“小乞丐走出老遠，越走越偏，确定四下無人後拾柴生火，還是烤了狗肉。他手上利索翻烤細緻，沒有調料也肉香四溢。其實這些狗肉一點問題都沒有，聞到那個香味，我都饞蟲大作想要搶來吃。”

“小乞丐很忍得住，隻從烤熟的狗肉上撕下來一塊，剩下的都埋進雪裡。他将撕下來的狗肉揣在懷裡離開，我大為好奇一路跟随，見他找到一名倒在雪中的老乞丐戳了戳，老乞丐動動腳還活着，卻連聲音都發不出。小乞丐取出那塊狗肉，極有耐心地撕開喂進老乞丐嘴裡。”

“天寒地凍，烤熟的狗肉放置三日也不會壞，選個老乞丐試毒，他才放心吃剩下的那些狗肉。小小年紀心思缜密，手段毒辣，天生惡胚。嘿嘿，和老娘倒是一條道上的人。”

“我上前将他按倒在雪中，抓起雪團擦他臉上污垢，白雪變成黑水流下，他臉上的黑泥似乎擦之不盡，也不知道怎麼弄上去的。我發了狠，下足力氣幾乎擦去一層皮，終于擦出這小乞丐的本來面目。”

“小小年紀已是輪廓俊秀鼻梁挺直，薄眼皮兒睫毛秾長，眼珠兒黑漆漆寒亮亮，看人的時候冰冷犀利又好像帶着一點撩撥。我從沒見過這麼漂亮的孩子，實是禍國傾城的美人胚，不由看得有些發呆。”這麼多年過去，初見印象始終深刻。趙姬邊說邊看向雪霁，比劃着道：“說起來，齊長甯小時候頗有點兒雌雄不辨的美麗，和你挺像。”

“他在我手裡拼命掙動，直到此時才意識到難以逃脫，像是認了命般停止掙紮，他虛弱地看着我，低語道：‘姐姐，我冷……’”

“他無助的樣子像水晶琉璃制成的人像，美得精緻脆弱，叫人無法不心生憐惜，我立刻心軟，但轉念一想這小子心狠手辣，不能被他的示弱蒙蔽，鉗住他的雙手，才敢脫下厚襦搭在他身上。”

“我對他說：‘小子，你今日僥幸能殺野狗，明日說不得便沒這份僥幸，不如跟着我，保你吃飽穿暖沒有性命之憂。’我等了許久，他才垂下眼睫，用幾乎聽不見的聲音輕輕：‘嗯’了一聲。”

“老娘最喜歡的除了金子就是美人，滿心歡喜松開手，用繩子綁住他雙手雙腳，拍胸脯保證：‘隻要聽話，姐姐不會虧待你。先綁你兩天，等你見識了跟着我的好處，打你你也不走了。’”

“小乞丐擡起眼點點頭，眼神粼粼清澈，看得我心都化了。他問：‘姐姐，狗肉到底能不能吃？我藏了那些狗肉，若能吃，我拿來孝敬姐姐。’我笑道：‘當然能吃，我之前騙你的。“狗肉滾三滾，神仙站不穩”，能吃到你烤的狗肉，換個皇帝都不做。’他長長的眼睫一眨，露出純潔無暇的笑容：‘烤好的狗肉再用黃酒焖一焖，那才叫香。我還在别處藏了黃酒和一些錢财，姐姐，我帶你去取。’”

“他手腳都被我綁着，就算想作妖也翻不起大風浪，我當即同意。我們一路往北，言談間逐漸親密，他說起話來文氣得很，又有故事又有趣，令我聽得入迷，竟升起這條路永遠走不完才好的荒唐念頭；他年紀雖小卻體貼細緻，操心我渴不渴，擔心我沒了厚襦會冷要脫下将厚襦還給我，怕我走累了不斷鼓勵我就快到了……就像放下戒心的貓，一旦和人親熱起來，就令人什麼都願意給他。”

“快進樹林時，他沖我回頭一笑：‘姐姐，東西就在林中，這裡雪厚小心腳滑。我在前面探路，遇到不好走的地方提醒姐姐。’果如他所說，林中陽光微弱雪後積冰，他雙手雙腳被縛行動不便，幾次踩到雪下堅冰滑倒，甚至有一次撞到了頭，額角腫起一大塊，他疼得淚花在眼裡打轉，還強忍着沖我笑：‘姐姐小心，這裡滑’。”

“我脫口而出：‘别廢話，我給你松綁！’說完就有些後悔，他卻搖頭輕聲道：‘别松綁，那樣姐姐不安心。’這話一出，我再也受不了，上前給他解開雙腳繩索，惡聲惡氣道：‘知道就好……我隻給你松開雙腳，雙手是别想了。’”

“他雙腳得了自由走得果然穩當多了，領我避開許多難走之處，忽然歡呼一聲道：‘就是那裡，姐姐，我把死人身上扒下來的值錢東西都藏在那裡了。’他跑過去，用捆着的雙手掘地，我跟着跑過去探身觀望，就在我松懈的瞬間，他雙手掄起地上撿到的大石砸在我頭上，趁我頭暈目眩像條魚似的溜進林中。我緩了緩，忍着劇痛追上去。”

“我會武藝身體強健，但在陌生的雪地林間，這小子利用熟悉的地形，在樹木和雪堆之間靈活穿梭，好幾次險些失去他的蹤影。”趙姬道：“老娘終年打雁，那次險些讓雁啄了眼。還好後來追上了，狠狠教訓他一頓才讓他老實，跟着老娘好幾年學了不少本事。”

“小雀兒，齊長甯這小子平時人模狗樣的，不過假惺惺維持風度罷了，他想要的東西從不會放棄。如果假裝正人君子的時候得不到手，就會不擇手段，騙起人來跟真的一樣。”趙姬伸個懶腰，站起身：“齊宮之外海闊天空，去哪裡都好過被關在籠中。要不是齊長甯這小子當年以母親起誓，許給老娘一世富貴，老娘才不會跟他回來。”

雪霁見趙姬起身要走，亦起身相送。

“你這小雀兒怎麼不說話？聽老娘說故事聽入迷了麼，也不問問齊長甯為什麼許給老娘一世富貴？”趙姬瞥眼雪霁，笑道：“這小子後來長了本事，抛下老娘逃走，等老娘再見他時，他竟搖身一變成了北齊秘使，偷偷潛入南邊辦了件大事，給北齊立下不世之功。”

“正是這件不世之功，才讓先帝對他另眼相看，給了他三百孤兒軍。”趙姬眼中閃過一絲狡黠，壓低聲音得意道：“不知你在宮中聽沒聽過那些傳聞，說齊長甯起家靠的是魏昭君、靠的是兩位老夫人……都是屁話，假的！”

“魏昭君和老夫人縱有助力也是微乎其微，齊長甯在南邊做成的大功勞才是先帝看重他的真正原因。現在齊都流言齊長甯矯诏上位，老娘簡直笑死，自秘密使南後，齊長甯已是先帝心目中的最佳繼承人，其後種種不過磨砺。”

“真正的秘辛，隻有我知道——那場大功勞發生在北曆七年，嘿，北曆七年。”