忠君愛國與心之所向在賀時序腦海中進行了一場不見硝煙的厮殺，他覺得痛苦。

從前讀書，學忠孝難兩全，他那時不以為意。

可當天子的命令和他内心的道義真發生沖突的時候，他方知這是一件多為難的事。

為什麼會這樣呢？他不過是想救沈明燭。

殿下這半生已經夠坎坷了，陛下為何要下這種命令？

陛下的命令是一定要聽的，可是、可是啊……

賀時序痛苦地閉了閉眼，嘴唇不自覺被咬破，滲出淋漓血迹。

“你呢？”沈永和看向燕馳野。

“他當然也會聽你的。”沈明燭偏過頭瞪了燕馳野一眼，才松開捂嘴的手。

他向來溫和，連警告似地瞪人時眼神也不兇狠，大抵是太過真誠，便無端讓人洩氣，不願違背他的意願。

燕馳野别過臉，悶悶道：“是，臣自是忠于大齊。”

語氣帶着幾分賭氣，到底沒承認忠于沈永和。

左右他這話也沒錯，沈永和也不至于因為這一句話殺他。

沈明燭微微用力，将他推向沈永和，燕馳野猝不及防下踉跄一步，他不情願地轉過身回望。

沈明燭沖他嚴肅地搖了搖頭。

而後他看向終究還是忍不住偷偷看他的賀時序，微微而笑，笑容滿是安慰的溫和。

沈永和上一次來的時候身旁跟了數十個伺候護衛的人，今日孤身前來，難免顯得形單影隻。

他看向對面用眼神交流的三人，忽而有些恍惚。好似假如沒有先帝的橫插一腳，這或許便是事實本來應該有的模樣。

衆星捧月的是沈明燭，無人問津的是他。

燕馳野咬了咬牙，最終還是不情願地低下頭，小步挪動地走到了沈永和身後。

賀時序搖搖晃晃地起身，嘴唇幾次開合，到底還是什麼都沒說，同樣走到了沈永和身後，與燕馳野一左一右。

沈永和終于露出了一個淺淡的、微不可查的笑容。

……有什麼關系呢？

到底，最後赢的是他，坐在皇位上的是他。

顔慎、蕭予辭、江铖……效忠的人是他，就連燕長甯、燕馳野、賀時序、慶堯也必須隻能效忠他。

沈永和毫不留戀地轉身離開。

出了含章宮之後不久，等候在此處的大太監伸手在燕馳野與賀時序身前擋了擋，謙卑地笑了笑，示意他們不必再跟。

而後他自然越過他們兩個，跟在沈永和身旁。

沈永和低聲吩咐：“朕每月一次的平安脈，不必讓賀時序過來。”

賀時序年輕，醫術算不得頂尖，本來替皇帝看診的活也輪不上他，因而這看似多此一舉的吩咐用意就很明顯了。

大太監躬身低聲應“是”，心知從此以後，這位本該前途無量的賀太醫便不被天子信任了，再不會有被重用的機會。

*

朝堂上的事很快傳到了今日告假在家沒去上朝的定遠将軍耳朵裡。

江铖怒極反笑：“我污蔑沈明燭？以他的為人，還需要污蔑？實在是滑天下之大稽！”

他氣勢洶洶地遞了牌子入宮，對着沈永和慷慨激昂陳詞：“陛下，臣可以與沈明燭當面對質！”

沈永和安撫他：“何須對質？他都認罪了，朕相信愛卿。”

“可有傳言說他清白。”江铖不願退讓：“臣要讓天下人知道，沈明燭自作自受，陛下繼位幹幹淨淨。”

沈永和目光一暖：“朕知愛卿心意，此事朕自會處理，愛卿不必放在心上。”

“陛下！”

“朕意已決，無需多說。”

沈永和巴不得這事兒永遠不被人提起，由此涉及到先帝的真相就能永遠隐藏下去。

“……是。”江铖不甘不願。

沈永和沒有心力再去安撫，他面色疲憊：“如果沒别的事，愛卿就退下吧。”

“臣告退。”

從禦書房出來，江铖罵罵咧咧走在宮道上。

他不知道今天文武百官怎麼都像中了邪，居然會相信如此離奇的說法，并且還真覺得背後有某種不可言說的秘密般對此諱莫如深。

哪有什麼别的原因？就不能單純是沈明燭愚蠢且壞？

出了皇宮，回去的路上他碰見了蕭予辭。

早朝已經結束有段時間，不知蕭予辭怎麼這時才離宮，且腳步緩慢，低着頭不知在想什麼，整個人看上去失魂落魄的。

“蕭丞相？”江铖與蕭予辭的關系還算不錯，見狀疑惑上前喚了他一聲。