天色漸暗，樹影被斜陽拉得很長，橫生的枯枝在秋風裡搖搖晃晃，如同鬼影。

樹影投下的空地上，倒着十幾個人。這些人有男有女、有長有幼，但無一例外都面色青紫，顯然已沒了氣息。

華乘海緩緩掃視一圈，确定此地除了這十幾具屍體再無旁人之後，才放心走上前去查探。這些人大多是外門弟子，也有些在外門做活的雜役，還有一兩個從山下臨雲鎮來這處山林拾柴的百姓。

乍一看去，他們與尋常死者并無兩樣，但用神識細探細查便知，這些人的魂魄都已盡數消失，哪怕一魂一魄都沒有殘留。這是絕對不正常的——人若橫死，大多魂魄滞留原地，哪怕已被陰差引去冥界，也會多多少少留下些痕迹。

出現眼前這種情況，隻有一種可能……

有人生生剝離了他們的魂魄，并且當場将之吞噬了。

孩童周身的保護圈被撤去，他抱着籃子朝華乘海走過來，用籃子把手擋着眼睛，一邊偷偷看着滿地屍身，一邊小心翼翼問：“華爺爺……他們怎麼了？他們的魂魄……被吃了？是妖做的嗎？”

華乘海擰眉歎息，神色嚴峻，“非也。魂魄于妖而言，起不到半點進益，做下此事的另有其人。”

他彎腰靠近屍身細細查探，一邊解釋道：“這世上，隻有兩種存在需要以靈魂為食。其一，乃是血脈不純的神獸，它們會尋覓精純魂魄來補益自身，從而升華血脈。但這些人……隻是普通人，全然算不上精魂。”

孩童有些畏懼，聽得似懂非懂，“那……另一種呢？”

“另一種……或者說，另一個，”華乘海直起腰來，神色嚴峻地長歎，“三百年前，被六界誅滅的……冥界鬼王。”

“鬼王？！”孩童更怕了，小小的身子幾乎縮進籃子裡，接着又反應過來，“已經死了？怎麼死的？他是不是很壞？”

“作為鬼王、冥界無數魂靈的掌管者，他辜負權責，放縱一己私欲，吞噬魂魄無數，以至輪回幾近崩壞、六界險些颠覆……對，他很壞。”華乘海語氣低沉，“這應當不是他做的……不像啊……”

孩童鮮少接觸陰暗，聽得直愣神，許久之後才回過神來追問：“華爺爺，什麼不像啊？”

華乘海搖頭歎氣：“不像鬼王的手筆。且不說他三百多年前便已灰飛煙滅了，若真是他，也不至于隻吞吃這區區一二十個魂靈。你要知道，這鬼王胃口極大，傳聞被他吞噬魂魄的，要麼是名動天下的佼佼者，要麼是一整個城鎮的居民……”

見孩童一臉懵懂，華乘海少見地耐心起來，從頭解釋：“對于鬼王，魂魄分兩種——一種是籍籍無名的凡人，不管是窮是富、是強是弱，都是平凡常見的魂靈。這種魂靈沒什麼效用，但要是多了——比方說，一整個城鎮——也是不錯的‘美食’。另一種啊……

“另一種，則是名滿天下、受人崇敬的人。這類人，不管是巅峰強者、還是渺小老弱，隻要受人崇敬，在他眼裡便是‘美味’。據說啊，數百年前，曾有一位善名動天下的耄耋老者，被世人稱為‘神佛在世’，救濟災民無數、撫養孤兒百千……最後被這鬼王，生生剝去魂魄而死啊！”

“啊……”孩童長歎一聲，小臉皺成一團，“這個鬼王……太壞了！壞得透頂！”

華乘海‘嗯’了一聲，又再次打量了眼滿地屍身，“不過……鬼王已滅，罪魁禍首怕是另有其人。難道是那隻作亂的妖？可沒聽說妖也會吞噬魂魄……等等！”

他突然發現了什麼。

離他稍遠些的一具男屍仰躺在地上，許是死前拼力掙紮過，衣襟有些松脫了。從華乘海此時的角度，正好能看見他衣領内的一點猩紅。

華乘海擡步走過去，撥開男屍衣領，這才發現那其實是一個血洞。他又檢查了其餘幾具屍身，果然每個人心口處都有一個血洞。那血洞怪的很——又深、又利，顯然是緻死傷，卻不見鮮血流出來，故而先前被他忽視了。

但，不論這血洞為何不流血，有一件事可以被确定了。

這些人并非死于妖氣，而是有人、或是别的什麼存在，于他們昏迷時奪走了他們性命，還生生吞噬了他們魂魄，使得這些人輪回無門、永堕深淵！

“哎，華爺爺，你快看呀！”孩童的聲音将華乘海從沉思中拽出來，“你看，這傷口的形狀好奇怪，怎麼有三個角？”

華乘海循聲望去，這才發現傷口形狀的異常。果然，如孩童所說，屍身上的血洞并非尋常劍、匕所刺，而像是……

一把三棱錐形的武器。

誰會有這般奇形怪狀的武器？華乘海不解，正要湊近查看，卻聽到遠遠一道稚嫩童聲傳來。一個外門小弟子邊朝他跑來邊喊：

“華爺爺，華爺爺，藥堂有人找——有人叫你回去一趟——”

“讓等着！”

華乘海朝跑過來的小弟子擺了擺手，他急于揣摩那種怪異武器，無暇理會什麼病患。可接着，他又像是意識到什麼似的，追問了句：“是什麼人？”

跑來的小弟子停在華乘海面前，扶着膝喘氣半晌才答：“是、是掌門，掌門……瞎了！”

“啥？”華乘海大驚失色，一把拉上旁邊抱着籃子的孩童，“走走走，快回去看看！”

與此同時，藥堂。

蕭雪山推開自己小屋的門，又轉過身去要扶蘇時雪。後者輕笑着推開了他的手，“你忘了？我并非完全看不見，不必扶我。”

“哦哦……那，你小心些。”蕭雪山有些赧然地應聲，先一步進門，快手快腳地将疊在枕邊的那件披風收了起來，這才引着蘇時雪在床沿坐下，自己拉了椅子坐在她對面。

夕陽透過窗隙灑進來，在地面劃過一道金色斜線。金線爬過床腳，爬過洗得幹幹淨淨的被褥，爬到床沿坐着的人身上，落上她眼前的白霜。白霜似冰雪，折射着燦燦金光，彌散着某種極具痛苦的美感。

蕭雪山伏在椅背上，趁着蘇時雪此時隻能以神識探查、視物不清，第一次在白日裡坦然地将視線久久停留在她臉上。

額角、鼻尖、下颏，視線反複描繪，每每觸及眉眼上的冰霜時，都會有一瞬的顫動。

“……疼嗎？”

蘇時雪笑了，順着聲音的方向望過來，蕭雪山慌忙躲避，哪怕明知道她看不清。

“不疼。這句，你問了許多遍了。”

“哦……”蕭雪山覺得自己很呆，聲音悶悶地沉了下去，片刻後又想要問些什麼，小屋的門卻突然被人推開了。背着滿身夕陽，一道雪白的影子蕩了進來。

“姐姐！聽說你受傷了，我……”

司空無雲焦灼的問候戛然而止。一條手臂橫在他身前，手臂的主人跨坐在椅子上擡眼冷冷盯着他。

出去。蕭雪山橫臂攔着司空無雲，朝門口挑了挑眉示意。