“那戶人怪得很，老娘看起來與兒子一個年歲。莫不是山裡出來的妖怪？”

“還有那個娘舅，一幅要死不活的暮氣樣，可惜了那張臉。”

“誰家姑娘嫁去他們家定是沒有好日子過。”

自那場因野豬報複而惹起的大火過後已然過去十二年，沂澈帶着蘇芳與因弘搬離那個化為灰燼的村子，走走停停，終于在相隔千裡之外的另一處辟世之所安定下來。

起先此地的村民還算熱情，可随着光陰遠走因弘長大成人而他與蘇芳卻半點沒有老去，村裡對此惡言猜測指點的人便漸漸多了。以前常來走動的鄰裡不再來了，甚至将原本淺矮的籬笆砌成高牆。

“娘，我回來了。”因弘扛着一隻羊跨金院門方去東廚。

蘇芳由房内出來立于門下等他洗把臉過來了，才道：“我打算搬去山裡與沂澈一起住。”

因弘臉上的笑當即便沒了：“是因為那些風言風語的緣故？那我與你們一同走。”

“你走了，花芩怎麼辦？”

因弘勉強笑了笑，推着蘇芳往屋内走：“花芩爹娘不同意，已将她許配給了旁人。”

聽得這話，蘇芳掩面又哭起來。

起死回生之後她終于知道了沂澈的真實身份，以及明白自己已然不再是尋常人之後便時常以淚洗面。沂澈知道她不願再見到自己，于是幫她母子安定在此處後不久便去山裡搭了間小屋住下，隻偶爾下山來看望她。因弘打獵時倒是常去小屋，便也從沂澈口中聽聞了些許關于那隻蛟魚的事，知道沂澈的報恩其實不過是贖罪的借口罷了。

而慢慢的他也察覺到，沂澈對它不止嘴上說的僅是同伴。

沂澈是思慕着那條蛟魚的。

見得站在門口迎接的沂澈，因弘對身旁的蘇芳道：“娘，到了。”

蘇芳擡頭向前面看去時，沂澈立即便笑了：“床鋪我已經收拾好了，你暫時先和因弘一起睡，待新的屋子搭好再轉過去。”

蘇芳不由得停了步子垂下頭，半晌才點了點：“謝謝。”

“娘。”因弘低聲喚到，扶着她繼續往前走。

沂澈側開些身，容得母子二人進了木屋才關上門。

得知因弘随母搬去山中的花芩不顧爹娘哭鬧打罵，趁着夜色收拾了幾件衣裳跑到山裡來執意要嫁給因弘。因弘又驚又喜，卻還是勸她回去。偏巧此時林中黑暮裡傳來一聲狼嘯引得因弘擡眼望去。便趁着因弘遲疑的時機，花芩貓身從他臂下穿過往榻上一坐便不走了。

蘇芳手持一盞油燈看着她不知如何是好，别屋的沂澈聽得動靜起身來看了，便讓出自己的屋子給他們自行安排。

翌日一早花芩的爹娘發覺女兒不見了蹤迹待人氣勢洶洶找來時，她刻意穿着裡衣抓起因弘的弓箭沖出去，揚言昨夜春宵兩人已然私定終身洞房花燭過，誰要逼她回去她便自盡。爹娘被她氣得渾身哆嗦，放話再不認她便下山去了。

時又逾數年光景。

晨色将将見初陽天明，林中啾啾鳴個不停的雀鳥随着山中木屋裡傳出的一聲一句而驚飛走。

花芩的娘抱着皺巴巴的嬰兒從房中出來，抹一把額頭上的漢道：“是個姑娘。”

“花、花芩呢？”因弘緊張得說話都在哆嗦，倒是比他爹強些。

花芩娘朝房中揚揚下巴：“自己去看。”

因弘點頭愣着，被沂澈從身後推一把才慌慌張張跑進屋。

一旁的蘇芳彳亍幾步未有太大動作，隻眼巴巴望着花芩娘懷中的孩子，想去接過來抱抱又遲疑得很。花芩娘見了，沒好臉色地翻了個白眼将孩子遞上前去，道：“你們下山來住，屋院我都收拾幹淨了。”

