讓人安靜沉睡的春夜裡，永嘉侯府卻有人燈燭相伴，夜深未眠。

“世子，五皇子又遣人私底下交好梁副将了，”侍衛低聲向坐在上首的年輕人禀報，“但梁副将似乎更為偏向九皇子……”

即便時值深夜，依舊姿态挺拔不見半分松散懈怠的永嘉侯世子坐在桌案後，一身殺伐果斷的武将氣勢，于燭火晃動之間愈發懾人。

尚且年輕的薛琮，有着讓年輕的沈家七姑娘一見傾心的英俊逼人，劍眉鳳眼之間是令人望而生畏的冷冽與肅穆。

“九皇子……”薛琮擡眼，“八皇子那裡有什麼反應？”

侍衛略想了想才道，“八皇子那裡，一如往常。”

“倒是比我想象中沉得住氣。”薛琮淡淡道，“傳令下去，讓人盯緊了八皇子，但凡有異動，立時來報。”

“遵命！”

深沉夜裡，薛琮思量着如今的朝堂形勢。

自從多年前聖人廢太子之後，朝堂之上便不太安穩，如今因着聖人年老體衰的緣故，這為了争奪大位掀起的波瀾更是一重接着一重。

說起來，當今聖人子嗣并不算少，皇子公主加起來二十幾個，尤其是皇子們，序齒從大皇子到如今尚且不到五歲的十一皇子，也算是子嗣豐盈，但落到皇位承載上，卻算不上多豐厚有利。

已故的廢太子序齒為三皇子，皇長子和二皇子早些年被聖人委以重任和廢太子争鋒時還有幾分風光，等廢太子一過世，這兩位就接連被聖人打壓，從此一蹶不振，自此退隐皇位之争，落寞退場。

這兩位皇子的退卻，固然有年老雄獅對年輕兒子的忌憚與嫉妒，但也不乏遷怒，畢竟，廢太子之死這兩位可沒少推波助瀾落井下石，如今故人逝去，性情喜怒不定的聖人又開始懷念廢太子，可以說是壓得兩個兒子毫無喘息餘地，平日裡隻恨不得夾着尾巴做人。

在這兩位最為年長的皇子失去競争機會之後，下面的皇子們自然是不甘示弱積極表現的。

四皇子前兩年因病早逝，五皇子外家得力，為人驕狂，是現今被鼎力支持的皇位候選人之一，并且有八皇子這個親弟弟從旁協助，稱得上是實力雄厚，六皇子好佛學，看起來與世無争，七皇子體弱多病，常年别居修養，九皇子雖出身卑微，但交遊廣闊禮賢下士，在外頗有幾分賢王名聲，至于剩下的十皇子和十一皇子，一個六歲一個五歲，尚且年幼，和這些年長的哥哥們比起來，雖有聖人幾分寵愛，但真要論起來，卻并無一争之力。

如今朝堂上形勢如風雲變幻，京中無論哪戶人家，私底下都是要好好掂量一下這投效與站隊的事的，畢竟，一旦行差踏錯，在這樣的浪潮裡可謂是萬劫不複。

不管他人如何心驚膽戰費心權衡，在薛琮這裡，他的路卻是早早就定下了的。

因着永嘉侯與聖人有年少之誼，所以他自小就與皇子們一起長大，在聖人那裡頗受寵愛，就算父母接連過世在家守孝那六年，聖人也多有關照，時不時宣召他入宮侍奉，考校學問武功，于薛琮來說，可以說是恩榮深厚，因而，無論聖人脾性為人如何，薛琮對他都有着無可比拟的忠誠。

或許是這份忠誠被聖人看在了眼裡，薛琮這幾年在禦前也頗為得用，先是在聖人身邊擔任禦前護衛鍍了層金，在某年春獵因護衛得力博了一份救駕之功後，順利調任最得聖人重用的金鱗衛，到如今已經升任為金鱗衛副統領，因着大統領年歲漸長隐有退隐之意，所以大家心知肚明如今的副統領才是真正一言九鼎之人。

這種情形下，被聖人信重的薛琮自然成為了許多人眼中的香饽饽，拉攏意圖可謂是昭然若揭。

不提那些或明或暗的示好與拉攏，于薛琮來說，隻要不光明正大的擺到面上，他無所謂應付周旋一二，但偏偏，因為他正值婚齡的關系，許多人順勢把主意打到了他的婚事上。

未免觸怒近年來陰晴不定心思敏感的聖人，這些人對薛琮婚事的算計籌謀就格外冠冕堂皇，算是用盡了風花雪月的諸多手段，可以說在造就這兩年薛琮在京中聲名日盛的局面上，許多人功不可沒。

想到婚事，薛琮将目光移到了自己面前的桌案之上，案上那些平鋪而放的紙張中盡皆記錄着諸多事關國朝命運的隐秘信息，隻除了一張，上面雖隻有平平無奇的寥寥數語，卻道盡了一個年輕姑娘的私隐。

“沈懷栀……”薛琮視線凝在這三個字上，眉心泛起微微褶皺。

原本以為這又是一個打着愛慕他名義背後有高人指點的投機者，但沒想到，背後之人沒查出來，倒是查出了一腔風月。

她确實是真心愛慕他的，和其他許多心慕與算計摻半的姑娘相比，可以說是心思純粹無垢，論起追求的手段來，也稱得上是光明正大，沒有那些他厭惡的污濁心機與手段。

但偏偏就是這樣的她，反倒讓薛琮有些難辦。

猶記得白日裡聖人還曾出言調侃他，“男大當婚女大當嫁，聽說玄章被個沈家的小姑娘日日追着，難道真就沒有幾分意動？”

實話實說，目前薛琮對成婚這件事是沒有半分興趣的，他現在更在意如何在奪位之争的漩渦裡堅守對聖人的忠誠，順便，在踐行這份忠誠的同時，為來日的薛家找到更好的出路。

然而，他的婚事終究是一個隐患，與其被那些身後站了無數投機者的人家籌謀得利，目前看來，沈家這個選擇，确實還算不錯。

尤其是，在聖人對他的婚事已經動念的情況下，他若是不想突然被賜婚什麼公主郡主抑或者哪家不認識的姑娘，沈懷栀此人确實是上上之選，畢竟，能讓祖母點頭的姑娘，說到底差不到哪裡去。

唯一麻煩的是，沈懷栀愛慕他至深……

思及此，薛琮眉心緊皺，他對妻子的要求隻有一個，那就是做好他的賢内助，至于夫妻之間，相敬如賓即可，他不耐煩沉浸情愛，以緻于沈懷栀那腔情熱，反倒成了這樁婚事的絆腳石。

或許他還需要再想一想，畢竟事關來日，他着實不想要一個所求甚多的麻煩妻子。

沉悶夜色過後，天邊隐現微光，嶄新的一天，又将來臨了。

***

春日的小青山，風景甚好。

山色清幽，陽光下到處可見山間盛開的各色花朵，尤其是前些年有人種了許多桃樹之後，一到春日，山上随處可見各色粉白桃花，紛紛繁繁，放眼所及，可謂是美不勝收。