現場一片嘩然，就在她松懈之時，突然，老族長沖出來，一棍子敲在碗壁上。

陸雪緣吃痛一聲，松開了手，指尖被白粥燙得通紅。

看着冰天雪地中絲絲冒煙的白粥，陸雪緣不由得蹙眉，想不到這個曲姑娘，竟是稻香城的禁忌。

“哪來的野丫頭，敢管我們稻香城的事！”

衆人面面相觑，隻見一個黑鬥篷的高大男人跨過人群，将少女護在身後。

秦熄抓起陸雪緣被燙得手，轉身沉聲道：“家妻不懂事，見笑了，但是你傷了她，請前輩向我妻子道歉。”

陸雪緣擡眸望着秦熄的側臉，餘光掃過在場的百姓站在原地，卻沒有抽回手。

老族長是稻香城的頑固黨，怎會纡尊降貴地給一個晚輩道歉，繼續扯着脖子趾高氣昂，“哼！讓我道歉，簡直放肆！敢來稻香城撒野，給我拿下！”

身旁的打手抄着棍棒，擺出一副襲擊的架勢。

秦熄眼底泛起一絲火苗，這時，一個神神秘秘的老道士從人群中走來。

老道士拄着拐，佝偻着身子：“先生，這天寒地凍的，快帶你妻子回屋吧，若真想知道，今晚請到老身寒舍一聚，老身家有一養女，與姑娘年紀相仿，她會一五一十地告訴您的。别在這兒鬧，對大家都沒有好處。”

二人對視一眼，陸雪緣點了點頭，也沒再說什麼，便被秦熄摟着肩膀進了屋。

*

夜裡昏暗的光暈，簡陋的竹木屋，桌上放着一盞煤油燈。

老道士哆哆嗦嗦坐在木椅上，擡手為陸雪緣倒茶，說：“你們是外鄉人，不懂稻香城的規矩，這裡靠近京城，重視傳統禮教，那老族長在城中很有威望，不容忤逆的。”

陸雪緣接過茶，在唇邊抿了一口，“前輩，今日在街頭，有人說起那曲姑娘，她也是稻香城的人嗎？”

老道士搖搖頭：“曲姑娘就是那個魔女，稻香城變成這副樣子，全是她害的。”

陸雪緣道：“敢問，曲姑娘尊姓大名為何？”

“曲琉音。”

黑暗處傳出一陣嬌媚的女音，衣料擦過桌角，窸窸窣窣地宛如幽冥中的倩女。

陸雪緣驚愕地緩緩站立，望向門口，隻見一個身穿白毛鑲邊粉襖的少女走出來。

她認得她，而且相當熟悉。

此女正是龍川書院的同僚，也是陸府的女工。

“淚繁？”

“陸小姐！”淚繁撲上來緊緊抱住陸雪緣，喜極而泣，“我還以為，此生再也見不到你了。”

想不到在異鄉還能見到老朋友，陸雪緣雙手停留在半空中，半響才撫過淚繁的後背，她輕拍了兩下以示安慰。

曾經陸家顯赫的時候，府中有許多女工，陸雪緣都認不全，其中包括幾個是同陸家小姐一起在龍川學堂念書的。

關于這個淚繁，雖然陸雪緣與之并不熟悉，但印象中該女子是個美麗溫柔的人，大家都很喜歡她。

兒時的一次除夕夜，陸雪緣念書回家，被先生罰了抄書，淚繁負責包餃子，見小姐握着毛錐奮筆疾書，那次便提前給她煮了幾個餃子，送到房間裡。

陸雪緣從回憶中清醒過來，眼下淚繁正牽着老道士的手，另一隻手抹眼淚：“這位是我幹爹。”

陸雪緣道：“這究竟是怎麼回事？”

淚繁說：“當年陸家出事，龍川先生本想将我和琉音一同帶到京城，原本一切無恙，後來琉音貪圖稻香城安逸的生活，放棄了京城的女官之位。”

陸雪緣明顯一顫，眉眼間皺了皺，有些意外。

她認識的曲琉音是個有膽識的修士，不是那種會為了安穩放棄仕途的人，不過很快便恢複了鎮定，畢竟年歲增長會亂人心境，倒也說得通。

“我初出茅廬，也怕這官場争鬥，便随了她一起留在這裡。”淚繁的聲音溫婉細膩，嬌嫩的手搭在陸雪緣手背，漸漸變暖，“稻香城毗鄰京城，龍川先生就這樣去了，我和琉音生活在這裡，姐妹倆也有個照應。”

陸雪緣喝了口茶，問道：“然後呢？”

淚繁歎了口氣，說：“誰知不到半年，這裡坐鎮的神官玩忽職守，導緻天災洪水泛濫，這關鍵時刻，一位神仙哥哥橫空出世，拯救了一方黎民。”

“神仙哥哥？”陸雪緣有些詫異，“何人？”

淚繁道：“這位哥哥，是個世外高人，揮一揮衣袍，便可保稻香城衣食富足，風調雨順。百姓紛紛感激涕零，為他建造廟宇，供奉香火。”

陸雪緣聽懂了，随即便問：“所以呢，什麼條件？”

淚繁一愣，側眸推了推老道士。

老道士笑嘻嘻地應聲道：“是這樣的，這神仙有個癖好，每三個月要娶一個年輕貌美的少女，隻要每三個月獻上一位即可。”

陸雪緣手中的竹筷子被撅斷，聲音也不太平穩：“你們竟然答應他這個？”

“不是的不是的。”淚繁拼命地擺手打圓場，“那些少女是自願的。”

看起來不像是撒謊，陸雪緣眯眼：“自願？”