衙口對面輕煙升饒，一晃間送走了一陣又一陣的流雲。
姜桐背對着外邊雲煙，豎耳凝聽，一門心思已然被張嘴不休的郝成虎引了過去。
郝成虎本就不是一個扭捏之人，而下敲開了話匣子，丢掉了有的沒的一些顧忌，言行舉止自然恢複了以往的風火三分。
“從搶匪手下撿回了半條命，回來之後卻發現家當被洗劫一空，妻兒失蹤不明，所以郝壯士情急之下，铤而走險，才有了大鬧聚香樓一事麼？”
事情始末如何姜桐了解了個大概。原先在聚香樓見郝成虎一副窮兇極惡的咄咄模樣，還以為是為索人尋仇之事，卻不曾想他竟是為了找尋自己吉兇未蔔的家人。
“鬧到聚香樓，郝成虎本意不願，也從來沒想傷到人的。”嗓子冒出幹啞兩聲，郝成虎悲痛點頭。
“可是……性命攸關，這不僅是我一家，空蕩的五谷嶺中其餘人同樣下落不明，生死難料啊！”
“得知此事與聚香樓有關時，郝成虎一刻也不能忍耐下去！更可惡的是，關東望那個小人竟将我等比作野蠻強盜，來了個惡人先告狀，實在卑鄙無恥！”
想到那晚聚香樓裡的所作所為，郝成虎的怒氣便不可遏制地爆發出來，怪他頭腦發了昏，鬼迷心竅，掉進了他們一早設下的圈套！
“當日正值花燈節下，夜了縣中百姓大多都被引去了東街，聚香樓裡外有的也隻是一些過路散人。郝壯士此刻動手生闖進來，來勢看似兇猛，實則上隻在聚香樓内掀起了一小陣波瀾，被餘縣令鎮壓之後，又快速帶回了縣衙，來去之快，頂多不過一炷香。”
“如此之短，連我這個身處樓中之人都未曾反應過來，更别提外在東街的百姓了。”
“隻待熱鬧散去之後，第二日提及時，少陽縣的百姓隻道闖來了一群‘強盜’，但很快便被餘縣令給通通收拾了，沒有人曉得郝壯士你，也不會有人能将你們認出來，縱是為少陽縣之良民，你們也隻得背上這個罵名，永不得翻身！”
姜桐自言自語道，順着郝成虎所說回想起那夜的少陽縣，倘若此人所言皆為屬實，那這位餘縣令心計不可謂不毒辣！
算準了時機，拿捏住了郝成虎魯莽性情，光明正大行偷天換日之事！
“是我的錯……當初既已逃出，那就不該回頭！”郝成虎抱着腦袋，說着間便痛哭了起來。
姜桐住口不言，眼神複雜地看向蹲在牆角滿面淚痕的莽漢。
郝成虎所言真假，光憑他一人之詞，她很難相信。但是看其談及過往是非，面目流露之情，卻也不似含有惺惺作态之意。
據郝成虎之言，他本是少陽縣籍人，一家三代至此，在縣裡頭支了個普通營生，日子一直過得也算安穩有餘，但是此份安定，卻在六年前被這位到任的餘縣令一朝打破。
郝成虎說是，此人表面一副為官清仁好作态，内裡實則就是一個貪得無厭的奸猾小人。憑借着少陽縣獨特的位置，南來北往行過之人貨，瘋狂地斂取其财物。巧取豪奪，坑蒙拐騙，背地裡做盡了下流事兒。
但這些還不夠，此人惡膽逐漸膨脹之際，竟開始殺人掠貨。官差披了層狼皮，就變成了無惡不作的搶匪，可又擔心被發現，便将主意打到了縣裡頭的百姓身上。威逼利誘，下套唬人，為達目的無所不用其極。
如郝成虎這般成年的健壯男子無一可逃過，有的甘願淪為其走狗，有的誓死不願從之。
看透了這位餘縣令的陰毒殘忍，郝成虎根本不願與其沾上半點關系，他假意順從，可是下一步便尋摸着機會，舉家連夜逃出了少陽縣。
抱着此種想法的不止他一人，忍痛離鄉的也不止他一家。
每日來往少陽縣之人流絡繹不絕，這點小變故還不足影響至深，少了一些東西，後面源源不斷，多的是人補充進來。
郝成虎一家為了小命幾年飄零，遊蕩在外，可是葉落歸根，為了老父老母生前憾願，才又重燃起了返回少陽縣之心。
俗話有言：衆人拾柴火焰高。隻郝成虎一家，心有餘悸他自是不敢返回少陽縣，人多勢衆，凝集了同病相憐的一群可憐人，這才敢踏上了回鄉之路。
