村民聞聲轉頭看他，半晌後才有人應：“北面的那座。”

他轉頭看了看，徑直向北山走去。

“沂澈！”蘇芳見得他動作立即出言叫住他，“你要做甚麼去？”

沂澈不願有人來阻止，便未應她聲。

“他是誰？”順着蘇芳的目光才發現有個外村人的大武問蘇芳道。

“是我返家路上遇見的乞丐，打算将你不穿的衣裳送給他便帶回來了。”

聽着身後蘇芳與夫婿的言語，沂澈心中并無太多波瀾。與他在栖沐淵受的那些苦相比，它轉世為人有了夫婿實屬是值得他歡喜多日的好事了。哪怕他是個被可憐的乞丐，甚至是被惡言驅逐的乞丐，又有哪裡不值得高興呢。

懷着滿心喜悅的沂澈朝北面的山而去，待得離村落有些距離凡人不可見他蹤影時，他便使出妖力尋得那隻帶崽的猛虎将其困住。正要動手時瞥見由草叢間鑽出來的幼虎蹒跚打滾來到母虎跟前朝他叫喚，他不由得對此生出憐憫，遲疑片刻收起妖術放下手。

妖術剛解開，母虎朝他咆哮一聲後竟是緩步上前來低頭坐下身。那幼虎見此便也是呆呆坐在一旁，茫然不知動作。

他擡手撫了幾下母虎的額頭，道：“山下村子裡的人來打獵時，你别出來。”

母虎輕嘯一聲，算是應了。

“去罷。”他收回手。

它似是聽懂了，起身往山林深處走去，未幾步又轉身回頭看得沂澈片刻，叼起翹着尾巴走不穩的幼子迅速躍入深林間不見了蹤迹。

待它們氣味遠去，沂澈探目四周環顧一回，不多時候便扛着一隻鹿與野兔回到山村。

村民見得他兩手空空去時不多竟帶回來最是難捕的鹿，紛紛驚訝論起他來曆。他全然不關己，将鹿與野兔放在蘇芳跟前：“不能白拿你家衣裳，便當做……報恩了。”

大武強忍着腿傷在蘇芳的攙扶下站起身，向沂澈抱抱拳指着地上的獵物：“一套破衣裳，怎值得起這般貴重的東西。”

沂澈轉頭尋得籬垣下的粥與鹹菜，近前去彎腰端起來兩口便喝了，又道：“再加上這兩碗吃的。”

蘇芳亦是訝異不解道：“一隻鹿夠換好多米了，一碗清粥……”

“小兄弟，可有地方去？”一位老長者杵着拐杖前來幾步，“若是沒有，不如留在我們村子。我們村以狩獵為生，偶爾才會去鎮上換些糧食，其他時候都是以捕來的肉為食。如你所見，大武他們幾人受了傷，得養好些日子。餘下的盡是老弱婦孺，隻怕進得去山回不來家。你這般本事，可算是替我們解難了。”

“對麼對麼，小兄弟沒地方去，不如留下來。”

沂澈移眸看向蘇芳夫婦二人，踟蹰片刻應道：“好。”

便是這般在蘇芳家中住下來，清早出門捕獵帶回來足夠的口糧，其他時候便是幫她照顧受傷的大武。好在大武傷得不算重，修養數月便痊愈。而在他痊愈後不久，蘇芳便臨盆了。

出生的是個大胖小子，哭得震天動地。大武高興得抱着沂澈喜極而泣，看一眼兒子便嚎啕大哭，哭得房中有氣無力的蘇芳都在聽笑話。沂澈拍拍他後背，算是安慰過了，從産婆懷中接過孩子端給他看。他不敢，抱着腦袋蹲在地上繼續哭。父子倆一個比一個聲音大，周圍的人更是笑罵大武沒出息。

熱鬧又融洽，絲毫沒有半分嫌隙。

“蘇芳呢？”沂澈問道。

“有我們呢。”産婆從他懷裡接過孩子又抱回了房中還給蘇芳。

沂澈扶起站不住的大武，輕聲道：“恭喜。”

