“本官從管事的公公口中聽的，除夕夜宮中要多添一張桌子，備上五副碗筷，是專門設給明珠夫婦和他們的三個公子的。”
辜鴻玳道：“索大人看開一些，一些規矩早就沒了，不足為奇。”
興必察一想，想明白了：“莫非索大人的意思是……給納蘭一家的桌席不是宮外露天的臣席，而是宮内的雅座？那豈非讓明珠一家尊享了皇室成員的待遇？”
“可不是嗎？”索額圖用拇指頂着食指，往茶花花朵上一彈，“納蘭性德凍不得，太皇太後怕他吹到一絲風，就跟紙片似的飛走了，才給了明珠一家這麼大的福氣。”
索額圖把掉落的茶花往地下一掃，猛踩了一腳。
“納蘭性德的那些國策，太皇太後也不過就是象征性地罰了罰他，做給鐵帽子親王們看的罷了。你們知道這事為什麼沒有下文嗎？”
看到辜鴻玳、興必察、李光地三人沉默不答，索額圖道：
“那是因為納蘭性德過于清醒，自己走出來了。這表示什麼？表示他用行動堵住了滿朝上下的嘴。為什麼他能堵得住？因為大公子人品好、才華高——”
“太皇太後和皇上雖然沒把納蘭性德寫的東西公之于衆，但王公大臣都能猜得到，鐵定是一些對大清有長遠影響的東西，所以他們怒歸怒，心中也是羞愧難當，承認了自己沒有為皇上盡責。”
“是了，那種‘又怒又愧又悔’的心态才是最要緊的。”李光地的思路漸漸清晰，“有資曆的朝臣還不如輩分低的側臣，這口氣就算是咽不下也得咽下去。”
“索大人，納蘭性德怎麼能保證自己走的那步險棋沒有錯？”
“你細想。”索額圖指了指辜鴻玳的腦袋，“大公子主動走出，是不是給了多方勢力一個交待？是不是保住了皇上的顔面？不然太皇太後為什麼就妥協了，而且還請了大公子一家赴皇宮除夕宴。”
辜鴻玳跌坐在圓凳上，然後打了自己嘴巴，把一切都看透了。
“下官的确是開竅的晚了些，好在是有索大人提點，把這裡面的門道都摸索清楚了。大公子最狡詐的地方，還是在于——讓皇上在潛移默化中把不該展示在書房裡的《天下地形圖》毀了。”
“下官是沒有親眼見過那幅《天下地形圖》，但是聽幾位見過的大臣說，那東西了不得，像是出自不怕掉腦袋的畫師之手。”
索額圖背着雙手，在另外三人面前徘徊。
“皇上啊，就是把自己的抱負展示的太急了些，所以才會叫不怕死的畫師畫出這麼一幅地形圖來觀天下。甚至可以這麼說，納蘭性德自己觀摩地形圖後，心态也是洶湧澎湃，才會寫出一道滿是國策的折子來。等到這一對君臣發現急于求成不入從長計議的時候，就開始了新的一輪的博弈。”
“博弈出來的結果，本官與你等三人有目共睹：納蘭性德沒有成為一個犧牲品，而是繼續作為一塊美玉被太皇太後、皇上、明珠捧在手裡。什麼叫做無聲勝有聲？大抵就是像他這般：沒有為自己辯解一句話，也沒有為自己讨要過一個公道，冰清無暇地向人展示出了：得與失。”
索額圖所指：
得，天下的納蘭公子依舊活着，哪怕冬來藏高閣，也還是人人争唱他的詞歌、慕愛他的才貌、猜測他的心事。
失，君側的第一陪臣依舊苦着，再如何舍己為君，也還是逃不過命數的齒輪、潛在的危機感、無形的大壓力。
“說到底，納蘭性德也是失去的比得到的多。”索額圖笑了笑，“我兒阿爾吉善再如何遜色，也不會像明珠的大公子那般……”
*
早晨。
容若前去給阿瑪和額娘請安，卻看見嬷嬷已經把弟弟揆叙和揆方帶到了老爺和夫人的房中，兩個小家夥正坐在軟榻上吃豆沙餡餅。
放置餡餅的盤子的旁邊，擱着幾張箋紙，上面有着遠超同齡人的字迹的書法，應該是揆叙和揆方沒有落下的功課，剛剛被阿瑪檢查過。
“夫人，你先帶揆叙和揆方出去吧！我有話要單獨跟容若說。”
