“有國才有家。若是國都破了，流離失所，哪還有家呢？将軍您一直駐守邊境難道能說自己不忠于國？”

“是呀。人總是矛盾的。”常蕪的手指反複摩挲着那玉佩上的四個字。“從前我總想，為什麼要當這個将軍呢？守在那破城牆不能離開半步。困在南境之地，外頭山高路遠海闊天藍，都與我無關。人沒有什麼時，才會去期盼什麼.......家與家終是是不同的。我忠于的并未自己的小家，而是族中的家。曾屬于我們四個人在南境的家。當然這其中還有那些兵士将卒，我都視為家人。我外公行走民間之時，也聽過這些傳言,卻并不在意。我們出生，家裡都很開心。我兄長更是離譜，幼時常常逗趣我二人，明明瞧的出來，卻是拉着我妹妹喊蕪兒。苒兒氣鼓鼓的說不是。”說到後來也不是再同雁南說，反倒更似再同自己說。“為了這個家，我願意舍棄所有。你願意舍棄什麼呢？”

“我曾經的......所有。”

“曾經的什麼呢？如今離開了瑞王府，還有什麼呢？”

雁南鄭重的說：“性命......”

“性命......我妹妹的性命又誰來還呢？我雙親呢？是找這個國家，還是掌權的陛下？還有我祖父......”

“常家老爺不是？”

“你真當我祖父是怕我族中家世過大為避嫌疑而辭官？那不過是為避人耳目的後話了。究其原因還不是那樁逆案的緣故。一樁普通的案件，卻被有心之人設計牽扯進了那麼多朝中大員，最終演變成了逆案。多少文官謹言被貶黜被罷官、流放的......我祖父也進言了。卻隻被關在宮中幾日，但也因此病了一場。出來時又被同僚針對，最終隻剩叮咛我父不可胡言。我父為不違背父命便辭了官。滿腔憤懑便投了軍。後事漸漸平息......”

“您說的這些.......隻怕才是理由吧。是您，離開您駐守之地的理由。”

“是。卻不是我的理由。是陛下的。是當今這個在位者，給我的理由。”

“？”雁南隻剩滿腹的疑問。

“外頭那些人是我的人，卻不是常家人。是聽我命令的人，卻也是看守着我的人。能瞞過我兄長，瞞過那麼多人。就在南境交戰之地從死人堆中把我刨出來，一路跋山涉水直搗京城拖着殘傷的我。我好了，身體康複了，心卻沒有。我真的不懂！為什麼他們滿身武力卻不守城？反而去做這些？我如今也好了，卻也不讓我守城了！用家裡乃至滿族中的性命威脅我。不，陛下隻是給我講了幾個故事罷了。甚至問我，我父輩幾場厮殺下為什麼格外提攜沒幾年就當上了将軍......原來這時陛下已有意平反舊案，可卻沒有一個何時契機，誰又敢來提？然後，你們出現了。你們救了七皇子。你們從此便是契機。隻要你們立功受獎，那從前的事你們便會惦記。七皇子便會惦記。陛下也借此平反了幾家，從而效忠的人更多了。對于一直效忠的我們常家，若是不能用便丢棄了。再扶持嘛......是不是瑞王也這般想？”

“王爺不會。連我這次離開，王爺都......王妃仙逝後，王爺甚是思念。您？那陛下到底派您去？”

“帶沐菊走吧。無論你選了什麼，趁現在還有的選，都好。不過沐菊現在處境尴尬，最好更名換姓。”常蕪從袖子中拿出一張信紙。連同那玉佩一起遞給沐菊。“既有人替你籌謀了，不如替自己活一生吧。”

沐菊雙手接過，改為跪坐着，把玉佩放在雙腿之上才打開信紙。隻看了幾句雙手便止不住的顫抖。

上書寫：需查，春至，雁群自南歸，群飛餘幾隻。今日落于院中一隻南雁，時而帶些和暖之氣。有意小心飼養之，卻恐鷹啄之險！想來十年前那鷹啄燕群之事，隻怕飛禽皆心有餘悸。但事過良久，如今燕群歸巢也該緩緩複之......想來無礙，頓生喂養之心。雁卻并非家禽，如今隻在院中輔之食餌。若落于院，甚美，若雁無意留，需斷。欲附娘親于近京郊外那百畝良田增色，雖離秋日尚遠，但無賞菊時現種之理，隻盼秋至。思量之後卻又惶恐皆種萬壽菊令旁花失色。還請家中定奪。需明，府擴檻高，若不佐以豐厚莊.嫁定要受屈。

沐菊面色潮紅把那信撕成幾塊，卻緊緊抓在手中。“沐菊哪也不去，就跟着二少爺！更不要那良田。沐菊什麼都不要，不要。”

常蕪蹲下身子，卻是離着兩人有些距離。“安叔已經得了消息，待你得空或遣人去都成。去過一下文書。若是日後已更名也不打緊，買賣田地的一應錢銀、稅務常府都會出。不必怕人說閑話。田地，還是落在你名下的好！常家嫁女兒，總還是要出些嫁妝的。這是苒兒的心意，那莊舍裡還有些的，那是常家的份，不多，是份心意。”

沐菊的眼淚才落，滾滾而下打濕了信紙斑斑痕迹。

常蕪轉向雁南說：“我要你發誓！日後......”

雁南沒等常蕪說完，立刻會意。“我，雁南在此立誓，日後定真心待沐菊。”

“眼前女子。”

“是，日後定真心待對待眼前之女子，盡己所能，性命相保。決計不叫旁人動她分毫，除非從我屍首踏過去！若日後得幸騰飛，也記糟糠之妻絕不下堂。”

“哼。你包袱中少說千萬銀兩，就叫吾妹食之糟糠？”

“哦，不不，家中銀錢日後都交于她。家中之事，她說一不二。若有違背，日後......魂飄無冢歸，屍殘無人尋。”

常蕪頭稍偏向後院一下，“我同沐菊講幾句。”

“是。多謝.......二爺！”

雁南朝着後院而去，轉過去才發現院中空蕩，似隐隐能聽見房中說話聲音。

“别哭了。日後好好活！常家還有很長的路要走，要替還活着的人考慮。若是日後你們，回去了，也要記得，既跟了他，就别記着那些恩怨了。我們都放下了，就放下吧。别記着那些恩怨了。改個名字吧，先在這安腳，待你們氣息平穩了在想前程，總要為你們日後的孩子考慮。如果受了委屈，常家都會留你。再不會做出嫁女如潑水的事的。”

“二少爺，您别這麼說.......常家，從來都沒有......小姐也知道的。小姐......為何會死呢？我至今都不明白！”

“不需要明白了。她的性格，如同我這般，我們都了解的。如今，長命百歲、平安喜樂都有了。日後祝你福祿雙全！”常蕪說完突然出手，在沐菊後頸一捏。沐菊一下向側面昏睡而去。