新京皇宮樸素莊重，四周立着粗壯木柱，柱上僅以簡潔的雲紋裝飾。

南喬木步入大殿跪下，聲音低沉有力：“臣，南喬木，參見陛下。”

腳步聲響，蕭建德疾步走來，雙手扶起南喬木，聲音微微顫抖：“不必多禮，快快起來。”

南喬木順着力道起身，看向多年未見的蕭建德。

歲月如輪，十數年過去，當年蓬勃俊秀的五皇子蓄了長須，兩鬓隐現霜白，面容倒是沒怎麼變，隻眉宇間多了幾分深沉。

蕭建德握着南喬木雙臂，眼中淚光閃閃，飽含情感：“高了，壯了，再不是當年小木頭的模樣了。”

太過肉麻，南喬木手臂上起了一層戰栗，身體變得僵硬，一個字的回應都說不出來。

蕭建德眼中水光倏忽而盡，大力拍拍南喬木肩膀，轉而贊賞道：“朕聽聞你勇奪‘西戎第一勇士’稱号，還重傷了齊恪，真是為我大蕭争光。”

南喬木深吸口氣，低頭行禮：“謝陛下誇獎，臣愧不敢當。”

“歸來就好。”蕭建德又拍拍南喬木肩膀，走回龍案後落座：“當年之事頗多疑點，朕派人查抄南府翻出那些東西，本意是要找出幕後陷害之人，不想大将軍剛烈，竟然自盡以證清白，這麼多年來朕一直愧疚于心……”

十數年過去，蕭建德的虛僞越發爐火純青。

“齊長甯。”南喬木截斷蕭建德安撫人心之語，說出那個名字：“幕後陷害我父親的人，是虎兕軍之主、現今齊帝齊長甯。”

蕭建德臉色瞬變，失聲道：“你怎知道？！”說完自覺失态，緩了緩神色，沉聲道：“有何證據？”

“是他的姬妾親口所說。”南喬木道：“我父私通齊桓的罪證，那些齊桓親筆所書蓋有北齊玉玺的信件，齊長甯可信手拈來。”

“南府守衛皆是大将軍選出的精兵，若不提前打招呼，朕都進不去。”蕭建德皺眉：“齊長甯是如何潛入南府，将那些信件藏入密格的？”

“臣不知。”南喬木道：“還請陛下徹查，将齊長甯惡行公諸天下，為我父洗刷冤屈。”

“你既知道是齊長甯所為，查起來便簡單多了。”蕭建德義憤填膺：“齊長甯狼子野心，十數年間一直觊觎我蕭氏大好河山！ 南喬木，朕定還你一個公道。”

“陛下聖明。”南喬木擡起頭，看向蕭建德的目光異常堅定：“臣願為大蕭盡忠，效先父拒齊賊兵馬于外。”

“好，好，好。”蕭建德連聲稱贊，慨然許諾：“南喬木忠心為國，朕絕不辜負忠臣良将。你有何要求盡管提出，朕竭力滿足。”

“謝陛下隆恩。”南喬木道：“第一件事，臣流落白莽山時為一女所救，她的父親桑朱教會臣巨弓術，臣憑此術奪得西戎第一勇士稱号，父女兩人對臣恩同再造，不想後來桑朱夫婦被西戎神師擄走，因由不明，現下兩人流落在南，臣懇請陛下找到桑朱夫婦。”

蕭建德目光一閃，略微沉吟後道：“此事不難，若真在大蕭境内，交由司隸校尉，很快便有結果。”

君無戲言，蕭建德應了此事，桑朱夫婦的下落算是有了着落。

南喬木又提了幾項領軍請求，條條關系軍中大計，蕭建德一一應允，滿面笑容：“你所求皆為朕所想，你我君臣相知，何愁齊賊不破？南喬木，朕要将公主嫁給你，南、蕭兩姓結永世之好，給天下立一個君臣相知的榜樣。”

雪霁起身，向南喬蘿行了一禮：“阿姊，我與南大哥已立誓言，兩不疑兩不負。适才所言，恕難從命。”她取來剩餘烤肉，連同烈酒一起奉至南喬蘿面前：“阿姊慢用。算時辰南大哥該從宮中出來了，我去迎迎他。”

徑自出門去了。

目送纖細背影走出門，南喬蘿飲一大口烈酒：看着柔柔弱弱，骨子裡竟有幾分倔強.

可惜這幾分倔強隻為獨占情愛，撐不起未來南家主母的職責。

天色灰蒙陰雲密布，大片大片的雪花落下來，雪霁慢慢走着，偶爾有雪花挂在眼睫上，轉瞬在眼睫上化成水珠。

她孤零零站在白茫茫天地中，等待一個人。

“雪霁！”風雪中傳來一聲呼喊，一個黑點迅速由遠及近，南喬木迫不及待地喊：“蕭建德答應搜尋伯父和伯母的下落，你馬上能和阿父阿母團圓！”

雪霁雙眸驟然明亮：“南大哥，慢一點，當心腳滑！”

南喬木聞聲跑得更快，大氅翻飛。

雪霁唇角翹起，卻在看清南喬木時，一點笑意瞬間消失：今晨出門時所着靛藍深衣不見了，南喬木穿着深紅色錦緞袍服，其上繡有騰雲駕霧的蟒。

“這是禦賜繡袍，多賜予國戚，驸馬都尉可穿。”南喬蘿不知何時走到她身邊，看着向雪霁疾奔的阿弟，語聲平緩：“蕭建德是隻笑面虎，若喬木怎麼也不肯娶公主，他大概會假意放棄，轉而告訴喬木，兩姓之好必結，可以改為封我作南貴妃，以此要挾。”悠悠一聲歎息，南喬蘿看向雪霁：“你愛喬木，喬木也愛你，但他背負太多，不止是你一個人的南大哥。雪霁，南家主母所慮甚多，不能耽于情愛，我們的阿父阿母于寒微時成親兩情甚笃，但阿母依然主動為父親納了側室……”

南喬木奔到近前解下大氅，深色大氅在空中兜個圈，落在雪霁身上，南喬木一面為她拂去發間落雪，一邊低聲道：“雪寒風急，怎不保重身體？”

雪寒風急，怎不保重身體……這句話，在掖庭的時候，長樂王曾對南喬蘿說過。蕭頌亦解下大氅披在她身上，囑她為了南家、為了弟弟，保重自身。

艱難無望的掖庭生涯中，支撐她的一句話。