“好。”覺羅氏起身，“揆叙揆方，跟額娘一起到花園去，那棵容若親自栽的玉蘭樹長的正好。”
見容若坐下，明珠開口就是一句：“不知為何，阿瑪覺得在這漸近的年味中，夾帶着一股無形的殺機。”
容若淡然問：“冬天的肅殺軋機？蒙古部族的尋殺契機？還是索黨暗藏的探殺心機？”
明珠叫侍女袖雲去端熱奶茶，然後把豆沙餡餅分成了兩半，父子一人一半。
容若看着盤子裡那些——
數量就跟是算過的、合着納蘭家家庭成員人數正好的餡餅和其他早膳餅點，一時間不知該對明珠說謝，還是該對明珠問為什麼這麼安排。
“熱鬧總是伴随着突發情況啊！”明珠吃餅吃的快，“那些殺機不管是發生在皇家，還是發生在你我父子身上，都難免考驗心态。”
“阿瑪你想想看，索額圖為了邀功，決意支持皇上除鳌拜，所以在皇上除鳌拜之前，索額圖隻會設計今後的抗衡你我的父子的藍圖，而不會在這期間下手。而說到蒙古各部族，孝莊太皇太後的影響力先不論，隻要皇上不觸動他們的利益、且能夠妥協他們的所求，倒也沒什麼幹戈相向之事。”
“阿瑪就是怕皇上惹下大禍。”
“阿瑪怕的話，就在給皇上講經過後，去對皇上做個提醒。”
“你都慎不敢言，隻敢叫老祖宗去陪着皇上一同接待蒙古宗親，我明珠要是直言，豈不是得擔個‘未蔔先知，恐有勾結’之嫌的罵名？”
“他們不敢，疑明珠就等于疑太皇太後，這事關江山社稷，能随便揣測嗎？所以阿瑪您就這麼跟皇上說：‘孝敬皇祖母，守禮為先；開拓清國土，紮實為謙。’皇上自然能明白：前一句話說的是不可得罪蒙古；後一句話說的是強盛山河，少不了為君的謙遜威儀。”
“我知道那股‘殺機’感是從何而來了。”明珠給兒子倒了碗奶茶，“原來我是怕蒙古的兵馬會叛亂于大清，怕他們趁着年末拜歲來京師刺探情報，等到年後鳌拜一除，就趁機挾制天子。”
“師出無名，如何服衆？”容若喝了一口熱飲，“即便是蒙古兵馬要來，那也不可能真的逼宮到皇上跟前。阿瑪不妨快人一步，将涉及蒙古之事的厲害關系告知兵部尚書，好讓兵部尚書心裡有個譜，沒準日後兵部尚書就成了阿瑪的人。”
容若複提醒明珠道：“再有，一切關于除夕之事，隻要是站在朝堂上，阿瑪您就一句意見都不要發表。聽着皇上的話、瞧着别的臣子的反應就好。”
明珠問：“這是為何？”
容若拿起那塊跟宮廷點心一模一樣的“陸羽茶糕”來咬了一口，細嚼咽下，道：
“要站在一人之下萬人之上的權利頂峰，靠的從來都是真本事而非嘴上功夫；朝臣們追随阿瑪你，關鍵還是在明珠能夠做出什麼成績來，而不是明珠有沒有為皇上說話。”
*
說罷這些國事，父子間的話題過渡到了家事。
桌面上的糕點盤子和奶茶碗已經被撤去，如舊反射着漆紅色的名木光芒。
“你額娘跟我提了有關揆叙未來的婚配之事。”
“總歸是額娘細緻考慮過後的決定：利益最大，風險最小，為了納蘭家。兒不做多問。”
“我也想像别的家翁一樣，為兒子的婚事操心，甚至是跟兒子起争執，可惜啊，上天沒有給我明珠這個機會。”
“這樣不好嗎？納蘭家，是名門。”
“是如此。”
“容若，你跟那個來路不明的女子沒再接觸了吧？”
“阿瑪看着的，自然是心裡有數。”
“以前阿瑪問你最愛讀誰的詩？你說是李商隐。”明珠提醒道，“李商隐與愛妻王晏媄相濡以沫、頗是恩愛，到最後也未娶才女子張懿仙為妾，你自己思量思量。”
——納蘭性德。沈宛。
——李商隐。張懿仙。
明珠之語，惹得容若翩翩一笑。
“兒喜歡商隐那句：微生盡戀人間樂，至今雲雨暗丹楓。”
“糊塗。”
明珠輕訓。且擔心地看着容若。
“李商隐活了一輩子，他死前倒是自己悟了：深知身在情長在，怅望江頭江水聲。兒啊，‘情’字可不是一個好東西。“