雨絲萬條，紛亂砸在傘面上，蘭芙收了傘走進家門，恰好與從外面回來的祁明昀撞個正着。

“你去哪了？”

她去街上走了一趟，與姜憬玩得酣然，心中的憋悶全消，與祁明昀說話時也一如往常般随和自然。

祁明昀拎着裝滿油菜的菜籃，眉骨沾上幾滴雨水，收了傘走進檐下，笑道：“怎的這般快就回來了，我去側邊園子裡摘了些油菜，打算晌午下面吃。”

蘭芙喔聲回應，倏然望見檐下有把半撐的青色油紙傘，頭往屋裡一探，“家裡有客人來？”

祁明昀眉心微凜，那把刺目的傘宛如開鞘利刃，嘗試劃開他以謊言裝飾的幕布背後的真相。

這是他初次慌了神。

他擦了擦手心的雨水，端的風輕雲淡：“昨日丢了一把傘，方才去村口的貨物店裡買了把新的，回來時正好下雨，便将新傘撐開吹晾，拿了把舊傘去摘菜。”

“收進來罷，莫被風吹跑了。”蘭芙拎着滿手重物，自然無閑心對一把傘起疑，挎着滿滿當當的籃子往屋裡走。

祁明昀沉沉凝望這把差點拆穿彌天大謊的傘，端斂收緊心神驟然松散。

還是大意了，竟将它忘了。

蘭芙進了屋，從籃中抱出一堆打牙祭的零嘴，最後取出墊在籃底的牛皮紙，層層打開，赫然是一封完好無損的信。

“你的信。”她将信給祁明昀，“我怕被雨淋濕，會糊了字迹，特意去紙鋪買了張牛皮紙包裹。”

“多謝阿芙。”祁明昀迫不及待取過，先察看信封底部的黑月印标識，再檢查信封口的封蠟并未拆封，才全然放心地拆開。

“那些人沒打我，掌櫃還說要請我喝茶呢，我怕耽擱了時辰，才回絕了他們。”她倒出一把鹽漬蠶豆，咯吱咯吱吃起來，又叽叽喳喳與他說起街上見聞。

“表哥，街上新開了一家馄饨鋪子，從外面過聞着可香了，下回我們去吃好不好？”

“興安藥鋪有個貪得無厭的夥計，小憬抓了半副藥，他居然要收八十文錢，我問他敢不敢當着大夥的面稱量，他當即就改口說自己花了眼。”

“街上來了好多奇怪的官兵，個個騎馬佩刀，撞倒了人都不扶，茶攤上的百姓都在議論，說他們是從……”

祁明昀一直低頭看信，對她說的這些閑話置若罔聞，直至聽到這最後一句，他眸光驟暗，偏過頭問：“說他們是什麼？”

蘭芙被他冷落，氣惱地将蠶豆殼一把灑在地上，闆起臉鼓氣：“不知道！我說了這麼久，你一句都不理我，我不同你講了。”

他盯着信瞧了這麼久都不理她一句，連嗯一聲都懶的敷衍搪塞，可見那邊局勢已定，他如今歸心似箭，用完她這方栖身之所便想一走了之，不肯再與她虛與委蛇，假意殷勤了。

難道從前那些都是哄騙她的嗎？

她憶起他許諾的字字句句，一幅幅親昵暧昧之景轟然倒塌，嘈雜雨聲将一絲委屈無限放大，她拖過凳子坐到遠處，背身抹淚，細窄的肩膀聳動。

祁明昀呼吸微滞，灼燥再次橫溢心頭。

信上的整潔字迹似能千變萬化，即刻變得醜陋歪斜，雜亂無章，刺得他眼疼心煩，再也看不進去一個字。

這些廢物，跟他這麼久，傳個信都不會傳，等他回去定要剁了這些人的手。

蘭芙還在哭。

祁明昀萬般無奈，這是他初次見她生這般大的氣，從前總蓄意欺負她，她雖也不情願，可都不曾這般委屈。

“阿芙。”他端了張長凳捱坐她身旁，扯了扯她的衣角，嘗試摟過她的手。

“别碰我。”蘭芙将臉深埋在膝頭，淚珠順着臉頰滑落到嘴角，“你不是要回京了嗎，你家大業大，日後找個知書達理、花容月貌的富家小姐成婚，何苦招惹我這大字不識、相貌粗鄙的鄉野村姑。如今好了，你拆信拆得那樣急，想必是不出幾日便有人來接你了，你若嫌棄我，眼下也無需同我演戲了。你不必擔心我日後會去找你麻煩，我隻當與你是樁荒唐事，就此忘卻。”

“阿芙，我對你真心實意，從無一絲欺瞞，何來嫌棄。”

祁明昀也不知自己這番話有多少情真意切，眼下隻想先将她哄安穩了，隻因京中謀事未成，自己便要在此處呆上好些時日，期間還得利用她為自己傳遞信物，收取消息。

“在我心中，旁的女子不及你半分出衆，若我再無起複之機，我便待在你身旁，護你周全，若我能東山再起，定會帶你回京，明媒正娶，絕不負你。”

一番話說的深情款款，字字入腑，蘭芙的啜泣緩緩平息，沉默良久，擠出一句細語：“那你方才為何不理我，也不曾看我一眼。”

祁明昀順勢攬過她，眼底濃沉的哀戚之色壓得他寬厚的肩都沉了幾分，“家中一位長輩病逝了，他是我叔父，從小便待我親和寬厚，我看了信，一時難以接受，想到如今受困于此，連為叔父送終都……”

蘭芙泣聲頓止，心頭一揪，愧疚便在心底徐徐緩釋，不再排斥他伸來的手，反而擡起濕漉漉的眼望向他，“真的嗎？”

祁明昀拿出信，呈放在她膝頭，“你若不信，可自行拆開看。”

左右她也不認得幾個字，墨玄司的專用信件通常是以暗符為主，字墨為輔，她就算将這張紙翻爛也等閑看不出個一知半解。

蘭芙觀他神色低落，薄唇緊抿，顯然浸于親人離世的悲傷之中，早已深信他的話，并未拆開他的信。

這種傷痛摧心泣血，她經曆過，所以懂得。

原來是誤會了他，他經曆親人離世，自己還同他說趣聞轶事，可叫他怎麼回答才好。

“對不起，我不知道。”

祁明昀心頭懸着的巨石終于穩穩落下，“無妨，怪我，冷落了你。”

他欲搭上她垂在膝頭的手，卻意外觸碰到一片冰涼，這才發覺她雙膝以下的衣擺濕濡淋漓，沾滿了污濁的泥漬。

“衣裳怎麼濕了這麼多？”

“我走那條街替你送信，撞上一隊騎馬的官兵，領頭的那個人縱馬飛奔，我被那馬撞倒，跌進水坑裡，疼死我了。”蘭芙揉着生痛的膝蓋，長睫上還垂着晶瑩淚珠。

祁明昀故意問道:“鎮上怎會有兵馬，什麼人如此膽大妄為？”

“我哪知道啊。”蘭芙果然嗫喏開口，“聽那些百姓說，是從什麼五坊司來的。”

五坊司。

祁明昀瞳孔微震。

南齊皇室岌岌可危，老皇帝嗜殺成性，身旁無堪用良将，吳王雖軟弱無能，投靠他麾下的幕僚謀士卻衆多，如今風頭正盛，勢如破竹。