自家姑娘的後半句話，冬青沒能聽得太清楚，但“嫁人”這兩個字，卻是格外清楚錯不了的。

她心說，難道姑娘又要對薛世子故态複萌了嗎？

不怪冬青這麼想，實在是去年及笄後，她們家姑娘在某次宴會上對永嘉侯府的那位薛世子一見鐘情之後，行事就有幾分出格。

說起來，她們姑娘自小養在沈家老太爺和老夫人膝下，也算備受兩位長輩疼愛，雖說老太爺走得早，但有老夫人教導，幼承庭訓的姑娘無論是教養還是性情都稱得上是一等一的出色。

隻是，這份出色截止于姑娘對那位薛世子心生愛慕之前。

冬青從來沒想過，自家姑娘情窦初開相中一個人後，居然會是這等模樣，不止光明正大的對那位薛世子頻頻示好，還屢次嘗試邀請對方一起遊湖賞花或踏春交遊，雖說這些邀約未曾被答應，但也擋不住姑娘試圖示好的熱情。

尤其是前段時間姑娘生辰，她本打算給薛世子送香囊，隻是不知對方說了什麼難聽話，惹得她傷心生氣，若非後來碰巧和周禦史家的姑娘起了沖突，這事情怕是還不好收場。

隻要一想到姑娘會在外面傳出私相授受的名聲，冬青的心就格外沉重，雖說如今國朝風氣開放，對女子的束縛不如前朝那麼嚴重，但女子言行若是太過出格，到底還是有礙聲名的，至少于婚嫁之事上就十分不利，所以，當這幾日姑娘對薛世子的情意冷了幾分後，她甚至是有些輕松開心的。

不過，冬青也很清楚，這輕松是短暫的，怕是過不了幾日，姑娘就要故态複萌，繼續追着薛世子跑了，反正家裡其他人都勸不動，老夫人也管不了，她作為自家姑娘的貼身大丫鬟，也隻能跟着走一步看一步了。

至于現在，她就想着姑娘是不是養好身體後又要開始圍着薛世子轉了……

貼身婢女在想些什麼沈懷栀是半點不知情，當然，現在的她也并不關心，此時的她在書桌前正襟危坐，一邊研墨一邊思索着即将寫下的這封信的内容。

剛過完十六歲生辰的沈懷栀，是一個婚事尚在商榷中，和心上人剛鬧了矛盾的天真姑娘。

她有着還算不錯的家世和尚算出衆的容貌，因為父親的關系，在沈家一衆姑娘中算是備受寵愛，雖說自幼不在父母身邊長大，親情上有幾分缺失，但到底沒受過苛待，生活還算平靜圓滿。

隻是這份略有瑕疵的圓滿，在她十五歲及笄之後，突然就出現了難以直視的裂痕。

沈懷栀自小就知道，雖然她作為二房的嫡長女自幼養在祖父母膝下是備受寵愛重視的，但真正重視寵愛她的是那位早就過世的祖父，至于祖母，雖然面上看似一碗水端平，但天長日久下來，她很清楚祖母真正偏愛的是大房的幾個孫子孫女。

因為大伯父早逝的關系，她本就十分憐愛大房的幾個子女，再加上大伯母多年來陪伴服侍的情分，自然是多年來始終在外的二房和不省心的三房與四房等人比不得的，至于那些早就被分出府去的庶房們，更是無從比較。

而沈懷栀，作為二房唯一在京中的嫡女，她自然是受看重的，但這份看重卻是因為她那位為官頗有出息的父親，她本人在老夫人那裡甚至是不太讨喜的，原因則是因為她有幾分肖母，她那位讓父親不惜違背母命非要娶進門來家世低微且過于美貌的母親。

當然，這些是當年尚且年輕的沈家七姑娘所不知道的内情，但現在的沈懷栀，卻是對這個家裡的諸多隐晦一清二楚。

不過，對年少的沈懷栀而言，不被祖母偏愛也沒什麼，至少老夫人講規矩重顔面，面子功夫做得好，多數時候看起來還是一視同仁的。

但這份天真僅止于她及笄之後知曉老夫人的打算時。

說實話，每個姑娘年少時都對成婚這件事有着獨特的憧憬，在沈家大房的兩位姐姐因為老夫人的謹慎貼心與細緻順利嫁得門戶相當的如意郎君之後，懷栀也不可避免的對自己的婚事生出向往與期待，隻是她沒想到，她并不會有前兩位姐姐的好運，關于她的婚事，老夫人不是一般的志存高遠。