蘇芳錯愕了半晌：“讓因弘和花芩去住罷，我們就住山上，挺好。”她擦擦眼淚接過孩子哄了兩下，那孩子當即便是笑了。

送因弘一家三口下山這日，蘇芳十分不舍得，握住夫婦二人的手不停叮囑，翻來覆去皆是那幾句車轱辘話。花芩娘叉腰站在不遠處，聽得不耐煩卻又壓着脾氣由着他們道别，最後實在聽不下去了才道：“幹脆吃了午膳晚膳再走好了。住的又不算遠，以後兩個小東西照樣能常回來探望你。”

蘇芳這才松開兒子兒媳的手點點頭：“空了回來便好，别惦記娘。”

“走了，娘。”

“去罷，去罷。”

因弘轉身那一瞬間蘇芳的眼淚便下來了。沂澈由懷中拿出一塊手巾遞上前去也不知該如何安慰她才好。所幸的是這一别并非再不複相見，以後因弘還能回來。

“沂澈，謝謝你。”蘇芳慢慢轉過身來面向他，總算是露出了久違的一絲笑，“謝謝你讓我活下來，我才得以看着因弘長大成人、娶妻生子。謝謝，謝謝……”

沂澈張了張嘴，最終卻隻是輕聲道：“我不過是報恩罷了。多謝你與大武給了我一個容身之處。”

蘇芳隻是笑，不再多言語。

然而随着因弘與花芩老去、離世，下一代、下下一代也生老病死化作一把黃土，被時光抛棄的蘇芳終于不再隻覺得慶幸感激。世間的一切仿佛再與她無關，即便後世幾代子孫仍有留在山腳村莊裡的，卻無一人還拿她當作親人。她成了後代口中“長生不老的活死人”，是恐吓家中頑童的“吃人妖婆婆”。

曾經的歡聲笑語喜極而泣越來越遠，成了她最不敢觸碰的奢侈。

若能死去，該是多麼美滿的一件幸事啊。

去因弘與花芩墳前點長明燈的蘇芳低目出神地看着火光，而後端起燈将盤中的油潑向自己。火勢順着粗布衣上的油不多久便熊熊燃起燒了蘇芳一身。她痛得慘叫着滿地打滾，可不多久，竟又是放聲大笑起來。

沂澈聞聲急切趕來，見得當下的情形正欲施展法術去救便聽得蘇芳尖聲叫道：“别過來！别過來别過來！”

怕沂澈來救她，她躲到了因弘墳包後頭去縮成一團：“讓我死。”

手上的動作因此僵在半空，隻有指尖微微在顫抖，沂澈愣在原處錯愕地看着在火中姿态痛苦扭曲的蘇芳，半晌後才黯下神情收回手，默默在一旁等。等到蘇芳沒了氣息便招來傾盆暴雨澆滅了燒得他再次心灰意冷的火。

許是沂澈忘了要消去妖術，暴雨一連下了好幾個時辰也未停。雨水泥濘中，焦黑的肌膚漸漸恢複原本彈潤光澤的模樣，連半指的傷疤都未留下。随後蘇芳再次恢複生氣睜開雙目，茫然片刻後便撕心裂肺放聲大哭起來。

不求長生而長生，是苦難。

蜷縮于泥水之中的身影化作一道悶雷響在沂澈胸腔，叫他的心一陣陣抽痛。他近前去彎腰扶她起來，嗓音穿過雨幕被吞噬：“随我回去罷。”

可蘇芳賴坐地上不肯起，拽住沂澈的手哭訴：“你為何要将我變來和你一樣？！我所愛所在意的人全都不在了，卻還要我像個怪物那般苟活着，連死也不被允許……連死也不被允許！”

沂澈松開扶着蘇芳的手，慢慢蹲下身問道：“蘇芳，你想死麼？”

“想。”蘇芳終于不再大聲訴斥，流着眼淚央求道，“你幫幫我，讓我死。你讓我變成這樣，定也有辦法讓我解脫。沂澈，求求你，讓我死。”

“我也是不老不死之驅，你活着并不會孤單。”

“你是妖，我不是。”蘇芳用力搖頭，“你不會明白……心愛之人死了，孩子死了，剩我一人渾渾噩噩留在世上被懼怕被疏遠。守着深山日複一日年複一年，不用吃不用喝，睜着眼也不知能做甚麼……這般活着究竟……究竟……”