這人看了那麼多書，有那麼大的本事，可世人愚昧。就好像這次，如果他不說，誰知道江南埋藏着一條多年前留下的水道？

“朕這就派人過去，具體地址，還勞煩皇兄相告。”沈永和沒沉浸在複雜心緒中太久。

沈明燭搖了搖頭：“還是我親自去吧。”

他笑了笑：“我在水利方面也略有心得，大概沒有人比我更清楚了。”

他說着謙虛矜持的話，然而表情滿是自信，顯然并非“略有心得”而已。

顔慎看着看着，忽而就彌漫出幾分酸楚。

沈明燭理應是這幅模樣，他理應驕傲，理應張揚肆意。低調、謙卑再好，也不适合他。

沈永和沒什麼不能放心的，自五年後再見以來，好像不論什麼事，沈明燭都能做得很好。

他正色道：“那便拜托皇兄了——皇兄可有想要的？”

一次又一次臨危授命，他再厚的臉皮也會不好意思，對于沈明燭，他是有愧的。

除了皇位，他都能給。

“我嗎？我沒有什麼想要的。”沈明燭思忖片刻，踟蹰着說道：“如果可以的話，出征的時候，能讓慶堯也領一隊兵馬嗎？”

他竟還沒放棄這個念頭。

沈永和沉默，“這是威脅嗎？”

假使他不重用慶堯，沈明燭就不去江南？

沈明燭一怔：“當然不是，我從不拿百姓做交易。”

“那這是？”

“是請求。”

聽沈明燭說出“請求”兩個字是很奇怪的一件事，會讓人坐立難安，從骨子裡發出無所适從的難耐來。

沈永和再度沉默，片刻後，他說：“如果朕不同意呢？”

沈明燭遺憾地歎氣：“那我也隻能另找機會說服你了。”

他忍不住，再次強調：“其實，我真不會跟你争皇位。”

沈永和冷眼看他：“你怎麼保證？”

“我……”沈明燭難以保證。

他可以發誓，他知道自己從不說謊，卻不知該怎麼讓沈永和相信。

沈明燭苦惱地問：“我要怎麼做才能讓你相信呢？”

沈永和脫口而出：“除非你……”死。

他急急将最後一個字咽下，不小心咬到了舌頭，臉色瞬間白了些。

他緩了緩，又是片刻沉默，“朕答應你。”

這話落下，沈明燭臉上毫不掩飾綻開歡喜，他眉眼彎彎：“陛下，慶堯不會讓你失望的。”

看得出這人對慶堯是有偏愛的，不止一次強調他的才華，不止一次為他争取。

江铖看着與記憶中毫不相似的沈明燭，忽然很想問——那他比之又差在哪裡呢？

為何他當年，就沒這樣的待遇？

*

燕馳野回到了西北大營。

他離開時帶着一身怒氣，回來時失神落魄。

燕長甯神色擔憂：“發生什麼事了？”

燕馳野曾向他傳信說要陪沈明燭一道回長安，難道是陛下斥責他了？

不應當，馳野不是軟弱的人。

“父親……”燕馳野好像才反應過來自己回到了大營，他愣愣擡眼，眼眶刹時紅了一圈。

燕馳野七歲之後，燕長甯便再沒見他哭過，他心中一慌，一時間連陛下終于忍不住要滅燕家全族的可能性都想到了。

他穩住心神，“父親在，怎麼了？”

燕馳野紅着眼睛看他：“父親，我們把表弟接出來好不好？接他來大漠。”

大漠再苦，也好過荒蕪冰冷的宮殿。

他可以帶着沈明燭跑馬，去看落日孤煙，做所有想做的事，不為皇權所限。

“明燭？明燭怎麼了？”燕長甯心都懸了起來。

“他……他過得很不好。”燕馳野聲音哽咽：“父親，明燭沒有謀反，沒有不學無術，他也沒有不在乎我們。父親，你不知道明燭有多厲害，他單槍匹馬出長安，招攬三百山賊，三日滅了百越。他這麼厲害，可他過得不好……”

燕長甯怔愣。

這話實在太過離奇，他當然信他的兒子，可是……

可是啊，無需知曉具體細節，沈明燭的真實模樣與不堪傳言相對比，足夠描摹出一樁慘然過往。

燕長甯看着燕馳野紅腫的眼眶，心想，原來明燭也在乎他們嗎？那為什麼要拒絕與他們來往呢？

他不必知道原因，隻略略想象一個少年孤獨地走至茕茕孑立，便足夠他心如刀絞。

更何況，那是他妹妹唯一的孩子。

也是他從小疼寵到大的孩子。