“諸位。”陸薄煙揚手，場内人聲靜了，鼓聲亦停。

待衆人議論之言平息，陸薄煙朗聲道：“那麼，首場比試，現在開始。”

言畢，鼓聲再次躍動。

劉峰飛身躍至比試場内，站定後，提劍抱拳道：“林莊主，請。”

“請。”林唯昭緩緩起身。

“這人幹嘛呢？靠走上台的？”

“走就算了，跟個烏龜似的。”

周遭嘲諷之言已經越發增多，林唯昭微微一頓。

劉峰道：“不必理會。”

“多謝。”林唯昭複又擡腳，盡量放快了腳步，循着直線，走至比武場内，站定後，拱手道，“在下有一請求，不知可否應允。”

“請說。”

“可否停了擊鼓之聲，我喜安靜。”故意慢走，是因身側仍有鼓點敲擊之聲，比武之時若仍相伴，勢必影響聽覺，影響出招，林唯昭雖将四周放鼓之地記在了心裡，但這聲響始終仍對己不利。

“雙目有損看來屬真，不當趁人之危。”劉峰心道，不待他開口應允，卻聽一聲咳嗽，遂扭頭望去。

“林莊主，我們恐怕不能滿足您的請求。”台上端坐的陸薄煙一揮衣袖，朗聲道，“擊鼓奏聲是曆年比試的傳統，不便改變，還望見諒。”

林唯昭微蹙眉頭，陸薄煙當真謹慎，不給一絲旁人得利的機會。

這場比試，恐成難戰。

想及于此，林唯昭不由攥緊了手中之劍，繃緊了神經。

“若都無問題，進入主題了。”陸薄煙坐回正座，吩咐道，“去吧。”

一直站在其後，垂首之人，聞言後才擡了頭：“是。師父。”

“怎麼不是松青？”玄同宗子弟墊着腳，嘀咕道，“他不是吹噓，今年主持他包了嗎？”

“還真不是。”一人聞言，擡頭望去，亦發現那人身影有點熟悉，卻不是意料之中的人。

再次定睛望去，不由大喜道：“是虛煙師兄！他回來了！”

“虛煙。”聞言一怔，陸霜霜擡眸望去。

微微颔首，虛煙緩緩走向比試場，來到二人之間站定。

深深看了眼林唯昭，隻覺他比先前更憔悴了不少，便無暇多想地繼續道：“論道大會，單人比試第一場，桃湖山莊林唯昭迎戰玄同宗劉峰。”

說罷，望向台下子弟，吩咐道：“點香！”

香被點燃，虛煙立刻從場地中央撤出，走向玄同宗所在地。

待人靠近，陸霜霜微蹙眉頭：“為何要讓你來，不讓你好生休息。”

“師父這麼安排，自有道理吧。”虛煙站在一旁，伸手擦了擦額間的汗珠。

見狀，陸霜霜眉頭又緊了一緊，沉聲道：“旁邊的空位，你可以坐。”

虛煙颔首緻謝，坐上椅凳後，悄聲道：“抱歉，給師姐添麻煩了，本應是我比試，卻需你代替。”

“誰曾想你出趟遠門就将自己弄成了這樣。還是先照顧好你自己。”陸霜霜擡手打斷，“何況，因為林唯昭的登場，也不必我出手了。”

虛煙立刻禁了聲，再度向桃湖山莊望去，挂着旗幟的旗杆孤零零地立着。

尺素……不在嗎……

沉默須臾，虛煙才收回目光，又看了眼台上的林唯昭，更覺古怪，卻不知哪裡怪。

衆人屏息，想要一飽眼福，因為不管桃湖山莊的雨落九州，還是劉峰的雙劍訣，都甚是難得一見。

不多時，議論之聲已起。

“他倆怎麼都不動？”

“無聲之戰？”

“過去多久了，打算站着用完一炷香時間？”

隻見二人靜默不動，東西二側而站，甚至連劍都未拔出。

虛煙轉頭望向身側桌幾，其上之香，已燃了三分之一。

又燃去了三分之一炷香後，有人不耐煩地催促道：“還打不打？”

陸薄煙放下茶盞：“師弟，你再如此謙虛，就有點看不起對手了。”

這時，才見劉峰睜開雙目，迅速拔劍。

但見他步伐紊亂，虛煙大吃一驚：“師叔的腳步輕飄不定，似無根之浮萍。”

“下盤看似輕浮無力，可做無聲之勢，但上身肌肉緊繃發力，不容小觑。”陸霜霜擡眸。

“但用劍之人最忌下盤不穩，這樣不是暴露弱點嗎？”

“你還沒發現嗎。”

聞言，虛煙望向擂台之上，觀察許久，才覺古怪之處。

“完全閉了眼，全靠聽音辨位。真不知是有意還是無意。”陸霜霜向後一靠，努努嘴，“所以他方才同爹要求停了鼓聲，可惜沒能如願。”

眼見劉峰就要逼近，林唯昭仍分毫未動。

虛煙心頭一驚，剛欲出言，卻聽耳畔傳來一女子的喊聲，“小心！”