少女确定了毒藥成分，放下茶盞取出銀針，捧着陶七姑的臉道：“七姑，我要給你放出毒血，會很疼，忍着點别亂動。”

銀針或輕或重連續刺進臉周穴道，開始時一點點滲出黑血，到後來噴出小股如線的黑血，陶七姑悶哼一聲，緊緊握住雙拳忍下劇痛。

随着黑血不斷湧出，陶七姑臉上腫脹逐漸消退，又按少女所言吐出舌頭如法炮制。

“花，魁。”陶七姑一旦能說話，立刻道：“怎，辦？”

“這毒藥雖霸道但并無刁鑽之處，毒血散去後再找大夫調制解藥，便可徹底清除餘毒。”窗外競相叫價，“賞媚香樓女樂千錢”、“賞媚香樓女樂金三斤”的呼聲此起彼伏，其中打賞給瓊花閣“雪牡丹”的聲音稀稀落落價格寒酸。

少女毫不在意，手下連連施針：“七姑放心，我已找到摘取花魁之法，露不露面都無妨，比美色才藝可靠得多。”

聽着此起彼伏的打賞聲，媚香樓行首臉上露出由衷笑容：今夜之後，媚香樓便是章台第一女闾，貴客越多，那等私下交易越安全！

那些被偷走的賣身契……行首問道：“可找到了？”

“還未。”大冷的天氣，回禀之人滿頭大汗：“各處找遍……隻差觀景樓和這幾座小樓。”

“鬥豔結束無法再留客人，必須在決出花魁前找到竊賊。”行首森然道：“我往觀景樓找，你們去小樓——先搜‘雪牡丹’。”

少女收起銀針，扶陶七姑坐下。

燈油灑了一地，屋中别無其他燭、燈，不可能再燃燭火重新露面答謝。

樓下傳來腳步聲，少女與陶七姑對視一眼，少女重新戴上幂蓠，陶七姑不顧餘毒未清，起身擋在少女身前：“若有不利，我攔住他們，你去窗邊求救。”

媚香樓仆役已經氣勢洶洶登上小樓：“有竊賊趁鬥豔混亂時偷了媚香樓東西，我們要搜‘雪牡丹’的身。”

“鬥豔開始前我便上了小樓，媚香樓丢東西與我何幹？”少女在陶七姑身後道：“現正投選花魁，你們前來搜身羞辱，哪裡符合鬥豔規矩？”

“‘雪牡丹’雖然一直呆在小樓，但你身旁這位可是出去又回來，誰知道是不是她偷了東西藏在你身上？”一名仆役冷笑道：“如今情形，大豪客又不是傻子，誰會打賞連臉都沒露的‘雪牡丹’？既然無人打賞，便算不得破壞規矩。”

“我還沒和你們算賬！”陶七姑怒罵：“媚香樓在茶中下毒毀人容貌！”

“瓊花閣不要含血噴人，自己毒火上臉，關媚香樓什麼事。”另一名仆役道：“廢話少說。要麼你們乖些，過來讓我們搜身；要麼你們不識好歹，我們過去搜身。”

陶七姑手指捏得“噼啪”作響：“就憑你們？”

媚香樓行首聽了女樂禀告，已知各層所有客人均未在鬥豔期間出過觀景樓，隻有頂層無人敢上，不知情形。

行首登上觀景樓，一邊滿面春風地答謝貴客，一邊往最頂層而去。中途看到義孊、六幺等瓊花閣大女樂周旋于各層貴客之間，敬酒奉承強顔歡笑，心中更是歡暢。

行首直上頂層，在門外恭聲道：“鬥豔即将決出花魁，新京章台第一場風流盛會，若得貴人垂教受益無限。奴受章台所有女樂所托，鬥膽請貴人指教新科花魁……”

媚香樓行首擺出最款曲周至的笑容，委婉邀請貴客離開觀景樓去給新科花魁捧場——隻要貴客離開，便能搜查頂樓。

室内，蕭頌潑了一盞茶在蕭翰之面上，喚醒了皇侄。

蕭翰之睜開朦朦胧胧的桃花眼，在迷藥餘效中結結巴巴道：“人，呢，呢呢？”

“什麼人？”蕭頌用絲綢巾帕拭去蕭翰之面上水漬，示意侍衛解開他身上綁法奇怪的窗紗：“翰之看清那人容貌了嗎？”

“殿下這件衣，紗上有字。”侍衛發現端倪，禀道：“用血寫的。”

蕭頌面色一肅，關切道：“翰之哪裡受了傷？”

“不不是我的血，沒沒沒受傷。”蕭翰之避開侍衛欲解窗紗的手：“别解，留着。”對上蕭頌關愛的眼神，誠心求教：“叔，這紗給侄兒綁得好看嗎？”

蕭頌眼皮一陣抽動，萬分确定這貨确實沒傷，深吸口氣，平心靜氣道：“好看。九王叔要的東西呢？”

“哈，九王叔放心，東西丢不了。”蕭翰之精神大振，捧起身上窗紗看血字留言：“字寫得這麼漂亮，依本殿看比以書法聞名的林太傅還要強；嘿嘿，就知道舍不得用本殿的血；哎呦，用那兩人的血也不嫌髒！”

蕭翰之皺眉，一躍而起，拖着白紗跑到一人高的銅燈前，對着锃亮的銅燈顧影品鑒：“怪是怪了些，但勝在巧思新異，本殿又着實生得好看……”

“翰之，紗上到底寫了什麼？”蕭頌忍無可忍：“那人是誰？”

“紗上留言，隻要‘雪牡丹’成為花魁，便将那些契約交給本殿。”蕭翰之披着窗紗走到窗前，笑道：“看來她是與‘雪牡丹’交好……也無不可。”

饒是蕭頌早已适應大皇侄思緒跳脫不着四六，一時之間也沒反應過來蕭翰之在說什麼。

叫價聲漸漸稀落，媚香樓女樂領先第二名倍餘，大局已定，一位女樂登上高台，持着座精緻小巧的金鐘，環視上下：“還有貴客打賞否？即刻起擊鐘三次，落定章台花魁。”

“铛……”樓外響起清脆悠長的鐘聲。

媚香樓行首在門外謙恭絮語：“……媚香樓花魁欽慕貴客已久……”

“铛……”樓外再次響起清脆悠長的鐘聲。