞，不再前進。

烏田巷，還同之前一樣，戌時之後人畜皆安，方圓幾裡的街巷都籠罩在一片黑暗之中。

程墨手提一盞青燈，警惕地盯着巷口的方向。

她成了青階，便有了重新擇主事的機會，她想要再進一步，便要如約而至。

“咕咕！”不知何處傳來了鸱鸮的聲音，程墨循聲望去，便見巷子裡有人舉着一根紅燭緩緩行來。

來人腳步聲散漫，似沒有提好鞋子後跟發出的拖沓聲，‘踢踏、踢踏’，一步步極有節奏。

來人也看到了她的青燈，腳下不停走來。

燭光中，一張布滿滄桑的面容映入眼簾。

來人身着粗布衣，半白的頭發卻是一絲不苟，上面簪滿了絢麗鮮豔的花朵。令程墨眼熟的棒槌被來人高高舉起。

來人一看到程墨就一臉怒容地瞪她，收起了棒槌。

“葛，葛大娘？”程墨也是大為意外:“這麼晚了，大娘怎麼還不去睡？”

葛大娘沒好氣道:“該死的耗子鬧個不停，老娘出來看看。你這該死的丫頭，這麼晚了在這做什麼？想吓死人呐？”

程墨輕咳一聲:“有些想家了，回來看看。”

說着，程墨舉着青燈朝外行去。

“難怪你從前總是一身傷。”身後傳來葛大娘的聲音。

程墨回頭，就見她對自己招了招手:“你這丫頭就是虎，哪裡有這般與人會面的？若是敵人在此，你這燈可不就是明晃晃的把子？”

程墨揚起眉頭，不敢置信地打量着葛大娘:“大娘，看不出來啊，您平日裡藏得夠深的。”

“那可不，老娘年輕的時候是戲班子裡台柱子，這演演戲哪裡難得了老娘。”

說着葛大娘從一處茅草堆裡尋出了一盞赤紅色大燈籠，上面寫着四個歪歪扭扭的字，依稀能看出是‘祈福結緣’四字。

“你的呢！”葛大娘盯着她。

程墨回道:“安魂定魄，青燈初顯。”

對了暗号，葛大娘便大把拉過她的手往回走:“燈籠擡高點，給照着點路啊！”

與葛大娘當了一年之久的鄰裡，程墨卻是第一次進去她的院子。

院子裡到處都是樹立着的紮紙人，許是常年被雨水浸泡，這些紙人表面破破爛爛，皺巴巴一片。

昏暗的夜色下，這些紙人面目猙獰，顯得尤為恐怖。

葛大娘掃了一眼，道:“那些都是老漢生前的手藝，老娘懶得收拾就全堆在院裡。”

葛大娘用棒槌推開屋子裡的門，這才松開程墨的手去掌燈。

一縷光亮燃起，葛大娘護着油燈的火苗來到桌前。

“坐吧。”

屋内的東西很多，紮紙、荷燈、剪紙、竹制品，堆得滿滿當當。

程墨收回打量房間的目光，順勢坐了下來。

她與葛大娘平素沒甚交集，一見面也多是聽她冷嘲熱諷，現下隻能沒話找話。

“我聽說，葛大娘還有個女兒。”

葛大娘身子一頓，重重将油燈擺在桌上:“她死了！”

程墨頓時道歉，她這是一次開口換來沉重打擊，她怕再開口又是哪壺不開提哪壺，于是閉口不言。