大武猛點頭，還是止不住哭。

自打蘇芳生下孩子，大武出門捕獵時總惦念，拉着沂澈不斷叨絮。沂澈不嫌煩不嫌膩，反倒是漸漸敞開心扉與他閑聊起來，聊至盡興處不由得哈哈大笑驚走了獵物。身旁的大武伸長脖子一瞧獵物跑了，轉頭又訓他聲音大。他索性往後癱倒于草叢上笑得更加放肆。

便是這般簡單樸實的日子，也叫他心生滿足了。

而大武忽然不訓了，正色問道：“沂澈，你不會打蘇芳的主意對麼？”

沂澈止住笑，透過枝繁葉茂間望着那頂上的流雲：“我從未想過要與它如何，隻要它過得好我便滿足了。我不會打蘇芳的主意。”

大武不甘心地撓撓頭：“你這番話不就顯得我小氣了麼。”

“我很感謝你。”沂澈移眸看向身旁的大武，末了站起身來拍拍衣擺上的碎枯草，向他伸出手，“早些捕到獵物早些回去，你不是挂念她們母子麼。”

大武看了眼沂澈伸來的手，一面握上去一面道：“要不我給你說個親？”

“大可不必。”他甩開大武的手，往獵物逃走的方向動身而去了。

時之匆匆也好，時之慢慢也罷，是全然與沂澈不相幹的事情。若非蘇芳的第一個孩子已是拿起弓箭跟随村中壯年一同進山捕獵、第二個孩子滿院爬了，想來他依然對時光這東西渾然不覺。

世間一切皆在千變萬化，唯有他，仍舊是萬年前的模樣。當真要從他身上細數幾樣變化，數來數去也唯有心境與神情大不一樣了，顯得老沉、頹靡。

“沂澈，你怎麼半點不見老？”因弘仔細端詳他許久後沒由來得這般道，“我娘與旁人閑聊起來都羨慕得很。”

因弘是蘇芳的第一個孩子，名字還是沂澈取的。

沂澈摸摸自己的臉：“我倒是想變老。”

有第三個孩子後大武便不再上山打獵了，将因弘交由沂澈帶着，自己在家一瘸一拐幫蘇芳做事。他的腿是半年前被狼咬斷的，幸虧沂澈及時帶他回村裡才撿回來一條命。隻可惜腿沒了半截，捕獵之責便落到因弘身上。

然而因弘也不過才十一的年紀。

“今日天幹物燥的，果真獵物都去了溪水邊上。”因弘肩上扛着四隻後腳綁在一起的野兔，大搖大擺往家中走。

沂澈扛着一頭野豬走在他身旁，不時掂一掂：“萬物皆有靈，隻取所需便足矣。貪多必定有後難。這些足夠村裡吃兩日了。”

“還得去換米。”

“明日将野兔帶去鎮上換。”

許是日夜都相處的緣故，因弘十分親近沂澈，不論打獵還是換米皆要同行，并從未拿沂澈當長輩，為此挨了爹娘不少訓誡也未能改過來。比起叔叔、哥哥這般的身份，在因弘眼中，沂澈更像是傳說中山裡的精魅，是向他們家報恩來了。

“我也去。”

離此處最近的鎮子也有好幾十裡的路，未見天亮便出門，歸來時卻已是日近黃昏。

遠遠的，沂澈便聞見濃煙嗆人的氣味，直至走穿樹林立于繞山小路時才見得整個村莊置于熊熊大火中。身旁的因弘大叫一聲沖下山坡，邊跑邊卸下背着的竹箧全然不顧腳下危險。沂澈僅是怔了片刻便越過因弘的頭頂飛向住了許多年的屋院去尋蘇芳。

蘇芳被關在屋内出不來，他使出渾身妖力打出一拳轟散了屋子才顯露出她的身影。她懷中抱着兩個已沒了氣息的孩子，沂澈費了好些力氣才掰開她的雙臂将她抱起來往外跑。

院中躺着渾身是血的大武，他見沂澈抱着蘇芳從大火中飛出來，逞着最後一口氣舉起手臂留下最後一句話：“救……救蘇芳……”

沂澈沒來得及應話，大武便垂下手。他顧不得去确認大武的死活，放下蘇芳從自己手臂上狠狠咬下一塊肉來喂進她嘴裡。