二姐姐這副神情程墨從未見過，她眼神冰冷中透着多年為妃上位者的氣勢，令人起了森森寒意。

程墨輕聲道：“二姐姐，念兒還在這，你莫要吓到她？”

小念兒也極為配合的伸手過去：“娘親，念兒抱抱。”

淑妃閉了閉眼眸，再睜眼已恢複了她的溫柔和慈愛，身旁的齊明鶴動手将小念兒抱了回去，對二人道：“你們姐妹倆久未重逢，且好好叙話，我帶女兒出去玩。”

“不可給她買糖吃。”淑妃溫柔道。

齊明鶴露出一抹笑，勾了勾小念兒的鼻子：“念兒聽到了嗎，你娘親不讓你吃糖。爹帶你去飽飽眼福吧。”

小念兒噘着嘴，委屈眨巴眼可憐兮兮地盯着淑妃。

淑妃無奈笑道：“好好好，就吃一顆。”

小念兒瞬間陰轉晴，臉上露出與淑妃如出一轍的酒窩：“謝謝娘親，爹爹，我們快走！”

待房間裡隻剩下程墨與淑妃兩人時，淑妃輕歎一口氣：“姐姐對不起他們父女倆，當初我被你二姐夫所救，在齊府養了一個多月的傷。傷好那日，他爹娘更是立即向我提親，讓我嫁給齊明鶴。”

“齊大人是如何做到的？畢竟當年聽說咱們府上出了事，他爹娘可是立即派人上門來退親。”程墨猶記得抄家滅門那日，朝廷官兵剛走，她娘親尚在遣散家中奴仆，齊府的人便上門退親了。

“情勢所逼，明哲保身實屬無奈。後來我才知曉他爹也曾在朝堂上為父親求情，可老東西卻将他狠狠斥責一頓，罰他爹閉門數月。那日齊府前來退婚，卻是做樣子給外人看的，府中一些珍貴物件也全混入了聘禮之中，置于齊府保管，後來全部原封不動的還給了我。”

淑妃說到這，更是愧疚難當：“可我卻拒絕了明鶴的求親。”

“二姐姐，當年你若是成了齊大人的妻子，如今或許又是另一番景象。”程墨攬過淑妃，輕輕拍着她的肩膀：“二姐姐，你可後悔當日所為？”

淑妃搖頭：“我愧對齊家二老也愧對明鶴，可我先是程府的姑娘，此仇不報，我誓不為人！便是齊家待我再好，我也不能獨自偷生。

在那之後，我便尋上了郭庸。”

提及郭庸，程墨便将最後一次見到他時的情形告知了二姐姐

淑妃聞言悲喜交加，道：“沒有郭庸當年的落井下石，或許娘便不會離我們而去。他該死，當初我便想讓他死，可這麼死太便宜他了。他喜歡榮華，我便許他榮華，讓他為我所用。這些年，他在朝中日益膨脹，得罪的朝臣也越來越多，到如今這步也算是反噬自身，咎由自取。”

程墨擦了擦二姐姐不自覺落下的眼淚：“二姐姐，我不知你與郭庸之間還有這般聯系。隻是他與郭二少那般的惡人，晚死一天都是對百姓的折磨！”

“你說的對。郭庸落到這份田地，兩個兒子也全付出了代價，也算是報了娘親的仇。”淑妃笑着哭出聲來。

程墨想到了郭二少的死，心中舒爽，可想到大表哥成了太監莫及，又是困惑難當，不解發問。

淑妃擦了擦淚水，語氣幽幽道：“他雖無害人之心，卻也是眼睜睜的看着郭庸逼死了母親。當初我讓郭庸送我入宮的事情被他知曉，當夜他便偷偷跑來見我，說是自幼便喜歡我，願娶我為妻，想要永遠陪在我身邊。

那時我對他們郭家隻有恨，我對他道，我今生必要入宮為妃，若他要陪我，那便入宮陪我！

我以為他能知難而退，可不想再見到他，他已成了宮中的莫及。”

“大表哥他——”程墨欲言又止。

淑妃斂眉：“此事，是我對不起他。可如今說什麼都晚了，誰讓他是郭庸的兒子？不過你倒是提醒我了，郭庸将死，臨死之前，我該讓莫及再看他爹最後一面。”

“二姐姐，你還活着的消息，爹可知曉？”

程墨的話讓淑妃一頓，片刻才搖頭：“當初我養好傷便想去探視父親，可那時的他看守森嚴，我沒有機會進宮探視。後來我選擇入宮為妃，再無顔去見爹，隻能托你二姐夫去照顧他。”

程墨頓時就想到當初在牢房裡齊明鶴對她說的那番話，原來，他是擔心她對父親不利，一再試探她底細，若非父親對她的信任，恐怕齊明鶴甯可錯殺，也絕不放她這樣一個危險在父親身旁。

程墨下意識摸了摸脖子，還好她命大。

“這些年，我借着郭庸的手，攪渾了朝堂的水，暗中打擊左公丞與肅王，讓朝廷之外一個叫荷燈的組織屢次入宮刺殺老東西。

可惜，老東西始終警惕，叫他躲過了一次又一次。”淑妃怅然若失。

程墨沒想到二姐姐與她的想法不謀而合，她無奈道：“二姐姐，你可知我上回入宮，便去刺殺了老皇帝？”

程墨将上回入宮行刺的事情告知，當說到老皇帝寝宮中另有安寝之處時，淑妃這才恍然大悟。