舟謙還在睡，上衍放下小木案近前去跪于榻邊俯身緊緊抱住他。察覺舟謙身體動彈似是醒過來了，他便用力捂住舟謙的嘴将臉深深埋入他頸脖處悄聲道：“哥哥，我好想你，你總算回來了。”

舟謙睜眼看他，想說話卻出不了聲。

“我無時不刻都在盼着，無時不刻都在挂念。你别再走了，别再留我一人。”

“唔。”

上衍蹭了蹭舟謙的脖子，往上貼近他耳畔繼續悄聲道：“這裡全都是南乙的人，我不能讓他們聽見我們說了甚麼，不能讓他知道我還牽挂你，否則他便會拿哥哥來威脅我。隻有此時他們都睡下了我才敢來看你。”

舟謙抱住上衍松去身上力氣，不住地心疼弟弟這些年來所受的苦。

“白日裡見到你，我恨不得立刻沖過去，恨不得馬上帶你去找醫士瞧瞧。可我不能。你不在的這些年，南乙幾乎拉攏了大半個朝堂的人，連我也不得不替他做些肮髒事。”

舟謙拿下上衍的手，側頭将雙唇貼近他耳畔輕聲道：“你受苦了。以後有哥哥在，誰也不敢再欺負你。”

上衍搖搖頭：“這回該我來保護你了。你好好養病，我知道如何應付他們。哥哥，我端了粥來，你莫作聲，悄悄喝完它。”

扶了舟謙坐起身替他整好被褥，上衍去端來已稍稍放溫了些的粥于榻邊坐下，借着燭光看他吃，末了抓起自己的衣袖替他擦擦嘴。

放了空碗至案上後，上衍又回來坐下，靠了腦袋在他肩上悄聲道：“府裡的東西盡量别碰，我會對外宣稱哥哥身體抱恙，不讓任何人進來此院中。院裡有小東廚，倩姑會來給你做膳食。府裡的人我隻信得過她，便讓她同小絲一起照顧你。還有雲染，明日我讓倩姑抱來給你。”

舟謙有些驚訝：“雲染竟還活着？”

“它長壽，也能分些福氣給哥哥。”這般說完他又轉個身抱住舟謙，“哥哥，我不會再讓你受任何苦，你隻需呆在小院中便好。若要出門一定要先知會我。”

“你一個人——”恍然思及上衍先前所言之事，舟謙側頭輕靠上他頭顱放輕了許多聲，“你一個人應付南乙，我實在不放心。”

“不礙事的，隻要他不對哥哥出手，我甚麼都能忍。反正我與哥哥都不争儲位，他最多拿我當顆棋子。”

率直的上衍原本并不是謹小慎微的性子，想到他如今年紀輕輕便懂得隐忍籌謀舟謙便是覺得虧欠。是他這個做哥哥的不好，才讓弟弟被卷入争鬥不得不委屈求全。舟謙摸着上衍的腦袋不禁歎口氣：“若能帶你離開這個是非地該多好。”

上衍聞言頓了頓，才道：“我來想辦法。”

“我随口說說，你别做危險事。”

“哥哥放心，我知道輕重。哥哥早些休息，我明日半夜再來見你。”

他收拾好碗勺剛要走，舟謙便下了榻追來：“我是你哥哥，此處是你我二人的家，白日裡也來見見我。”

遲疑片刻上衍才點點頭，推着舟謙回榻前坐下便轉身悄悄出了房門。

榻頭油燈裡尚有燭火單薄搖曳，隻許得舟謙大緻看明白了如今的上衍，不叫兄弟二人之間再真切幾分。舟謙歎口氣，慢慢撩開被褥再次躺下閉了眼，卻再難入夢去。

房中唯有那一點火苗尚有動靜，顫顫巍巍抖個不停，哪裡比得此時宮中慶宴上一排排銅枝燈樹映照着席間觥籌交錯與笙箫奏舞。

燈火之下人影錯錯，個個皆是容貌扭曲不辯人鬼，不論是笑着的還是面不改色的，在瑤禮眼中皆是有些可怖。因而他不再去端詳底下那些人的模樣，隻低頭吃着宮奚陸續呈上來的菜肴充耳不聞座下誰人談笑。

