夏夜晚星，蟲鳴蛙噪。

範屠戶在家等到酉時，還不見範靈樂回來，又開始着了急。他套上草鞋，一瘸一拐地越過兩條巷子，來到了芳姨門前。

他敲響了門，“阿芳？”

沒人應聲。

擔心是裡頭人睡着了，聽不到門，他又掄起拳頭，哐哐砸兩下，“阿芳！”

終于，裡面有了動靜。院門打開，開門的卻是芳姨那個倒黴催的賭鬼兒子。

“你娘呢？”範屠戶懶得跟這個不孝子客氣，直接硬聲開問。

鄒越峰打了個大大的哈欠，一股子沖天酒氣逼得範屠戶倒退兩步。他揉了揉迷瞪的腫泡眼，倚着門懶懶散散道：“不在，出去了。”

阿芳居然還沒回？他竟是稍稍放心了點。阿芳很少夜裡出門，一般來說這個點肯定在家，現在竟然不在，八成是還跟樂樂在一塊兒。

還好，樂樂有個長輩陪着，他心放寬了點。這朗朗乾坤的，應該也出不了什麼事吧？估計就是兩個人逛到樂不思蜀了。

他心裡這麼自我安慰着，随即瞪一眼鄒越峰，這才有了點訓他的心思。“你大晚上的，這是喝了多少酒？你說說你，這麼大個人了，什麼時候能夠讓你媽省點心？成天不是賭博就是喝酒！再這樣下去，哪家姑娘敢嫁給你？你想把你媽拖死才甘心嗎？！”

“啧！”他不耐地扯開嘴角，“你要真這麼心疼我娘，怎麼不幹脆把她娶了算了？”

“你……！”範屠戶氣結，懶得跟他廢話，又丢下幾句難聽話，拐着腿走了。他還要回去等他家樂樂呢。

“呸！個死瘸子！”鄒越峰暗地裡啐他一口，把門拍上，又大搖大擺地晃到後廂房，敲開了他娘的卧室。

門剛一打開，他就把個手往前遞，“我可是幫你把那個屠戶騙走了，答應我的銀子呢？”

芳姨隻是歎氣，剜他一眼，把二兩銀子拍在他手上，“說好了，不許再去賭了！”

“嘁！這點錢，夠下幾個注呀？我買酒喝呐！”他颠了颠手上的銀子，哼着小曲兒走了。

芳姨唉聲歎氣地關上門。

自己這是造了什麼孽？生出這麼個不成氣候的兒子。

想當初，芳姨也是歡樂肉鋪的常客，一來二去地，和範屠戶便也熟絡了起來。他們倆，一個瘸子，一個寡婦，約莫生出了點惺惺相惜的意思，經常互相幫襯着。如此來往地多了，兩個人便也漸漸看對了眼。

本來都要談婚論嫁了，可就是她這個混賬兒子，竟然對範靈樂起了歹心，差點沒叫他得了手。自此，她和範屠戶的婚事是徹底告吹了。她知道，他把他那個寶貝女兒看得比自己命還重，甯可委屈了自己，也絕不會将範靈樂置于潛在的危險之中。

婚事雖然談崩了，但兩個人的情誼還在，這麼些年，她也沒少幫着照顧範靈樂，也真就像她半個娘了。

想起樂樂，連芳姨都有點擔心了。既然自己答應了她，無論如何也要幫她圓這個了謊，可她和佟暄出去約會，未免也弄到太晚了吧？

這少年少女的，都是情窦初開之際，很容易便初嘗了禁果。若是他倆幹柴碰上了烈火……她不敢想，那自己這不是害了樂樂嗎？

嗨，她轉念又一想。佟暄這個孩子，品行好，性情穩，應該不至于會對樂樂做出這種事。

*

“爹，我回來了。”

院門打開，範屠戶聽着動靜，咻地從屋裡沖出來，跛着腿上蹿下跳地走來。

“你怎麼回事？弄到這麼晚？”

“哦，和芳姨在嘉宜街又逛了會兒夜市。”說完，拎起手上的東西，“看，給您買的醬牛肉，明兒下酒吃。”

她笑容勉強，簡直像是有人牽住她的嘴角，硬往上扯，眼裡也不複往日的光彩。

見爹爹狐疑地盯着自己，她擔心被看出端倪，連忙低頭往廚房走。

盡管回家前她用河水洗淨了臉，還在河邊吹了好一會兒風，調整好了心情才回家，可她還是擔心那雙微腫的眼睛會将自己出賣。

她不想讓爹爹擔心。

喜歡佟暄，從頭到尾都是她自己一個人的事情，她想自己處理好。

“你站住！”

他叫住了範靈樂，繞到她身前，“怎麼了？和芳姨出去逛街不開心？”

她搖搖頭。可那周身的低迷氣息，依舊叫範屠戶敏銳捕捉到了異常。範屠戶人雖看着粗鄙，對于範靈樂的情緒卻十分敏感。

畢竟她這個閨女，本就是個藏不住心事兒的。

範屠戶輕輕拽着她的手腕，把她帶到院裡石凳上坐下，“到底出什麼事了？有什麼不開心的，都可以跟爹說，天塌下來了，也還有爹在呢。”

爹爹此話一出，她終于繃不住，所有的委屈傾巢而出，癟着嘴，眼淚嘩啦啦掉。

範屠戶一看女兒這樣，徹底急了，蹭地跳起，“是不是鄒越峰那個混蛋又騷擾你了？！”

“不是……不是……”她忙搖頭，揩去臉上的淚。

“我今天和芳姨出去，碰着佟暄了。”怕爹爹瞎跳腳，她情知瞞不住，打算如實相告。但依然很有默契地，和芳姨繼續圓着原來那個謊。

範屠戶被“佟暄”兩個字釘住了。不用她說，他已經知道了緣由。

也是，能讓他寶貝女兒哭成這樣的，也隻有那個混小子有本事做到了。

霎時，他心裡竟松了口氣。這個臭小子，總算兌現了諾言。

雖然這個事是他一力促成的，但看着女兒哭成這樣，還是不由心痛。

他重重歎氣，挨着女兒身邊坐下，布滿傷痕的粗糙大掌溫柔輕撫她的頭。

爹爹的大掌溫暖有力，瞬間催生出她所有的委屈，咿咿呀呀地哭着，淚水猛往嘴裡灌，“爹爹……他……他不喜歡我，他真的……不喜歡我……”

“哎……我的傻閨女……”範屠戶忍着淚意，把她攬入懷裡。

女兒每一個帶哭腔的字，都像是一把插入心髒的刀，攪得他心裡血肉模糊。

範靈樂在她懷裡哭得一抖一抖，他恨不能現在就躍過牆去，把那個姓佟的小子大卸八塊！

但他心裡其實清楚，這件事……也怪不了人家。

喜歡這種東西，最是勉強不來。

範靈樂抽噎着，淚水洇濕了他胸口的衣服，心口那裡涼飕飕的。

“樂樂乖，不哭。”他拍着她的頭，輕聲哄着：“是那個姓佟的小子沒眼光，沒福氣，我們家樂樂不知多好呢，人見人愛，從小就招人稀罕。”