榮輝堂裡在老夫人身邊伺候的紅蓮因為多年來七姑娘私底下的示好與打賞，終于在恰當的時機裡給她送來了一條極為重要的消息——

沈老夫人打算将府裡這位精心培養多年的七姑娘物盡其用，或給某位國公做繼室或給某位王爺做側妃，反正都是要高嫁的，區别也隻是二者擇其一而已。

當年剛知曉這個消息時的沈懷栀說是霎時間整個世界天崩地裂也不為過，她知曉祖母對她沒有偏愛，但能冷酷到将孫女的一生當做籌碼去利用，無情至此，她不可能不心生怨怼。

為着這份怨怼，從前懂事乖巧的沈懷栀開始變得叛逆，于是，有了她對薛琮一見鐘情後的種種出格言行。

沈懷栀不想自己的婚事成為老夫人擺布的籌碼，所以選擇了抗争，至于向遠在梧州的雙親求助，卻是她從未想過的，畢竟，曾經在父母身邊呆的那兩年時間，已足夠她看清她在他們心裡的地位。

一個不曾在身邊長大沒什麼感情的女兒，對父親來說是讨老夫人歡心孝順長輩的犧牲品，對母親來說，有愛屋及烏，自然也有厭屋及烏，她同樣不喜歡這個被婆母養育得有幾分似她的女兒。

沈懷栀的婚事就是這場親情交易下的犧牲品，她的人生被全權交托給老夫人，未來被這位心裡籌謀着再度振興沈家的長輩所掌控。

為了擺脫這份掌控，沈懷栀用自己所能想到的手段去盡力抗争，那就是放肆的去揮灑對薛琮的好感。

很顯然，她這份手段是奏效了的。

自從沈家七姑娘癡戀永嘉侯世子的名聲傳出去，懷栀從老夫人那裡感受到的威脅與壓力瞬間大減，為此，她開始變本加厲的去親近示好薛琮。

現在回過頭再去看，很難說當年少女沈懷栀對薛琮的過度愛慕裡，除去情窦初開之外，有沒有幾分私心在。

想起往事，筆下不停地沈懷栀忍不住露出幾分笑意，說起來，年少時的她好像确實有幾分魯莽與膽量，諸如在薛琮出現的地方追着他與他形影不離，排斥所有出現在他身邊觊觎他的姑娘等等，這種莽撞無腦的事情沒少做，既像是一隻拼命開屏吸引配偶的鳥兒，也像是一隻守衛領地的野獸，更像是話本子裡糾纏男主角的無腦惡毒女配，看起來實在是招人厭煩。

不過她很清楚自己是有幾分勝算的。

托老夫人一心重振沈家的福，那時她對京中的情形還算了解，聖人年老體衰，忌憚年輕力壯的皇子們，格外信任自己一手培養并提拔做心腹的永嘉侯世子薛琮，于是作為隻效忠聖人的孤臣，薛琮在婚事上的選擇就要格外慎重。

沈懷栀确信自己是個很不錯的人選，和其他愛慕薛琮的姑娘比起來的話。

至少，在向來精于權衡利弊的老夫人眼裡，她和薛琮之間，就是一樁不錯的聯姻，是以對她的選擇還算認可，明裡暗裡給了不少方便，就算嘴上斥責得再嚴厲，但行動上真正約束她的手段卻幾乎沒有。

而薛琮的祖母永嘉侯太夫人，想來也是同樣的想法，所以才在孫子守完父母的雙重重孝之後，在婚事上和沈老夫人有了默契。

現在，沈懷栀就處于這份将明未明的默契之間。

筆下寫好的信紙已經厚厚一疊，沈懷栀一邊斟酌一邊動筆，現在的她很清楚自己的處境，以及能做些什麼該做些什麼。

她要打消老夫人的念頭，解決和薛琮之間尚未定下的孽緣，要去救淪落教坊司的冬娘，還要徹底解決自己的婚事隐患，更重要的，還是要去見一見故人……

沈懷栀停下筆，視線落在窗外那幾盆蘭花上，現在的她，應當是能救回那盆蘭花的吧，希望她别讓故人失望。

桌案上堆放着寫好的一疊信，沈懷栀仔細修改檢查一遍，重新謄抄過後，用火漆封好，喚了行事向來最為穩重的冬青進來。

“這封信至關重要，讓人交給父親在京中的心腹，走官驿加急送去梧州，就說我在京中等父親的消息。”

“是，姑娘。”冬青接了信仔細收好，就帶着人出門辦事去了。

院外春光正好，沈懷栀讓人在廊下放了張搖椅，坐上去閉目養神曬太陽。

從前的沈懷栀隻能選擇依靠自己籌謀破局，這次，她打算用那對雙親來改變未來，畢竟，對祖母和她那對父母而言，所謂親情也不過是虛僞矯飾的工具而已，真正能讓他們退讓妥協的，唯有利益與價值。

而恰好，現在的她已經能夠熟練運用這種貴族圈子裡的生存法則來為自己服務了。