“事過多年，即便郝壯士你所說為真，餘縣令應也不會一直揪着此事不放。再說少陽縣每日熙來攘往，人群之多，餘縣令便是有心暗尋你們，也是難事一樁，更不要提其縣中繁忙，他哪裡有空來管你一個小百姓？郝壯士要想進入少陽縣，難道不是輕而易舉之事？”
決定重回少陽縣，郝成虎隻是為了了卻老父老母生前遺憾，他完全可以一人回來，待安葬好老父老母，再行離開。這個過程，隻要他不主動尋釁鬧事，官役根本不會找上門來。
可是郝成虎卻出人意料地選擇了另一種招搖之法，糾集人衆，聲勢浩大。如此做法，擺明了就是吊起少陽縣縣令的目光。
姜桐不信郝成虎不知道這麼做的後果，封府大門前便知道利用人衆來吸引她的目光，又怎麼可能想不到這點呢？
“郝壯士重回少陽縣，除了為二老之外，隻怕是還另有所圖吧？”盯着捂面痛哭的莽漢，姜桐凝聲問道。
這“大傻子”看來還精着呢！
“我……”郝成虎擡起頭，面目慘淡，可粗脖子上還是羞愧地飛上一層通紅，止住了他的話音。
“郝壯士冒險回縣是為老父老母，那與你一道回來的那些人又是為何呢？”姜桐沒有理會郝成虎的窘迫，依舊追問道。
即便是有着同病相憐的遭遇，他們同情郝成虎，也不可能會為了一個外人而賭上一家大小的性命。
“我且當郝壯士你們思鄉心切，但你們不僅招搖入了少陽縣，還又與餘縣令攪合到了一起，再一次淪為了其之走狗，被其迫使做下了見不得光的龌龊事。郝壯士方才口口聲聲說着是被其所逼，可這一次，真的是被餘縣令強迫的麼？”
輕飄飄地質問落到郝成虎的頭上，卻仿若水泥灌頂，讓他身體一瞬間便僵了下來。
姜桐柔聲淡淡，接着道：“先且不管強迫與否。總之接下來的所有事都沒能讓郝壯士你如願，你們為餘縣令辦事，半路卻不幸遇上了搶匪，命大撿回半條命，回來卻發現被藏在五谷嶺中的家人全部失蹤不明，郝壯士一怒之下帶着人找到了聚香樓，結果便是有了後邊之禍……”
将事情原委理了個遍，姜桐發現，這郝成虎心思也絕不單純呐！
“什麼搶匪，那根本就是餘化程指使蓄意所為！可恨我……”
“唉！”
郝成虎悲痛捶胸，通紅臉面有氣憤上頭，也有為自己作下的那點小龌龊而羞恥不堪。
決定回到少陽縣，他确實是别有所圖，不過他可從來沒想過要甘當餘化程的爪牙。循着以前的法子，假意順從，他隻是想趁機從餘化程身上撈取一筆不義之财而已。
他知道此事之艱難，也知餘化程為人，可為了那唾手可得的富貴，郝成虎暈了腦袋，強行說服了自己的良心，也說服了與他一道的可憐人！
然而被歲月改變的不僅是他，郝成虎也不會想到貪得無厭的餘化程會舍得割用心愛的錢财來除掉他們。将那麼一大筆錢财交到他們手中，籠絡了人心又讓他們放松了警惕，可就在他沾沾自喜時，晴空一道響刀便劈到了他身上。
兩隻腳前後才剛邁出少陽縣境，搶匪便急不可耐地朝他們下手，郝成虎隻可恨當時還沒察覺到這是餘化程的一手策劃。
畢竟跟随他們一道的還有喬裝的官役，誰也沒料到餘化程這等狠心大膽，殺起自己人來也絲毫不手軟。
不過就是因為互相殘殺，他們才能僥幸逃過一劫，但接下來的災禍還未停止，待他們返回了五谷嶺，那空蕩一切，才是令他們絕望的開始……
“我貪心，我活該，都是我害了大家……”郝成虎放聲悔恨，揮起手臂更是狠狠捶向了自己的胸口。
死者已矣，可是留下來的生者卻要承載更多的痛苦。
一個人孤單地活在仇恨與忏悔之中，還不如就叫他就死在少陽縣裡！
哇！
郝成虎蓦地吐出一口黑血，痛滞的雙眼已無淚可流。
逃無可逃，避無可避，他一直不願面對的，不願承認的，終究在此刻完全爆發了出來。
看着心如死灰痛苦萬分的郝成虎，出于謹慎起見，姜桐還是強迫自己收起了那一絲恻隐。
小屋内的時間仿佛一下冷凝了下來，外邊烏雲也一點一點轉動，移到了沣縣縣衙的頭頂上。