“娘娘，陛下在殿外呢。”

筆尖頓落在紙上的時間久了，墨水洇散成漬，将一幅就快要完筆的蓮花圖給毀于一旦。

蓮花出淤泥而不染，墨色沾染其上，實在是諷刺。

持筆的女人垂眸，燭火照映在她秀美的面龐上，女人長睫微顫，并不在意地将毛筆輕輕放在筆山之上。

“就說我歇息了。”女人淡淡開口道，目光挪向窗邊。

窗邊微風吹拂，吹動燭火搖曳，她又說道：“将窗邊燭火熄了，夜裡風涼，把窗戶也閉上吧。”

婢女抿了抿唇，靜默了片刻方應聲道：“諾。”

宮殿之外，站在步辇旁的高忠看着玉蘭殿的燭火之光消弱，輕歎。

這滿宮之内，也唯有這貴妃娘娘，敢如此對待陛下。陛下人就在殿外，她卻避而不見。

他轉身向駱帝：“陛下，娘娘，似乎是歇息了。”

此話說得心虛，饒是高忠自個兒也不信。

駱帝高坐在步辇之上，目光悠悠地轉向燈火微暗的玉蘭殿，冷笑了一聲。

“是真的歇息了，還是不願意見朕。”

駱帝一針見血，高忠自然是不敢答話，垂着腦袋。

“罷了，貴妃近來許是心情不佳。”駱帝倚靠在步辇上，對貴妃的事情輕拿輕放，“明日，命人取些血燕給貴妃安神。”

這般偏寵，在後宮是獨一無二的。

“諾。”

“回乾陽殿。”

玉蘭殿與乾陽殿的距離極近，是除皇後娘娘的椒房殿之外，離皇帝寝宮最近的宮殿。

從玉蘭殿回乾陽殿的路上，駱帝忽地發問：“神暗衛可有新的消息。”

“回陛下，六皇子命人送回了清水縣的賬簿，确有貪污。六皇子還未歸京，許是有事耽擱了。”

駱帝阖眼聽着高忠回話，不再開口。

高忠心想着，大抵是經過了玉蘭殿，陛下這才想起了六殿下。

六殿下雖并非貴妃親生，卻是在貴妃娘娘宮裡養大的。隻是，六殿下自小就不被陛下所喜，當年六殿下的生母離世，陛下是欲将六殿下送給其他宮娘娘膝下撫養的。

還是貴妃娘娘主動提出要親自撫養六殿下，六殿下才留在了玉蘭殿。

可即使是在貴妃娘娘宮中長大，六殿下依舊備受冷眼。身為皇子，可六殿下，在宮中的艱難，還要甚過許多宮婢内侍。

六殿下，身世曲折，便是被斷了根的高忠看着，也覺着心疼。

此次駱禅檀被派往清水縣，明面上是查清清水縣的貪官污吏案，實則是奉了皇帝的密诏，為了解決清水縣及附近郡縣的婦孺失蹤案。

清水縣在早些年間，因礦源枯竭，縣内又不宜耕種，财政入不敷出，縣中居民多遷居别處。然，年年須得給朝廷上交賦稅，清水縣縣丞也是為此焦心。

心急如焚之時，有人送上解決的計策，便是如同雪中送炭。

隻是，此計铤而走險，一旦敗露，就是禍及親族，株連九族的大罪。

偏偏，送上此計策的人，上頭的人位高權重，手眼通天，給清水縣的縣丞喂了一顆安心藥。

這不道的計謀，便是販賣婦孺人口。

清水縣地處偏僻，周遭密林叢生，地形複雜，外人難以出走。

一旦嘗到了甜頭，利欲熏心，被金錢蒙了眼睛，便會泥足深陷，不能自拔。

清水縣縣丞的動作也随之從起初的蛇行鼠步慢慢變得大膽起來，猶如吃了熊心豹子膽。

最開始還是擄掠些街頭流浪的小孩孤女，後來，又在街頭搶擄迷暈平民家的民女，手伸得長了，自然也會露出些首尾。

自家的妻女失蹤，便會有人到府衙投案。

若隻是普通人家的妻女，府衙自不會傾力尋找，時間長了，大事化小小事化了，也就不了了之。

奈何，這回失蹤的，是江南明家的嫡孫女。

江南明家，祖上曾任太子太傅，如今的明家少公子又官任鴻胪寺少卿。明家嫡孫女跟着祖母到白山郡來探親失蹤，此事不小，白山郡的郡守按不下此事，又鬧到了京都。

畢竟祖上有蔭，皇帝不能不理會此事，就派出了駱禅檀去尋回明家的嫡孫女。

“你最好别再想着逃，否則，我就斬斷了你這雙不聽話的腿。”

陶昭南的手腿被麻繩綁着，情形好似又回到了她初到此地之時。

天一亮，駱禅檀又出去了，可陶昭南已經沒有了想要逃的心思。

趁着駱禅檀不在此處，那個服侍過她的小丫頭又偷摸着進了屋子，從桌上倒了杯水喂到她的嘴邊。

她已經有将近五個時辰滴水未進，口幹舌燥，喝水的動作急促慌忙。

“姐姐，你慢些喝。”

她沒喊她姑娘，而是喚了聲姐姐。

這聲姐姐讓陶昭南有些恍惚。

她的親弟弟，依附在她身上吸食她血肉的吸血鬼弟弟，都很少喊她姐姐，而是直接喊她名字。

“謝謝。”陶昭南這才認真地看向她，“你叫什麼名字。”

她的模樣白嫩，不像是從小就出生在這魚龍混雜之地的孩子。

她的掌心沒有生出粗糙的繭子，光滑柔嫩，應當也沒幹過什麼重活。當時她提水幫她備水，用的是小水桶，桶裡的水隻裝了不到一半，這才上上下下跑了數回。