倘若是從前，此刻早已是淨玉玦閑庭廣衣偎月親夢時，哪會勞神來陪凡人們亂夜酣醉。本來今夜慶宴輪不上他來入座，可南乙卻親自去長平宮裡盛情邀了他來，遂是尋思過幾番後便前來應付了。

席間衆人早已是見醉深身，連太祈王亦如是。唯獨餘下滴酒未碰的淨玉玦與始終别有用意打量他的南乙尚且還算得清醒。

南乙端來一壺酒，招招搖搖行至淨玉玦案前席地坐下，端起案上的銀杯遞去淨玉玦唇邊笑道：“子翁賞個臉。”

淨玉玦擡眼制止因見得這番光景要起身的瑤禮，接下杯盞拇指沿杯口輕輕一劃，便是略施仙法将美酒偷換成了水，敬了敬南乙仰頭一口飲下。

南乙拍手叫得幾聲痛快，又替他斟滿：“吾弟瑤禮多虧你照顧，如今才能使得我們一家團聚。我再敬你一杯。”

再來幾杯都不礙事。淨玉玦笑着剛又飲下便忽覺腰上遭人扶住竟還上下在摸索。他側目瞥得一眼，轉向南乙道：“公子這手上動作是何意？”

南乙放下杯盞湊近淨玉玦耳畔，摟于腰間的手也往前将他環入了懷中，笑答：“看來我似乎也是醉了。不知子翁可有覺得與我格外投緣？”

淨玉玦以食指指腹來回輕蹭着杯沿，氣定神閑道：“怎麼個投緣法？”

“若是長平宮你住着不舒服，可以來我府上住，我必定不會怠慢子翁。”言語間他斜目瞥向已然快隐忍不下怒意的瑤禮，挑釁一笑，繼續道，“我府上還有許多絕色女子，夜夜由你挑由你換。隻要你開口，無論身段模樣是男是女，我都能讓你滿意。”

淨玉玦笑了笑，斜眸睇他：“看來，我應當去才是。”

南乙捏緊了淨玉玦的腰，故意又湊近幾分道：“随時恭候。”

瑤禮不打算繼續再忍，終于猛然站起身走到淨玉玦身旁将他從南乙懷中拉起來，用力堆出笑臉對太祈王道：“父王，我不勝酒力便先退下了，明日再向您賠罪。”

太祈王瞥一眼南乙，點頭道：“不急，你剛回般孟多歇息幾日。”

“謝父王。”瑤禮匆匆行過禮便拽着淨玉玦走出殿外。

目送二人離去，南乙垂目睇一眼碰過淨玉玦的指尖，笑道：“我這弟弟對莫強求當真是貼心啊，叫我這做大哥的都有些妒忌了。”

“南乙啊。”太祈王放下筷子正色問他道，“我打算明日便拟定诏書，立瑤禮為儲。你意下如何啊？”

南乙躬身向太祈王行下禮，唇間的笑意已是在發冷：“兒臣也以為，立儲之舉可使般孟上下安心，是好事。隻不過……瑤禮此前養于尋常人家，更是遠離般孟不通此方民俗民意。兒臣以為，當務之急該為他請幾位先生授課才是。”

太祈王臉上的神色緩和了些許，尋思片刻後點點頭：“你說的在理。”

“另外……”南乙想了想繼續道，“瑤禮如今年紀也已不小，該為他選夫人了。以免他總粘着莫強求，還像個孩童似的長不大。”

“有合适的人選？”

“兒臣定當盡心為瑤禮物色一位賢子。”

“此事便交由你去辦。”

南乙情不自禁歡喜笑了，道：“請父王放心。”

鄰座的吳将軍見南乙回到自己的席座來便探出上身低語道：“宗公子器重莫強求，隻怕成親之後也未必肯疏遠。”

“你瞧宗公子那副着急的模樣，隻是器重莫強求麼？”南乙夾起菜肴送入口中，不緊不慢咽下後才繼續道，“人活一世，難免有幾個死穴。找準了，事半功倍，找不準，事倍功半。”随口他又飲下一杯酒，笑道，“難得我還能有個表裡如一的弟弟，不禁對他心生憐惜啊。”